Произошло чудо – Труба закашлялся и застонал. Я посмотрел на него и обнаружил, что Самкин к этому моменту вытащил жвала из его бедра, и благодаря «гематогену» рана начала рубцеваться. Покрасневшее лицо сделалось бледным, Труба, еще не поняв, что с ним произошло, завертел головой по сторонам.

– Работает родимая! – улыбнулся Джига.

Труба ощупал голову, растопырил пальцы и поднес к лицу:

– Мои глаза… Ничего не вижу.

Самкин судорожно вздохнул:

– Совсем ничего?

– Как через мутное стекло.

– Проклятье! – Самкин пнул трухлявый ствол сосны, зашипел.

Труба закрыл лицо руками. Ясен пень, дальше он не пойдет, и теперь надо решать, что с ним делать. Я думал, что Самкин потащит его назад сам или попросит у нас помощи, но он повел себя странно: достал ПДА и начал что-то там строчить, чем очень заинтересовал Кобу. Закончив, он объяснил:

– Давайте подождем полтора-два часа, подойдут мои знакомые и отведут Трубу туда, где ему помогут, а я пойду с вами дальше.

Джига прищурился с подозрением:

– Ты ж идти не хотел к Талдому.

– Не хотел, – кивнул Самкин, и карие глаза его сделались неподвижными, льдистыми. – Но теперь выбора нет, мне нужны деньги, чтоб помочь Трубе, и вы заплатите мне за двоих.

Я подумал, что каждый, уходя в Зону, понимает, что может вернуться по частям или вообще сгинуть, наемник не обязан выплачивать сталкеру пенсию по потере трудоспособности, но промолчал, посмотрел на парня, потерявшего глаза. Наверное, он прав. Наверное, сборка, которую я собираюсь сделать, вернет зрение Трубе.

– Какие же твари эти муравьи! – проговорил Коба. – Если бы они были такого размера, то на земле даже слоны не водились бы.

– Я описал угрозу, с которой мы столкнулись, – сказал Самкин. – Думаю, скоро территорию зачистят, зальют напалмом… Это будет справедливо.

Дождь то усиливался, то прекращался. Труба сидел молча, пытался безуспешно рассмотреть свои пальцы. Коба топтался на месте и настороженно поглядывал в сторону пожарища, откуда все еще тянуло горелым. Наконец он не выдержал:

– Са… Кхм… Андрей, мы не обязаны тебя ждать и терять время. Давай так, мы тихонечко пойдем, а ты нас догонишь. Мне кажется твое рвение подозрительным.

– А мне кажется, что он пригодится, – не согласился Джига. – Нас чуть муравьи не заели, а это только первый круг. Во втором втроем можем и не вытянуть, несмотря на то что с нами такой профи, как Химик.

– Куда уж мне, – вздохнул я. – Даже Бог своему подзащитному не помог.

– Не богохульствуй! – прохрипел ослепший Труба. – На все его воля. Значит, так нужно, и я должен достойно справиться с испытаниями.

Самкин вздохнул и развел руками. Труба продолжил, сидя и раскачиваясь из стороны в сторону:

– Может, Он так пытается нас остановить. Если бы пошел с вами, погиб бы, а так буду жить. Не ходили бы и вы, нехороший ведь знак.

Удивительно, но Труба не держал зла за то, что я посмеялся над святыней и искренне пытался помочь. Его слова зародили сомнения в моей душе, но отступать я не собирался, мне некуда отступать.

К счастью, обещанных сталкеров пришлось ждать меньше получаса. Это были два плечистых крючконосых детины, они по очереди со всеми поздоровались и даже представились, но их имена сразу же выветрились из головы, там поселилась мысль, что не получится добраться до полигона быстро. Мы еще с места не сдвинулась, а уже полдня потеряли.

Интуиция подсказывала, что поход не готовит нам ничего хорошего, мне в первую очередь. Джига попытался их завербовать, но они пожелали нам удачи, забрали ослепшего Трубу и повели прочь. Самкин грыз стебель травы и с тоской глядел им вслед.

Коба подождал, когда они исчезнут из виду, и поинтересовался:

– Я так понимаю, нам нужно проложить маршрут заново.

Я включил ПДА, где зеленой линией был помечен путь в Дмитров.

– Мы подошли к муравейнику, вот они нас и атаковали, – предположил я и проложил новый путь в двух километрах от старого. – Так мы не сильно отстанет от графика.

Коба со мной не согласился, всплеснул руками:

– Ага, и мутанты рядом с муравейника проходили! Просто кушать хотели муравьишки! Не пойду я к ним снова! Предлагаю лучше опасное место обойти.

– Поддерживаю, – кивнул Джига.

Самкин был с ними солидарен:

– Мне теперь умирать нельзя, мне Трубу на ноги ставить, один Бог тут не справится.

Пришлось прокладывать новый маршрут. Мы делали крюк вокруг предполагаемого муравейника, наш путь становился длиннее на пять километров. В большом мире такое расстояние проходится за час, в Зоне – хорошо если за два. Тем более, тут непролазные дебри, топи, что усложняет задачу, а если прибавить еще и мутантов с аномалиями…

Я приблизил карту ПДА и сместил пунктир маршрута еще севернее:

– Смотрите, тут асфальтовая дорога, хоть десять километров пройдем по прямой.

– Согласен, – кивнул Джига, а Кобе моя идея снова не понравилась:

– Там три поселка! В поселках селится всякое, лесом дольше, но надежнее.

Самкин зыркнул исподлобья:

– Вот и иди лесом. Я согласен с Химиком.

Мы надели рюкзаки. Метров пятьсот шагали по тропинке, по которой сюда пришли, затем пересекли сосняк и выбрались наконец на дорогу. Строй был прежним: я впереди, потом Джига, замыкал Коба.

Под опавшей хвоей и наносами мы не сразу нашли дорогу, опознал ее Самкин по накренившемуся знаку «обгон запрещен» и столбам с провисшими проводами. Здесь дорога сбегала с холма, и ее завалило мусором и ветками, но чуть дальше, на возвышенности, угадывался асфальт, изрезанный трещинами.

– В детстве любил такие места, – говорил Самкин за спиной. – Типа все умрут, а я останусь. А тут… как бы сказать… Не вселяют оптимизм.

Потянуло табаком, представился Самкин с тонкой сигаретой в зубах. Кроме него, в команде никто не курил.

– Скажи, Химик, – не унимался Самкин. – А ты видел Сердце Зоны, где сбывается сокровенное?

– Может, и был. Слышал, что оно мигрирует и после каждого выброса появляется в другом месте, причем меняется. Никто не скажет наверняка, что именно это и есть сердце. Идешь ты такой по третьему кругу, видишь – башня стоит, заходишь переночевать и отдохнуть, а это оно и есть.

Коба расхохотался, аж закашлялся.

– Ахаха! Можно ж такого надумать! Ну, случайно, если ты вдруг извращенец какой. Каждому ж в голову всякое лезет! А потом – опа!

– Тебе, извращенец, может и лезет, – продолжил Самкин. – Люди просты. Сидят в Сердце, не зная того, и думают: «Хочу много денег». Или чаще «Хочу, чтоб у соседа корова сдохла». Вот и все волшебство. Знал я одного, все по Зоне рыскал, Сердце искал, чтобы вернуть жену, которая погибла вместе с дочерью в автокатастрофе. Говорят, даже нашел и вернул обеих, они из болота вылезли и его загрызли на глазах у напарника. Мужик тот даже не сопротивлялся, так что ну на фиг то сердце.