На странице появился новый рисунок. И с первого взгляда было ясно, что там изображено: большая черная змея.

* * *

— По легенде, колдун посоветовал древним булгарам поставить на здешнюю землю котел, и где вода в котле будет кипеть без огня, основать город. Так на левом берегу Волги была основана Казань, узел цивилизаций, торговый посредник между Востоком и Западом.

Предсказанную Стефаном лекцию по истории Казани Алиса завела, когда они гуляли по фестивальной ярмарке. Даша слушала тётку в пол-уха, больше глядя по сторонам.

Вокруг ходило много людей в исторических костюмах разных стран и народов. В палатках и с лотков вовсю торговали местными сладостями и сувенирами. А кое-где даже вели под уздцы лошадей.

— … борьба за осколки Золотой Орды между Москвой и Стамбулом, начавшаяся после падения Византии, привела к расколу в Казанском, Астраханском, Крымском ханствах и Ногайской орде, — вдохновенно излагала Алиса, — типичная феодальная война того времени, где две силы, имеющие почти одинаковые права, оспаривали престол, опираясь на геополитические интересы других держав.

Тимур гулял вместе с ними. Кира согласилась поучаствовать в их постановке и уже нарядилась в красивый наряд татарской царевны. Даша подозревала, что сестра предпочла бы мужской костюм и приличный меч, но ей, видать, не дали такой оригинальной роли.

А мир духов тем временем всё еще не пропускал их. Алиса не смогла попасть туда даже во сне.

— Надо заметить, что при штурме Казани не русские сражались против татар, а татары и народы Поволжья, подчинявшиеся московскому царю, вместе с русскими взяли крепость, которую защищали татары и другие народы Поволжья, служившие Казанскому ханству…

Тимур, казалось, слушал писательницу очень внимательно. При встрече Алиса, как бы между прочим, спросила, не чувствует ли он чего-нибудь странного в мире духов за последние дни? Тимур лишь пожал плечами и сказал, что на тонком слое Казани всё спокойно.

Значит, либо он врёт, либо местные духи не пускают именно их. Даша с подозрением косилась на Тимура, гадала, как спросить его про местных змей, особенно про дракона.

— Впоследствии, во время смуты тысяча шестьсот двенадцатого года, ни татары, ни башкиры, ни другие народы не поддержали польских интервентов, — многозначительно произнесла Алиса, — не поддержали казанцы и мятеж Емельяна Пугачева в тысяча семьсот семьдесят четвертом году, успешно отразив осаду пугачевцев.

Рука у Даши к утру перестала болеть, только царапины на месте рисунка всё еще краснели. Теперь нужно было подумать, как тренироваться, не привлекая особого внимания тётки и сестер.

Они купили тут же с лотка татарское лакомство чак-чак и неторопливо пошли дальше. Одно слово — беспечные туристы. Компанию им составлял и отец Тимура, Роман Рахимович. Как оказалось, Генрих ведёт с ним какой-то бизнес.

Взгляд Даши то и дело натыкался на флаги с изображением черного крылатого змея.

— Многие российские дворяне и просто известные деятели имеют татарские корни. Это, например, Юсуповы, Державины, Шереметевы, Булгаковы, Голицыны, Салтыковы, Годуновы, Бунины, — продолжала Алиса, — на сегодня этот город имеет официально зарегистрированный бренд «Третья столица России». А еще, — Алиса вдруг как бы невзначай повысила голос и взмахнула рукой, — на гербе Казани изображен самый настоящий дракон по имени Зилант. По легенде он обитал на горе близ реки Казанки и охранял ханские сокровища…

— Слушай, а ты не знаешь, где теперь можно найти этого Зиланта? — как можно непринужденнее спросила Даша, потянув Тимура за рукав.

— Хочешь встретиться с драконом? — он взглянул на неё с каким-то новым интересом.

— Да, очень любопытно, — быстро закивала Даша, — я еще не встречала таких больших и древних духов! Сможешь провести меня к нему?

Тимур озадаченно потёр затылок:

— Вообще, это не самое подходящее развлечение для туристов…

Но разговор прервался. Они подошли к широкой огороженной площадке, где должно состояться представление реконструкторов. Указав им самое удобное место для наблюдения, Тимур вместе с Кирой ушел в шатер, готовиться к выступлению.

— Как успехи? — негромко поинтересовался Стефан, оказавшись рядом с Дашей.

— Никак, — буркнула она, невольно тронув рисунок под рукавом.

Если хранитель местной части — змея, то это должен быть самый главный змей, не меньше! Но как его вызвать, если он сам не желает с ними общаться? И, главное, что делать потом, если вызвать всё-таки удастся? Дракон — это, пожалуй, не монах, не чайка и не котик.

— А идеи какие-нибудь? — невозмутимо продолжил парень.

Даша задумчиво пожевала губу. Увидев новый рисунок, Алиса и Генрих посовещались и решили, что еще пару дней они попытаются прорваться через барьер. Если не получится, поедут в какую-нибудь другую местность, там перейдут в мир духов и постараются найти Зиланта таким «кружным» путём.

Неизвестно, получится ли вообще до него добраться. Ясно только одно — они опять теряют время.

— Может рассказать местным, на них-то, вроде, не действует барьер? — Даша глянула в сторону Алисы, та и Генрих оживленно беседовали с Романом Рахимовичем, и на неё сейчас не смотрели.

— Не стоит посвящать других в наш план, — мрачно повторил Стефан.

— Можно подумать, это мы преступники, — буркнула Даша, осторожно проверяя блокнот в кармане, — ладно, пойду, пройдусь.

— Может, с тобой? — неуверенно предложил он.

Даша на секунду задумалась, но быстро мотнула головой:

— Нет, я сама. Надо подумать. Алисе скажи, что я пошла в шатер Тимура, посмотреть. Я недалеко.

Стефан не стал спорить, лишь пожал плечами. Странный он всё-таки.

Даша аккуратно пробралась меж собирающихся зрителей и вышла на «задний двор» ярмарочных рядов. Здесь было достаточно спокойно и в то же время близко от шатра Тимура.

Даша достала блокнот и присела на какой-то деревянный ящик. Рассеянно пролистала страницы с набросками комикса, на который теперь совсем не было времени. Она пыталась рисовать историю по мотивам «Шаманских хроник», но со своими героями. Только чёткий сюжет пока не складывался. И неизвестно, сложится ли… Вздохнув, Даша написала «полёт на вороне» и «сцена с болотником», пригодится.

Затем она раскрыла страницу с изображением черной змеи. Немного подумав, Даша приложила к рисунку ладонь и мысленно постаралась призвать дракона.

Змеиная, или зилантовая гора, на которой по легенде и жил дракон, расположена недалеко от кремля. Сейчас на этой горе стоит Зилантов Свято-успенский монастырь, основанный еще Иваном Грозным на месте, где стояла царская палатка.

А сам Зилант теперь, якобы, обитает в местном озере Кабан. Вряд ли дракону понравился такой переезд. Но, с другой стороны, его же оставили на гербе города, а царь Иван включил его в свою Большую государственную печать. Насколько Даша знала по сказкам и мифам, драконы существа гордые и любят, когда к ним относятся с почтением.

Она постаралась в мыслях обратиться к Зиланту, как можно, почтительнее. Потом