Оказавшись наверху, я поняла, что идти обратно в нашу с Далией каморку нет никакого желания, потому, не взяв с собой даже плаща, вышла из пещеры.

***

Сегодня была особенная луна. Полная, яркая, серебряная – она освещала усыпанный звездами небосвод, заснеженные горы и леса. Проводить ночь под открытым небом, в тишине, мне понравилось гораздо больше, чем внутри горы среди веселых незнакомцев. Я лежала на выступе, находящемся за входом в пещеру, и наслаждалась тихой ночью зимнего солнцестояния.

Снег приятно холодил кожу, и я лишь слегка согревала себя внутри. Удивительное сочетание – приятный холодок, ласкающий тело, и тепло, разливающееся по жилам. Так – неподвижно созерцая звезды – я готова была пролежать до рассвета. Наконец-то внутри меня образовался покой, сместив собой все тревожные мысли.

Я не знала, сколько времени пролежала на выступе; кажется, мне даже удалось вздремнуть. Но порой открывая глаза, я видела над собой все то же прекрасное небо и радовалась, что сегодняшняя ночь оказалась такой длинной.

Находясь одной ногой в легком спокойном сне, я вдруг почувствовала слабый толчок энергии, будто мой источник магии кто-то легонько задел рукой. Затем толчок повторился, в этот раз сильнее ударив по сознанию. Я вздрогнула, но глаза не открыла и, прислушиваясь к слабому завыванию ветра, продолжила лежать на спине, сложив руки на животе.

Я услышала взмах крыльев, а после – тихие шаги. Он остановился рядом со мной, а я все равно лежала так, словно не ощущала его присутствия. Хотя это было наглой ложью. Я чувствовала и его запах, и его эмоции, некое волнение; слышала его дыхание и стук собственного сердца.

Кажется, демон присел рядом – я просто внезапно поняла, что он находится невероятно близко. А затем ощутила прикосновение его горячей ладони к своей холодной щеке и услышала хриплый голос:

– Как только ты ушла, я хотел броситься следом. И если бы не все обязательства, так бы и поступил. – Кай немного помолчал, прокашлялся и продолжил спокойно: – Это было жестоко, Ливия. Уйти в такой ответственный момент.

– Что?.. – только и вырвалось у меня.

Я открыла глаза и сразу столкнулась с пытливым, цепким взглядом глубоких синих глаз. Мужские пальцы так и остались на моей щеке, медленно и невесомо поглаживая кожу, теперь обожженную этими прикосновениями.

– Знаешь, почему тот демон пригласил тебя на танец? – спросил вдруг Кай. Я отрицательно качнула головой, и он продолжил: – У нашего народа есть поверье: если мужчина и женщина сливаются в танце – это значит, что они связывают себя друг с другом. Ты разве не обратила внимания на то, что танцевали только обрученные пары? Впрочем, ты там никого не знаешь… Но это факт. Танцевали только истинные пары.

– А как же Калеб и Далия?

– Калеба не считают демоном. На него это не распространяется. Но вот этот Алес… – Брови Кая сдвинулись на переносице, губы сжались в узкую линию, а затем разомкнулись, выпуская слова: – От него так и разило желанием связать себя с тобой этой ночью. И если бы он это сделал, то потом имел бы полное право просить твоей руки. Не все родители отказывают потенциальным женихам своих дочерей, потому как верят, что связующий танец – показатель их любви. И не важно, когда она осмелится вспыхнуть – до танца или после.

Я едва не задохнулась от подобной информации, а поняв истинную причину удивления всех демонов, возникшего тогда, когда мы с Каем закружились в танце, почувствовала, как мои щеки обожгло огнем. Сердце пропустило глухой удар. Потом еще один, и еще… А Кай смотрел на меня так серьезно, будто осознавал и принимал всю ответственность за совершенный поступок.

– И зачем… – выдохнула едва слышно. – Зачем ты это сделал вместе со мной?..

Губы демона дрогнули в насмешливой улыбке.

– А ты думаешь, я бы позволил это сделать кому-либо еще?

– Я думала… что ты связан с Элуной.

При упоминании белой леди Кай нахмурился, сжал челюсти с такой силой, что на его статном лице заходили желваки, но в следующее мгновение черты его лица разгладились, и он обескураживающе произнес в ответ:

– Я связан с ней словами наших родителей. Но слова ничего не стоят в нашем мире. И разве теперь это имеет значение, когда ты уже подарила мне свой первый танец и все последующие танцы тоже?

Кай улыбнулся – как-то по-особенному тепло, нежно. Лег рядом со мной и, подперев голову рукой, скользнул взглядом по моему лицу.

– Ливия… – шепнул он, и от его шепота по телу пробежала колючая приятная дрожь. – Пообещай не связывать себя с другими. Это важно… для меня.

Из груди вырвался сдавленный вздох, и я заметила, как Кай стиснул зубы, словно раненный моим дыханием. Его слова обжигали сознание, заставляли трепетать мое сердце и внутренний источник магии, будоража его и сотрясая с каждым выдохом. Неужели он не понимает, какие чувства пробуждает во мне?.. Я их точно не понимаю… Или не желаю принимать.

– Это просто глупое поверье, – выдохнула в ответ, и эта фраза больно вонзилась в сердце, будто я сама себе не верила.

– В данном случае я хочу верить, что это правда.

Кай вдруг наклонился к моему лицу и, оставив жалкое расстояние между нашими губами, медленно провел рукой по моему плечу. Коснулся талии и сжал пальцами тонкую ткань.

– Как же трудно было устоять на празднике перед твоей красотой, – произнес демон, обжигая мое лицо горячим дыханием. – Тебе идет белый цвет. Он подчеркивает свежесть твоих губ, пурпурные глаза и темные волосы… Ты сегодня по-особенному красивая.

– Кай… – невольно вырвалось у меня, и я задрожала всем телом, испытывая где-то глубоко внутри безумное желание чего-то запретного.

Словно в ответ на мое желание демон внезапно впился в мои губы жадным, требовательным поцелуем, заставляя меня вздрогнуть и упереться руками в его крепкую грудь. В это мгновение его запах стал еще более ощутимым. Вкус поцелуя будоражил и пьянил сознание, обжигал все тело. Неожиданно Кай отстранился, а затем проложил дорожку легких поцелуев вдоль шеи, оттягивая пальцем ворот туники.

– Пожалуйста… только не кусай, – попросила тихо и услышала после этого смешок, сорвавшийся с уст демона.

Рука Кая скользнула по моему бедру, замерла у низа живота, и сильные пальцы сжали ткань туники, будто желая разорвать ее в клочья. А меня словно стрелой пронзили – все его касания казались убийственными.

– Сколько же можно… – вдруг шикнул демон, прижался щекой к моей щеке и замер. – Несмотря на то, что это твоя мать, я невероятно зол на нее. Все твои родственники будут появляться в моменты нашей близости?.. Ставлю на кон – следующим будет твой отец.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как огонь внутри меня пылает не так сильно, как раньше, но все еще не утихает. Кай прикоснулся губами к моей щеке, затем уголку губ и втянул в себя морозный воздух. Кажется, мы оба готовы были пролежать так всю оставшуюся ночь, но энергия матери заставила нас подняться на ноги. Отряхнувшись от снега, я резко обернулась, ощутив внезапно на себе взгляд льдисто-голубых глаз.