Далее Полковником были одобрены к приобретению: берцы (хорошие, не отечественного производства), носки, тонкие «тактические» перчатки, пригодные для стрельбы. Кепи. Пояса. Кобуры. Фонари – для крепления на Пикатини и налобные. Запас батареек. Фонари «динамо» – по штуке на человека (а вдруг батарейки не переживут выброс? Со свечами ходить собрались? Без света ночью в экспедиции – гибель). Газовая горелка и баллоны. Спиртовка и сухой спирт. Разборная «печка» из тонких стальных пластин – канадская, кажется. Котелки, чашки-миски-ложки-вилки-ножи.

С посуды Полковник плавно соскользнул на тему фуража, и я отключился. Не то чтобы заснул, но под бубнеж: «тушенка?!? Помилуйте, даже в моей молодости ей предпочитали сублимясо!» уплыл мыслями куда-то далеко.

Зона. Химик с ней общался на каком-то своем уровне, недоступном простому мне. Что-то между ними всегда происходило личное. И очень жаль, что Химик не хочет мне помочь – этот бы смог.

Но наши дорожки не сейчас ведь разошлись, раньше. Когда я выбрал жизнь ради кого-то. Ради семьи. А Химик – жизнь ради себя.

Кто из нас прав, кто – нет, покажет время…

…И тут же обожгло стыдом, прям как кнутом хлестнуло: своим-то я не позвонил. Тайком вытянул телефон из кармана – сети не было, конечно. Нет, Леся моя не обидится, она все поймет, поймет, как я увлечен и спешу.

– …И компактные фильтры для воды. Я представляю, из каких луж нам предстоит пить.

– И водку, – встрял я. – Хотя бы пару бутылок. Во фляги перельем.

– Зачем?! – поразился Алеша.

– Водка, друг мой, всегда нужна, – поддержал меня Полковник. – Для употребления внутрь и дезинфекции. Кстати, про дезинфекцию, перейдем к формированию аптечки.

– Нам не нужно. Там… есть способы, – я не был уверен, что Эгиль знает, куда мы идем, поэтому сделал выразительные глаза и повращал ими.

Полковник поджал губы.

– Все равно. Хотя бы минимум. Без эластичного бинта я лично не выйду из дома, как и без пакетика «Целокса», без ката, молодой человек, вы отмечаете? Все позиции сразу в пяти экземплярах! Активированный уголь…

Вот тут я заснул по-настоящему. Надеюсь, хоть не храпел. Снилась мне тяжелая и вязкая муть. Будто я – паук, и плету я паутину. Не по своему почину, а потому, что мне так приказали. Потому что своей воли у меня не осталось, и из пальцев (очень чешется) лезут влажные, покрытые слизью, нити, темно-серые, непрозрачные, я развешиваю их по кустам, деревьям, целый лес заплетаю паутиной, чтобы кто-то попался. Так мне противно это, а прерваться не могу.

– Оружие! – шепнули мне на ухо.

Я открыл глаза и, увидев перед собой негра, чуть не заорал.

– Какие. Еще. Винтовки. О чем вообще можно с вами разговаривать?! – шепотом горячился Полковник. – Еще не придумали лучше нашего «калаша». Ничего нет универсальнее, прочнее, надежнее. Вы видели, как их хваленый «Хеклер и Кох», наевшись песка, намертво заедает? А я – видел. И что вы с ним будете делать? Прикладом бить? Выпишите нам, пожалуйста, АК, пять штук, боеприпасов в достаточном количестве…

– Мне – «Беретту М9», – сказал я. – Остальные короткоствол сами выберут. И ножи. Мне – «Зог Пентагон», во-первых, и спайдерку получше, что там у вас есть?

Авторитарное мнение Полковника, по счастью, на это не распространялось. Сам он взял не «макаров», а совершенно предсказуемый «Глок» (и Алеша последовал его примеру). Кроме пистолетов и ножей, патронов, балистола, ремней, кобур и прочей мелочовки, я заказал несколько гранат и противопехотных мин типа «Лепесток». Они самые простые, и их легче всего замаскировать. Правда, как-то неприятно ассоциировались со сном – я аж вздрогнул, вспомнив его.

Ну да ничего. Вполне возможно, нам придется отступать (то есть драпать), и за нами будет погоня. И тут нечего из себя чистоплюя изображать, как миленький и мины поставлю, и растяжки организую.

Эгиль заверил нас, что все будет доставлено «по адресу» – мне пришлось оставить свой домашний – до вечера.

Оружие, как и обещали, привезли по адресу – три огромные черные сумки. Домой я арсенал тащить не стал, сложил в минивэн, проверил количество, кивнул удовлетворенно и набрал Ржавого, чтобы он забрал свою часть и ехал домой.

С двумя сталкерами нам надо было встретиться непосредственно возле КПП в Ямуге.

Утром мы должны были выдвинуться в Зону, и от одной мысли об этом пересыхало во рту.

Черное туловище мелькнуло между стволами, до мутанта было метров тридцать, и рассмотреть его не получалось. Я выстрелил одновременно с Джигой, ни я, ни он не попал.

– Спина к спине! – скомандовал я. – Отходим!

Мы двинулись назад, я шел спиной вперед и целился в сосняк. Что же собирается на нас напасть?

Из-за ствола показалась морда шевелящего жвалами муравья, размером он был с волкодава, башка, как моя, жвала, что два зазубренных серпа – запросто могут руку отхватить.

– Твою ж мать! – воскликнул Коба.

Одновременно грохнули выстрелы, но муравьишку это не остановило, мозга у него не было, и он продолжал, щелкая жвалами, бежать к нам с продырявленной башкой, залп его даже не замедлил. С воплем Самкин выпустил в него магазин, разнес фасеточный глаз, пули размозжили хитин, но против насекомых они неэффективны.

Джига сбросил рюкзак, ринулся навстречу мутанту, который нацелился на него, взмахнул тесаком, сделал выпад и, отпрыгнув в сторону, отсек мутанту башку. Голова покатилась с небольшого холма, щелкая жвалами, а тело продолжило бежать вслепую, пока не натолкнулось на дерево, немного замедлилось и побрело дальше.

– Валим отсюда! – Самкин хотел крикнуть, но получился хрип.

Я полностью разделял его беспокойство, потому что муравьи – коллективные…

Донесся уже знакомый цокот. Казалось, сама земля ожила и зашевелилась.

– Отходим! – скомандовал я. – Быстро!

Мы рванули к вырубке. Главное – успеть туда добраться, по узкой вырезанной муравьями лазейке скрыться и поджечь вырубку, тогда муравьи отстанут, здесь нам не выстоять, потому что даже расчлененными, они будут продолжать воевать. Чего только я не передумал, представляя мутанта-убийцу, а им оказались обычные муравьи, которые опаснее любого мутанта.

Улепетывая, я пожалел и о дополнительных патронах в рюкзаке, и о банках тушенки, и о дробовике. Хотелось все бросить, чтоб проще было бежать. Тяжелее всех приходилось Джиге, но он не отставал от нас. Последним бежал Труба, постоянно оглядываясь.

Муравьи наступали, цокот неумолимо приближался. Минуты тянулись, как нити смолы. Как во сне, казалось, что бежишь на месте, а надо бы ускориться. Когда из-за деревьев показалась первая черная голова муравья, Труба жахнул в лес из подствольника. Грохнуло так, что уши заложило, и на некоторое время я перестал слышать цокот муравьиных лап.