– Начал под Гилви копать? – из моего голоса вмиг улетучились все дружеские нотки.

– Не копать, а проверять… – вроде как пошёл тут же на попятную лейтенант. – И даже – не Гилви, а больше – её окружение…

– Раз ты тут – то значит, что-то накопал, а раз решил меня просто известить – то меня сразу арестовать у тебя кишка тонка! – я решил не разводить политесы, а сразу поставить его на место.

Может, и не стоило с особистом так резко разговаривать, но в последнее время случилось столько всякого, что мои нервы уже были не просто на пределе, а далеко за…

– Максо, что ты несёшь? Мы – все на одном корабле, и только вместе сможем выжить. Ты, разведка, прекрасно знаешь, что моя задача заключается в том, чтобы защитить твою спину, чтоб в неё никто не ударил, пока ты будешь бить морды драконам. Надеюсь, я доступно изложил своё видение проблемы? – Фэлкс стал излучать такое миролюбие, что я невольно взял себя в руки.

– Допустим… И что же ты там про Гилви накопал?

– Плохого – ничего. А то, что удалось собрать, однозначно тянет на награждение её минимум Малой Флотской Звездой за мужество посмертно.

Я невольно подался вперёд.

– Говори! – попросил уже нейтрально, а сам подумал: «Мели, Емеля… Ага, так я тебе и поверил, что ты – такой белый и пушистый! – позвал меня сюда для того, чтобы рассказать о том, какая была хорошая Гилви, и как она достойна награды, которая ей сейчас уже не нужна… Нет, лейтенант, ты под меня копаешь, а узнал ты нечто такое, про что на моей Земле говорили «и хочется, и колется, и мама не велит»… Нет, ты что-то затеваешь не очень хорошее, вон, и более простодушный Вэлк сидит с таким видом, будто бы ему в бокал к вину добавили добрую порцию мочи махерсона…».

– Девочке реально пришлось перенести много всего… – тем временем продолжал Фэлкс. – Я опросил всех рабов, всё задокументировал, и если вырвемся – сделаю всё, чтоб про неё не забыли. В общем, она целенаправленно делала карьеру на драконовских кораблях и старательно двигалась поближе к театру боевых действий, попутно организовывая подполье, основной задачей которого было проведение диверсий во время боевых столкновений драконов с силами ВКС республики. Где-то вот так…

– Да… Есть подробности?

– Конечно. Готов полный доклад. Множество свидетельских показаний, причём – большинство под детектором лжи, а в некоторых особых случаях – и ментоскопирование.

– Ого!

– А ты думал…

– Ну, допустим… Но не просто же вы тут хлещете дорогущее пойло, и на меня смотрите как-то странно. Значит, всё-таки знаете какую-то хрень про меня, но не знаете, что с этим делать… – я на секунду замолчал и вспомнил мужика, который отдавал воинское приветствие, как это принято у имперцев. – Это как-то связано с этим… с имперцем, с её соседом по камере и, наверное, членом подполья?

Вэлк с Фэлксом переглянулись, и капитан «Миркома» насмешливо обратился к особисту:

– Ну, я ж тебе говорил, что генерал дер Тераном не просто так его лично курирует. Вот видишь, как у него интуиция работает. Талант…

– Так в чём проблема-то? Или будем в отгадайку играть? Как это Гилви касается? – стал поджимать я и тут же сам себе ответил: – Да никак не касается. В данной ситуации она – просто связующее звено, не более. Видимо, когда начали этого имперца колоть, то много интересного высветилось, и интересного – про моё прошлое… Так, уважаемый сказочник, лейтенант Фэлкс? Может, хватит кругами ходить?

– Хорошо… – протянул особист без капли смущения на лице. – Имперец оказался полковником, сотрудником Центрального аппарата Следственного Комитета Имперской Канцелярии.

– Ого! И как такую птицу к нам занесло? – а у самого ёкнуло где-то в районе груди: «К чему бы это?..»

– Он входил в состав следственной группы, которая расследовала странную гибель какой-то вполне мирной экспедиции одного из высших социологических университетов Империи, которая работала где-то в пустынных пространствах. И ещё они расследовали гибель крейсера «Фальтер» Дальней Разведки Империи, который должен был проводить спасательную операцию. Представляешь?

А вот тут меня проняло – ого, как всё складывается!

Но, не подав вида, что это мне жутко интересно, я продолжил уже свой допрос:

– Допустим. Уровень очень высокий. Высшие социологические университеты Империи… Их по пальцам посчитать можно и везде, куда ни ткни – отпрыски Великих Имперских домов.

– Вот-вот…

– А как он к драконам-то попал? – гнул я свою линию.

– Да нарвались на рейдовую группу. У нас такое сплошь и рядом.

– Понятно. Ну а я тут каким боком?

Тут заговорил Вэлк:

– Максо, ты ж порядок знаешь…

– Конечно знаю! – перебил его я. – Всё это взяли и загнали в профильную экспертную систему, и когда мы будем в зоне ретранслятора, всё это будет отправлено на разбор к одному из десяти искинов[5] штаба флота. И как когда-то говорили на моей родине: «Поплыло говно по речке…»

– Ну… У тебя какое-то странное понимание работы искинов… – пробормотал особист и пустился в дальнейшие объяснения: – Вот только наша система, одна из самых свежих во флоте, после анализа полученной информации тоже однозначно указала на тебя, как на одного из главных… Э-э… Ну, скажем… Консультантов по этому вопросу. Причём на любые уточняющие запросы нам отказано в доступе. И ещё… Когда мы ввели в базу системы настоящее имя имперца, она стала на тебя указывать с вероятностью более шестидесяти процентов.

– И как его зовут?

– Тараккон Ландеркон.

Н-да…

Где-то я эту родовую фамилию уже слышал…

Оба флотских офицера пристально смотрели на меня, а я уже вспомнил, где слышал это имя.

Земля, Крым, выжженный коттеджный посёлок после бешеного боя с драконами и тяжело раненный офицер с разведывательного крейсера имперцев. Меня шатает от потери крови…

«…кряхтя сел на землю рядом с инопланетным спасателем и через силу спросил, прекрасно понимая, что сейчас он меня поймёт и не будет валять ваньку с больным бредом:

– Ты как? Идти сможешь?

– Нет. Мне ноги перебили.

– Ого. Терпишь?

– Приходится.

– Давай знакомиться, брат по разуму. Старший лейтенант Мельников, Максим Николаевич. Войска ПВО, – планета Земля.

Мой собеседник понял мою иронию и, страдая от боли, тем не менее ответил:

– Капитан Лартэн, Герт Ландеркон. Военная разведка Империи.

– Мило, мило, некрасиво, но мило.

Он удивлённо уставился на меня и через силу улыбнулся.

– Приятно… Скажи, а где драконы?