повторила обращение вслух, но не громко, чтобы не привлечь другое внимание. Ничего не произошло. Ну и толку-то от этого знака Марса⁈

Если здесь ничего не получится, надо будет идти на озеро. Меньше всего Даше хотелось нырять за драконом в воду.

— Ну и дурацкий же у тебя вид!

Даша едва не подпрыгнула на месте, услышав знакомый насмешливо-истеричный голос.

Вместо дракона перед ней возникла рыжая ведьма Арес. Одета она была тоже во что-то историческое, но всё черное. На поясе у неё висела внушительная сабля, вполне вероятно, что не бутафорская.

Даша раздражённо захлопнула блокнот. Она даже не испугалась, только разозлилась — как же эти ведьмы всегда не вовремя появляются!

— Ну и чего тебе? — спросила она, решительно вставая и быстро убирая блокнот в карман.

— Я только посмотрю, — невинно ответила та, спрятав руки за спину.

— На что посмотришь⁈ — Даша прикидывала, как лучше обойти ведьму и пробраться к шатру. Одной лезть в драку с Арес ей вовсе не хотелось.

— Посмотрю, как дракон тебя сожрет! — вскрикнула та и коротко расхохоталась. — Ты его ждешь? Не волнуйся, он скоро явится за тобой!

— А ты откуда знаешь? — растерялась Даша.

— Вот ты где! — появившаяся из-за шатра Кира окинула их обеих одинаково свирепым взглядом.

— Кира, ты как здесь? — Даша всё еще оставалась в растерянности.

— Заметила, что тебя нет среди зрителей, — хмыкнула сестра. В руке она держала саблю, на вид не уступающую сабле Арес, — и сразу поняла, что ты опять куда-то влипла.

— Никуда я не влипла!

— Влипла, влипла! — с идиотской радостью подтвердила ведьма, аж подпрыгивая на месте от нетерпения.

— Возвращайся к Алисе и остальным, — резко приказала Кира, глядя только на ведьму.

— А чего ты мне командуешь? — вспылила Даша. — Когда это тебя назначили старшей?

— Слушай, не дури…

Но доспорить они не успели.

На секунду небо закрыла тень. Резкий порыв ветра откуда-то сверху сбил с ног всех троих. Даша упала, больно ударив коленку. Она попыталась привстать и посмотреть вверх, но увидела только черные змеиные кольца. А через мгновение огромная чешуйчатая лапа сомкнулась на её талии.

Дракон резко крутанулся на месте и взмыл в небо.

* * *

Кира оцепенела и какие-то секунды просто лежала на земле, глядя вслед исчезнувшему в облаках дракону.

— Ага, ха-ха! — восторженно завопила отступница. — Теперь от твоей подружки и мокрого пятна не останется! Впрочем, как и от тебя!

Кира быстро вскочила, насколько позволяли складки длинного платья, и подхватила саблю. Сейчас она бы с удовольствием бросилась на Арес хоть с голыми руками, но нельзя терять время, надо предупредить Алису и остальных.

Только у отступницы, конечно, имелись свои планы.

— А ну стоять! Никуда ты не пойдешь! — она бросилась вперед и взмахнула саблей. Лезвие тут же охватилось пламенем.

Кира успела принять правильную стойку и отразить первый выпад. К своему стыду, она даже обрадовалась, что боя не избежать.

Арес не то чтобы очень хорошо владела оружием, но нападала с таким напором и скоростью, что Кира едва успевала отражать удары. Судя по всему, энергия у «ведьмы» не скоро иссякнет, а дурь — и подавно.

— Только не ври, что Сандра подчинила себе дракона! — выкрикнула Кира, в очередной раз отступив на пару шагов. — Овладеть венцом Атлантиды ей не под силу!

Насчет венца Кира вовсе не была так уверена, но надо хоть как-то отвлечь рыжую от махания пылающей саблей.

— А ей и не надо его подчинять, — охотно сообщила та, не сбавляя скорости, — всё гораздо проще!

От каждого удара клинков во все стороны рассыпались огненные искры. Кира едва уворачивалась, чтобы не обжечься.

Она с ужасом подумала, что если их возню заметят участники и зрители фестиваля и прибегут на шум, страшно представить, что эта фурия может сделать со случайными свидетелями! Даже не из опасения быть уличенной в чем-то сверхъестественном, а так, просто в пылу азарта. Отступникам плевать на такие «мелочи». Остаётся надеяться, что там сейчас все заняты представлением.

Надо срочно заканчивать бесполезный бой и как-то отделаться от рыжей. Кира могла бы попытаться взлететь, но для левитации нужно хотя бы полминуты стоять неподвижно, сосредоточившись на окружающей энергии воздуха. А противница ей даже дыхание перевести не дает.

— Не пойму, ты-то чего из-за неё переживаешь? — неожиданно спросила Арес. — Ха, да она вас всё равно предаст, рано или поздно!

— С чего ты так уверена? — процедила Кира.

Главное, сохранять спокойствие, не делать глупостей, не лезть на рожон, как тогда, в старом особняке графини. Если «ведьма» хочет поболтать, пусть болтает, может, отвлечется от боя, а заодно выболтает что-нибудь для них важное.

— Если она дочь Сандры, значит не совсем уж идиотка! — с напыщенной уверенностью заявила та, — и скоро разберется в ваших махинациях!

— Тогда зачем Сандре натравливать на неё дракона? — как могла, невозмутимо возразила Кира. — Ей ведь нужен живой наследник Сердца, верно? Или уже нет?

Отступница только чертыхнулась и ринулась в бой с удвоенной яростью.

Верить ей, конечно, нельзя, но Кира сама никак не могла отделаться от мысли — это дочь Сандры, значит, добра не жди. Пусть она никогда не общалась со своей матерью, всё равно! И с чего это все решили, что она может собрать Сердце? Как можно доверять такую миссию глупой девчонке, которая совершенно ничего не знает и не понимает?

И, в конце концов, как она отреагирует, когда узнает весь план Алисы и графини?

Наконец, Кире удалось отвести клинок «ведьмы», и что было сил толкнуть её в бок. Та пошатнулась, но не упала, а только исхитрилась запустить в Киру огненный шар. Кира отпрянула, едва сама не потеряв равновесие. В этот момент кто-то подхватил её за локоть.

— Помощь не требуется? — Тимур стоял рядом, во всём реконструкторском облачении, и с мечом в руке.

— Да я уже почти всё закончила, — отозвалась Кира, впрочем, не скрывая радости в голосе, — ты видел дракона?

— Нет, а что?

— Он унес Дарью.

— Что⁈ Зилант?

— Похоже, он. Надо предупредить наших, — Кира всё еще не опускала саблю и не сводила глаз с рыжей, — ты задержи её, а я…

— Да ну вас, — Арес вдруг презрительно и лениво фыркнула, — всё равно вы за ним не успеете, дракон уже далеко, — похоже, при всём своём безумии, она не собиралась сражаться с подоспевшей подмогой, — счастливо оставаться!

Сказав это, она просто развернулась и убежала в сторону ярмарки.

— Кто это вообще? — недоуменно спросил парень.

— Старая знакомая, долго объяснять, — отмахнулась Кира, — так я за Алисой, а ты…

— А я попытаюсь догнать нашего дракона, — неожиданно Тимур свистнул, как настоящий соловей-разбойник, и откуда-то из-за палаток