Кем бы ни была эта Мёрке, Лер очень хотелось взглянуть на нее, чтобы лучше понять брата. И неплохо бы ей разделить его чувства по-настоящему, а не только на маленьком клочке бумаги.

Тэнгляйх уже нависал над фургончиком, давил мощью лет и сокрытых в нем знаний. Девочка немало оробела на подъезде к главным воротам. Зубы заломило от холода. Она опомнилась и закрыла рот. Интересно, на Синда замок произвел такое же впечатление в первый раз?

Взгляд зацепился за одинокую фигуру, прислонившуюся к дереву. Мужчина всматривался в фургончик и даже сделал шаг вперед. Темные, блестящие, едва касающиеся плеч волосы колыхнулись, а надежда в зеленых глазах вдруг подернулась разочарованием, а затем и вовсе неприязнью. По лицу незнакомца волнами пробежали противоречивые эмоции, но в конечном счете он набросил на себя приветливое радушие и вышел навстречу.

– Добрый вечер. – Лошади, как по команде, остановились перед новым работником академии. – Вы, если не ошибаюсь, инквизитор Форсворд?

– Добрый… – Синд силился вспомнить его, но не мог. – А вы?

– Эндэлиге Флэм, приехал на замену Онни Веккер.

– Точно. Можно просто Синд, – он спрыгнул на рыхлый снег и протянул призывателю руку, – я здесь не по службе.

– Дэл. – Темный ответил на рукопожатие и открыто улыбнулся. – Думаю, мы с вами поладим.

– Давно приехал в Тэнгляйх? – Синд невольно изучал белесым глазом встречающего, а тот не выпускал руку нового знакомого.

– Недели две. Может, больше. Чудесное место.

– И как тебе преподаватели? – Инквизитор внезапно приревновал к педагогу. Молодой мужчина в одном заведении с Натт.

– Все очень радушны и почтительны.

Дэлиге вдруг перевел взгляд на робко выглядывающую из фургончика Энглер. Девушка густо покраснела от внезапного внимания, что совсем не вязалось с ее новой ролью. Флэм заметил это все с той же блуждающей на губах улыбкой.

– Синд, может, стоит продолжить общение в замке? Кажется, я слышу, как стучат зубы у твоего спутника. – Форсворд готов был поклясться, что зеленоглазый подмигнул. – Поразительное у вас сходство! Родня?

– Кузены, – нервно ответил Синд. – Подвезти до конюшен?

– С удовольствием. – Призыватель ловко подтянулся на руках и сел рядом с Лер. – Какая у тебя специальность? Или ты не на учебу?

– На учебу. Магическая инженерия. – Девушка чуть осмелела и гордо тряхнула короткими волосами.

– Жаль, а я надеялся, что у меня появится новый талантливый студент! – всплеснул руками темный.

– Не напомнишь, из какой ты академии? – Форсворд гадал, сколько собеседнику лет и правильно ли они перешли на столь фривольное общение.

– Истболверк в восточной провинции.

– О, значит, ты знаешь Троена? – оживился Синд, обрадовавшись возможности перевести тему на Мёрке. Он сгорал от нетерпения увидеть ее и с каждым мгновением волновался все сильнее.

– Троен? – Дэл нахмурился. – Не припомню.

– Неудивительно. Его могли перевести одновременно с твоим отъездом. Он бывший ученик Натт Мёрке. О ней-то ты слышал?

– Мурке? – неловко вырвалось у призывателя. Инквизитор вздрогнул и медленно повернулся к нему.

– Что ты сказал? – Синд сам не понял, откуда взялись эти рычащие звуки, льющиеся из горла.

– Прошу простить мой говор. В восточных землях редко употребляется «ё» в словах. Никак не привыкну. Зато Натт, кажется, уже не обижается на мою ошибку.

Темный говорил о коллеге так тепло, что у Форсворда подступила тошнота к горлу. Эти двое уже стали приятелями? Хотя чему удивляться, они преподают на одном факультете. Должно быть, вместе обсуждают студентов и прошедшие занятия. Ходят на обед, засиживаются в библиотеке. Синд не хотел продолжать этот список, но воображение неслось быстрее здравого смысла и напрочь отказывалось принять тот факт, что сейчас его подруга скорее всего убита горем и точно не думает об интрижке с этим брюнетом. Или думает?

– Илвмаре? – встревоженно вскрикнул Дэл и вскочил с места. Синд проследил за его взглядом и увидел низкий силуэт во дворе замка, теряющийся в начавшемся снегопаде.

Повозка поравнялась с прикованной к инвалидному креслу кутающейся в тонкую накидку девушкой.

– Зачем ты вышла из замка? – строго спросил призыватель, глядя на нее.

– Ты ушел куда-то… опять. Я ждала… Кто эти люди? – ревниво спросила Илвмаре.

– Мои новые знакомые. Только что приехали в Тэнгляйх. Это Синд и…

– Идден, – быстро ответил инквизитор. – Идден Эйсвард.

Кузен Форсворда округлил глаза и поджал губы.

– Ты слышала их, милая. – Он повернулся к прибывшим. – А это Илвмаре, в будущем Флэм. Моя возлюбленная невеста.

В этот самый миг Эндэлиге вдруг стал как никогда симпатичен инквизитору, и Синд очень сильно захотел пожать ему руку еще раз.

Расспросить мужчину о Натт не получилось, призыватель извинился и покатил инвалидное кресло к замку, оставляя на снегу борозды от колес. Ничего странного в Дэле Синд не заметил, и ему вдруг стало совестно за свои подозрения. На поверку тот оказался самоотверженным и любящим женихом.

«Или хочет таким казаться», – упрямо шептал внутренний голосок. Этот новый собеседник отличался от тьмы, что неотступно следовала за Форсвордом с самого рождения. Если тьма была чем-то чуждым, имеющим свои цели, то этот голос говорил его собственными словами. Так или иначе, Эндэлиге Флэм оставил двоякое впечатление, и Синд пообещал себе присматривать за ним.

– Хороший он, – отозвалась Лер, пока они распрягали лошадей и выгружали вещи. Говорила нарочито грубым голосом, заставляя брата невольно улыбаться. Провальная затея. Студенты не идиоты. Раскусят ее в два счета. Но назад пути уже нет.

– Кто? – рассеянно спросил Синд, пересчитывая сумки.

– Этот зеленоглазый. Его невеста больна, а он все равно рядом с ней. Заботится.

– И что в этом особенного? Если любишь кого-то по-настоящему, это все мелочи, Идден, – начал подыгрывать брат, когда к ним подошел работник конюшни.

– А ты бы смог?

– Конечно. Моя возлюбленная лишилась десяти лет своей жизни. Никто не знает, сколько ей отведено, но я бы все отдал, чтобы провести оставшееся время с ней, – признался Синд.

– Ты о Натт Мёрке? – громко спросила Энглер, и конюх обернулся, заслышав знакомое имя.

Форсворд недовольно поглядел на сестру, и она прикусила язык.

– Не знал, что это секрет, – извиняющимся тоном пробормотала девушка.

– Не секрет. Она знает о моих чувствах. Но ты все равно не кричи на весь Тэнгляйх, – предупредил мужчина и взвалил на плечо несколько тяжелых сумок. – Возьми, сколько унесешь, и пойдем к Вертинне Тинг. Узнаем, какую комнату можно выбить – соседи тебе не нужны, а это стоит денег.