– Нет нужды, – Нан схватила меня за шиворот и подняла рывком. – Правдивая Вода прекрасно справится без меня! А если ты выживешь после встречи с ней – Лихолесье докончит дело и сожрет твою душу!..

– У, мрачноватое предсказание, – пробормотал я. – Нанджи, я не верю во всяких…

– Они не зависят от твоей веры!..

– Но если мы можем там скрыться…

– Ты там скроешься разве что навечно. Серый, это не шутки. Допускаю, что мой народ где-то суеверен, но в отношении Дэвов… ты просто не представляешь всей их мощи.

– Не представляю, но тебе верю. Но давай обойдем его, если ты не хочешь.

– Может статься, нас заставят все же войти в него. Преследователи или судьба…

– Значит, войдем. – Я пожал плечами. – И выйдем. Вместе.

– Серый, я боюсь, – на глазах ее показались слезы.

– Не бойся, – я обнял ее, Нан судорожно вздохнула в кольце моих рук.

– Он убивает чужаков. А есть для меня возможность притвориться вэйри? – поинтересовался я. – Загримироваться, например…

Нан истерически рассмеялась и что-то хотела сказать, но тут мы снова почувствовали поисковое заклинание и, не сговариваясь, быстро зашагали прочь.

Нан что-то шептала на ходу, я чувствовал сгущение сил. Но силы эти не сражались, а скользили мимо невесомыми паутинками, искали что-то, старались избежать друг друга. Я старался хотя бы проследить их, понять, что делается, но лишь заполучил головную боль.

Когда Нан замолчала, я потребовал объяснений, а получил лишь порцию ругательств. Ну, хоть запас слов и выражений пополнил. «Полюби тебя мрэк», каково?..

В конце концов девушка сменила гнев на милость и объяснила, что пыталась: а) – отразить поисковые импульсы, и б) – создать фантомов, наши магические отражения, которые введут в заблуждение поимщиков.

– И как, получилось?

– Не знаю. Тот, кто пытается сцапать нас, очень силен и опытен.

– Мрэк выешь его печенку.

Нан слегка покраснела. Я напомнил ей, что это ее словечки, и девушка даже извинилась.

Мы все-таки ускользнули из паутины чужих заклинаний. Шли до самой темноты и на ночлег устроились в кустах около ручья. Костер разводить не стали, поужинали холодной жареной рыбой и выкопанными на месте корешками.

Я расстегнул куртку, устроился на пледе. Нан уселась поодаль, молчала. Я подсел ближе. Она… гм, выражение «еще больше замолчала» странно звучит, но именно это она и сделала. И отодвинулась. Я пододвинулся. Она отодвинулась. Я плюхнулся на плед, заняв всю середину. Нан, помедлив, легла тоже, с самого краешка.

– Тебе же неудобно на краю. Ложись вот сюда. Теплее будет.

– А ты не будешь?.. – опасливо поинтересовалась девушка.

– А ты не хочешь?

– Я не знаю, – сказала Нан растерянно. – Мне как-то… А ты?..

– Не будем, если не хочешь. Давай спать.

Приблизилась неосторожно, и я ее сцапал в объятия. Девушка вздрогнула.

– Серый.

– А? – «сонно» встрепенулся я.

– Прекрати.

– А разве я что-то делаю? – Гм, и в самом деле делаю. – Извини, вот, уже убрал.

– И другую убери.

Не убрал, но обнял. Нан напряглась.

– Не будем, – успокаивающе шепнул я. – Надо отдохнуть.

– Хорошо, – сказала девушка. Я не понял, с облегчением или разочарованно.

– Расскажи про Дэвов, – попросил. – Или… не ночной разговор?

– Не ночной, – вздохнула девушка. – Но лучше и в самом деле рассказать, чтобы ты думал, прежде чем ляпать языком. Дэвы – это духи места.

– И всего-то? – Я хотел добавить, что не особо верю в духов, но подумал о магии, о всем том, что произошло со мной в этом мире, и прикусил язык, склонный к несвоевременному ляпанью. – Что они могут?

– Многое. Особенно темные Дэвы. Я сама не была ни в одном из них, но случалось подходить близко. Представь себе мрачный лес, тени, странные звуки, искаженные деревья и черную воду. Глубже встречаются чудовища. Самые страшные из них те, что получаются из пожранных Дэвом людей.

– Странно, что кто-то может по доброй воле сунуться в Дэва. Если они такие заметные, то зачем…

– По необходимости или глупости, в поисках силы или знаний.

– Угу. Этакие сталкеры. «А купец, мужик иль воин попадал в дремучий лес, кто за чем, кто с перепою, а кто сдуру в чащу лез…»

– Да, примерно так, – я произнес слова песни по-русски, одновременно с помощью тао передавая их смысл. Девушка выслушала с удовольствием, кивнула. – Дэвы привязаны к месту, но темные могут посылать частички себя охотиться на людей. Особенно ему по вкусу маги. Ты спрашивал о Дыхании Дэва. Это тихо крадущаяся смерть. От нее можно сбежать, если заметил вовремя. Я как раз этим и занималась, когда нелюди поймали меня. Интересно, кстати, куда делся мой преследователь?

– Угу, страшно, аж жуть. Но насколько я понял, Честный-честный не отличается скверным характером Плохолесья?

– Прекрати их так называть!.. – вспылила Нан.

– Обидятся?

– Гм… не знаю. Но это неуважительно.

– Почему ты так уверена, что тот Дэв убьет меня?

– Я… Ох, Серый, я не знаю. Все Дэвы убивают чужаков. А Правдивая Вода один из сильнейших, – Нан вдруг прижалась. – Серый. Я боюсь за тебя.

– Не бойся. Мы с ним как-нибудь договоримся. – Я обнял ее. – А сейчас давай спать.

– Давай…

– Нан, что ты делаешь?

– Я что-то делаю, неужели? – изумилась девушка.

– А вот это что?

– Где? – невинным голосом.

– Да вот же!.. м-м-м… еще раз так сделаешь, и я за себя не отвечаю!.. – взмолился я.

– Так? – уточнила Нан, и я перестал за себя отвечать.

Во сне девушка заползла на меня целиком, спряталась куда-то в подмышку. Проснувшись, страшно смутилась, сползла, бормоча извинения, меня пробрал смех. Девушка надулась и отошла убрать сторожевые заклинания.

Донеслось ее удивленное восклицание.

– Что там? – Девушка смотрела куда-то вдаль.

– Не знаю. Но явно что-то есть. Я бросила поисковик, и он сообщает о чем-то странном…

Синий след поисковика змеился меж мхов, проползал под корягами. Я понял, что вижу сегодня гораздо лучше, чем вчера. Мутные пятна обрели цвет и четкость, и при некотором напряжении зрения, сенсоров импланта и фантазии можно было угадать стволы деревьев, кустов, камни и пласты мха.

След нырнул под бурелом. Очень точное название, здесь славно порезвилась неслабая буря. Прикинув, что обходить слишком долго, решили штурмовать. Я не знал, как можно лазить вслепую, но успешно преодолевал стены из поваленных стволов, ужом пролезал меж сучьев, рубил хворост. А вот Нан провалилась.