в водяных разводах на конверте.

Люди в этом мире... такие же сложные, как в моём. Конспирология на уровне. Если бы я не знал, как всё это работает, то никогда бы не пришёл к таким безумным выводам. Интересно...

— А? Какие слова? Ключевые? Чё они открывают? — теряется Иона.

Вот что за женщина? Сразу видно: никогда не занималась древними текстами. У меня-то переводы, считай, профессия. Чтение на непонятном языке упрощается, если ты хоть примерно понимаешь, о чём написано. Например, знаешь, что эта каракуля — имя бога, а эта — типа «Да славится солнце!».

Продолжаю:

— Помнишь слугу Тиины? Ну того, толстого? Чью голову отрубили якобы люди из Гильдии воров? Как его там звали? Мандарин? Мордрод? Мордор?

— А?

— Он видел письмо, помнишь? Я ему его дал, и он как-то смог его расшифровать. Если моя теория верна, то он прочитал про гребень и, конечно же, перед смертью успел рассказать об этом Тиине. Может, подмигивал ей, не знаю. У них там знаешь как переговариваются умеют? Через бомжей. Сам видел, когда с Тииной беседовал после той истории. В общем, только они знали, куда мы пойдём и что именно будем продавать на чёрном рынке!

— Римус, ты как? Голова не болит? Что такое бомжи?

На самом деле болит, но да ладно. Хожу туда-сюда, чавкая подошвами на луже крови.

— А ещё мы натолкнулись ИМЕННО на редкого мага псионики, который способен блокировать мысленные команды артефактам! Тебе не кажется это странным совпадением? А ещё он не сильно удивился моим трюкам, будто заранее знал о пространственном артефакте. Будто его о нём предупредили. До него все ахали и охали от моих переносов, а этот: «Ну, я такое знаю, ты меня не застанешь врасплох, я заблокирую твои мысли». Понимаешь? Слишком много совпадений.

— Точно... Ага... Бывает... Весело, конечно, но кого бить-то будем?

— Тиину. Эта женщина не просто так меня отпустила...

Ну и Гримза надо расспросить. Чтобы наверняка закрепить мою теорию заговора. Если он подтвердит то, что было написано в его рекомендации, я окажусь прав. Да и с него лишние подозрения уберу.

Иона разочарованно закрывает сундук со шкурами. Эх, а ведь и правда выглядел как сундук с чем-то нужным.

— Так, а что ей надо? — чешет щеку Иона. — Девчулька? Может, продадим её, а?

— Эм, в смысле?

— В прямом. Нам очень нужны деньги, им нужна девочка. Уловил? Ты ж без двух минут труп, забыл? Долго мы ещё будем слоняться по всяким помойкам в поисках серебрюшки? Где золото, Римус? Прямо перед твоим носом...

Останавливаюсь, пристально смотрю на Иону.

— Ты чего уставился? — теряется она.

— А ведь ты права...

— Во! Я всегда права! Проси за неё десять тысяч! Ну а вдруг!

— Да я не про это...

Иона разочарованно вздыхает:

— Ну а про что?

— Про деньги, моё плачевное положение и Норану... Теперь понимаешь мотив Тиины? Почему она рассказала кожевнику про мои ценности? Почему она хотела стравить меня с Гримзом, который заправляет моим бизнесом? Почему не хотела пускать на чёрный рынок, придумав историю, что я крыса, которой лучше бежать и прятаться.

— А? Это ты про что? Слушай, я ж не знаю, что тут у тебя произошло, чего ты меня грузишь? Я там, значит, кушала, потом хренак — убиваю какого-то мужика... Может, расскажешь, в чём дело?

— Не-а, — коварно улыбаюсь я. — Сама анализируй. Тебе полезно. Так вот, слушай. Ещё одна теория: меня хотят поставить в положение, при котором я сам побегу к Тиине за помощью. Она же не просто так мне работу предложила. Согласись, это вообще было странно.

— Слушай, пошли уже, а?..

Вздыхаю.

— Ладно, пошли... Но ты всё равно подумай...

— Не-а. Я лучше мечом помахаю... Кстати, хороший меч, Римус. Подари, а?

— Не-а. — Забираю семейную реликвию из рук Ионы.

Проход в ад... точнее в подземное царство воров, убийц и контрабандистов, и правда оказался обычным люком. Один из немногих проходов, через который можно попасть в «правильный район под землей». Если попытаться добраться до него через какой-нибудь ливневик в городе и искать, где же тут скупают нелегальный мифрил, то закончится одним из двух: ты либо заблудишься и умрёшь в сточных водах, либо очень страшно повезёт и ты найдёшь правильный путь, но... нарвёшься на одну из многочисленных ловушек.

Глава 21

— Я передумала. Отправляй меня в Анклав.

Иона зажимает нос пальцами, переступая через очередную крысиную какашку. По крайней мере, я надеялся, что это именно какашка. Пока она не зашевелилась. Слава Косте, Иона это не замечает. Вот бы визга было. На мое удивление, она очень плохо адаптирована к таким вонючим и темным коридорам. Видимо, на болотах со Стилетом было лучше...

— Крепись, — улыбаюсь я. — Ты же моя охрана. Кстати, может, я пойду в анклав, а ты донесешь со мной катализатор?

— Нет уж...

Хмыкаю.

Кстати, вот правда. Моя привычка делать все самостоятельно и недоверие к людям попросту выбили из генератора очевидных идей важную мысль — что мешает нам отсиживаться в анклаве, пока катализатор кто-нибудь доставляет до нужного места? Какой-нибудь местный почтальон? Ладно, это сложно, когда череп был большим. Но теперь... Когда катализатор маленький и легкий... На худой конец тут в моде голубиная почта. Привязал к птичьей лапе и вперед...

Эту мысль я и озвучиваю Ионе.

— Хе-х, голубями не получится.

— Почему это?

— Римус, ну ты же умный, а... Сам подумай. Меня же заставлял.

— Так, отставить фамильярности и нарушения субординации.

— Субо... что? А, ладно. Короче, птицами не все можно доставить. Если брать городские голубятни, то их все проверяют. Артефакты по воздуху можно доставлять только с письменного разрешения каких-то говнюков. Все проверяется. Даже письма...

— Ну это ясное дело. Но я сомневаюсь, что тут только официальные голубятни...

— Соколы.

— Что «соколы»?

— Небо патрулируют соколы. Непростые. Хрен знает какие-то зачарованные. За город и в город даже воробьи не проскользнут.

— Вот как... Кстати, я за все время не видел ни одного дикого голубя...

Иона удивленно переводит на меня взгляд:

— Диких голубей почти не бывает. Точнее, они были раньше. Их всех либо «одомашнивают», либо убивают.

— Ясно...

Останавливаемся. Машем факелами во все стороны. С трудом находим очередную стрелку на стене, указывающую