тут же прискакал красивый конь каштановой масти.

Тимур легко вскочил на него, слегка пришпорил, и конь, сделав несколько скачков по земле, взмыл в воздух.

Кира не удержалась от завистливого вздоха, провожая взглядом устремившегося ввысь скакуна.

* * *

«Меня похитил дракон, значит, я всё-таки какая-то принцесса». Жуть, какие нелепые мысли лезут в голову, когда летишь в когтях гигантского крылатого змея!

Конечно, Даше уже доводилось летать на спине ворона, да она и раньше не боялась высоты. Но когда висишь вниз головой, а земля внизу напоминает блестящую паутину рек из сна, становится совсем не по себе. Дракона, в отличие от подозрительно доброго ворона, похоже, меньше всего волнует комфорт «пассажира».

Даша благоразумно не пыталась вырваться, а только покрепче обхватила руками драконью лапу. Что ж, она добилась желаемого, Зилант к ней явился. Только что там болтала ведьма про «сожрать»?…

Дракон сделал широкий круг, мягко зависнув в воздухе. Даша глянула вниз и заметила на земле блестящее пятно, вероятно, это и есть озеро Кабан.

Затем дракон выдохнул из ноздрей облачко густого пара и небрежно бросил на него свою добычу. Даша поперхнулась криком, но тут же поняла, что не падает, а как-то удерживается на этом облачке, словно на огромном комке ваты.

Теперь она могла, как следует, рассмотреть Зиланта. Он скорее напоминал китайских драконов: длинное змеиное тело, четыре небольших лапы, морда больше похожа на звериную, чем на змеиную. Но зато крылья — огромные, кожистые, как у птеродактиля. Надо будет нарисовать…

Зилант разглядывал Дашу с не меньшим интересом, чем она его. А может и с большим. «С гастрономическим интересом», мелькнуло у неё в голове. И не помогут ей никакие знаки Марса, хоть все руки себе изрисуй!

— Какая ты, принцесса, бестолковая, — наконец, изрек Зилант.

Голос у него был неожиданно мягкий, и слова звучали по-восточному плавно. Даша узнала голос из сна, это он разговаривал с Вороном. Вот только о чём они говорили?…

— Я не принцесса, — зачем-то возразила она, стараясь сесть на облаке поудобнее.

— Может, нет, а может, и да, как дело пойдёт, — возразил дракон, блеснув клыками.

— Зачем вы меня схватили? — спросила Даша, чувствуя себя, как говорящий обед на тарелке. Интересно, скажет ли он прямо «чтобы съесть» или еще поболтает на сторонние темы?

— Я про тебя слышал, — неторопливо отозвался Зилант, — от крылатого родича. А сегодня ко мне явилась огнедышащая шаманка и передала от своей хозяйки дерзкие слова.

— От Сандры? — быстро спросила Даша и тут же прикусила язык.

Зилант недовольно мотнул головой, но продолжил:

— Да, её хозяйку зовут Сандра, в мире духов о ней много говорят. Она, через свою шумную посланницу, предложила мне поймать тебя и принести к ней.

— Не есть? — опять, не подумав, ляпнула Даша.

— Нет, принести живой, — очень серьёзно кивнул он, — за это она обещала отдать мне сокровища.

Дракон замолчал, плавно кружась вокруг неё.

Молчание становилось очень уж напряженным, и Даша осторожно поинтересовалась:

— Какие сокровища?

— Сокровища людей, — туманно ответил Зилант, — сказала, что скоро я смогу получить сколько угодно сокровищ, и ни один страж мне не помешает!

— И вы…

Он весело присвистнул:

— Я им не наёмный бес! Эти нахальные шаманки очень много обещают, но у них пока нет достаточно сокровищ…

— Значит, вы не понесете меня к Сандре? — отозвалась Даша, приободрившись.

— Нет, — очень серьезно ответил он. И опять замолчал, плавно качаясь на воздушных волнах. Он явно никуда не спешил.

— И…э, — замялась Даша, — это вы не пропускали нас в мир духов?

— Я, — он игриво вильнул хвостом, — не люблю нахальных шаманов! Я сам буду говорить, с кем захочу!

— Ясно, — пискнула она, — значит, сейчас…

— Вы хотите получить сокровище, — заявил дракон, — такое же, и как Сандра. Сердце Севера.

— Да, — быстро кивнула Даша, — а вы не хотите, чтобы оно досталось Сандре, верно?

— Это очень сильная Вещь, опасная, — неопределённо ответил дракон.

— Мы не причиним никому вреда! — она вспомнила разговор со Зверем земли и горячо добавила: — могу поклясться чем угодно, хоть своим Шаманским деревом! Мы только хотим остановить Сандру, чтобы она не поработила всех духов.

— Может быть, может быть, — дракона, похоже, её слова ничуть не убедили, — а что ты дашь мне взамен?

Даша опять растерялась. Ей и в голову не приходило, что осколок придется выменивать! И что можно предложить дракону? Она очень надеялась, что не «часть её духа».

— У меня, правда, нет сокровищ, — пробормотала Даша, чувствуя, что ей становится трудно дышать, — но у меня есть подарки от трех духов с Соловков, может быть…

— Другие хранители тоже не так просты, как кажутся, — хмыкнул дракон, мотнув головой, — они хотят, чтобы всё осталось по-прежнему.

— А вы?…

— А я хочу посмотреть, что будет, — Зилант ухмыльнулся как-то по-кошачьи, — нет, мне не нужны те Вещи, оставь, они годятся только для шаманов.

— Но у меня больше ничего нет, — призналась Даша, чувствуя новый приступ страха.

— Уверена? А крылья?

— Какие крылья?…

— Крылья старой шаманки.

— Кулон графини? — она невольно схватилась за цепочку под футболкой. Неужели дракону может понадобиться…

— Ты мне крылья, а я тебе часть Сердца Севера, — по-деловому разъяснил Зилант.

— Но зачем он вам? — неуверенно спросила Даша, дрожащими руками снимая цепочку.

— Надо, — коротко ответил он, — а ты и без него обойдешься, так тебе даже легче будет.

— Почему легче? — Даше очень не хотелось расставаться с подарком графини. Ей казалось, что теперь у неё точно никогда не появятся крылья. — В меня и без того не верят!

— Кто-то верит, кто-то нет, — прожурчал дракон, — кто-то надеется, кто-то хитрит. Мой крылатый родич верит и хитрит.

— Что за крылатый родич? — сердито поинтересовалась она.

— Ворон, вот кто.

— Вы знаете, зачем он мне помогает? — охнула Даша. — Чего он на самом деле хочет?

— Он хочет играть, — дракон сердито фыркнул. Похоже, ему надоело с ней беседовать, — если согласна, принцесса, бросай крылья мне в рот!

Даша с сожалением вздохнула. Она понимала, что торговаться с драконом бесполезно. Надо получить местную часть и продолжать путешествие.

Она размахнулась и бросила цепочку с кулоном прямо ему в пасть. Дракон ловко поймал «подарок», цепочка повисла у него на клыке.

Но не успела Даша ничего сказать, как он резко дунул на неё, и комок пара вмиг растаял. Она поняла, что летит вниз.

Свободный полет продлился, кажется, не больше пары секунд. Дракон легко обогнал падающую жертву, поднырнул снизу, и Даша шлёпнулась ему на спину, точно между крыльев.

Дракон издал свистяще-урчащий звук, очень похожий на смех. Видимо, такие шутки казались ему забавными.

Кое-как восстановив дыхание и поняв, где небо, где земля, и где она сама, Даша попыталась возмутиться: