– А про Чижова откуда ты узнал? Римма сказала, что это Илья вас разоряет?

– Ну да, она.

– А она откуда знает?

– Ну-у… – опустил глаза Семен.

– Только не говори, что Илья – ее любовник и ты знал об этом!

Кристина вспомнила еще один интересный момент из недавнего прошлого. Она принесла на кухню чашку, из которой пил Штагов, но Римма не позволила вымыть ее. Сама это сделала. Но вымыла ли? Может, припрятала! А на кружке остались отпечатки пальцев. На кружке с ядом. Возможно, эта кружка сейчас где-то в доме.

– Ну, это вряд ли… Хотя все может быть… Римма с Леной дружила, ну, с женой Чижова… Может, и не дружила, но Лена с магазинами ей помогла. Сначала я ей помогал, потом Лена…

– И ты это знал? Илья рыл яму твоему отцу, ты это знал и молчал? – Голос у Кристины дрожал от возмущения.

– Не знал я! – мотнул головой он. – Римма мне потом сказала. Когда уже поздно было… И твою встречу с Ильей помогла устроить…

– Сколько лет она с тобой? Ты работал с отцом, ты знал все его секреты, ты рассказывал о них Римме… Ты хоть понимаешь, что это значит?

Семен угрюмо промолчал, ему нечего было сказать. И Кристина от возмущения не находила слов.

Чижов объявил семье Штаговых войну, и Римма была его союзником. Семен возглавлял комбинат в Пыльце, а Илья узнавал через свою сообщницу, как у него идут дела. И через нее же, возможно, вставлял ему палки в колеса. В конце концов Штагов-старший продал предприятие как убыточное… Это не просто измена – это нож в спину отца!

Дьявольщина какая-то! Штагов мог умереть своей смертью, его жизнь висела практически на волоске. Вдобавок его еще и отравили. Но погиб он от ножа… А Илья ждал его смерти, он сам говорил об этом. Но, видимо, решил ускорить процесс, тогда в дело вступила Римма…

– Мне нужно поговорить с Чижовым! – решилась она.

Семен пожал плечами. Он не знал, как связаться с Ильей, только Римма могла устроить встречу.

– Конспирация, – горько усмехнулась Кристина. – Где Чижов, откуда он бьет – вопрос. Зато мы были как на ладони…

И закончилось все это катастрофой. Илья перешел черту, и Валеры больше нет. Сначала его убили морально, а затем физически. Неужели Кристина должна смириться с этим?..

Знакомые ворота – кованые, с железными листьями вокруг прутьев. На высокой полукруглой арке – герб Штагова: каравай на рушнике в обрамлении венка из пшеничных колосьев.

Илья хорошо помнил, как приходил сюда тринадцать лет назад, как говорил с Кристиной. Тогда он ушел беспрепятственно, но следующий визит к ней закончился больничной койкой. А могли убить.

Замечательное занятие выбрал для себя Штагов – растить хлеб, продавать зерно и муку. У хлебороба душа должна быть доброй, светлой, но тогда почему он оказался такой сволочью?.. Илья готов был простить ему сломанный нос, но Кристину – нет. И не простил, и наказал…

Нет больше Штагова. Убили. Был человек, и нет его.

– Заснули они там, что ли? – Водитель выжал из клаксона крякающий сигнал.

Илья выразительно глянул на него, тот кивнул, засуетился, выскочил из машины, бросился к сторожке, нащупывая взглядом клавишу звонка.

Ворота приоткрылись, из них вышел мальчишка с ясными глазами. Он хмурил брови, пытаясь казаться взрослым, но в глазах светился живой детский интерес. Илья улыбался, идя навстречу своему сыну. И папку с важными документами не забыл прихватить.

Тринадцать лет он держался в стороне от своей бывшей семьи, но всегда помнил о сыне. Наблюдал за ним издалека, знал, чем он живет, как учится, какими достижениями может похвастаться. Даже знал, с какими оценками он перешел в восьмой класс. Две тройки у него, по физике и алгебре, а в остальном почти все пятерки. Знакомая картина. Физикой и математикой Илья увлекся в последнем, десятом классе, тогда же собрался поступать в технический вуз и окончил его с красным дипломом.

– Привет! – Он просто не мог не улыбаться, глядя на сына.

– Здравствуйте! – Алешка смотрел настороженно.

– Охраняешь?

– Ну-у… Как бы да! – с гордостью вскинул голову сын.

– Ну, правильно, дом твой, Алешка, тебе и охранять.

Илья мягко коснулся его шелковистых волос, мальчик напрягся, но не шарахнулся от него.

– А вы знаете, как меня зовут?

– Я все про тебя знаю…

– Леша! – Из ворот вышла Кристина. Волосы распущены, широкий сарафан скрывал легкую полноту ее фигуры. В руке черный платок. – Кто это здесь?

Она обращалась к сыну, а смотрела на Илью – настороженно и даже враждебно. Знала уже, кто приехал, и, видимо, определилась, как вести себя с незваным гостем. Отсюда и злость на бывшего мужа. И ее можно понять: наверняка в смерти Штагова она винила Илью. И еще Кристина помнила последнюю их встречу, ту его холодность и пренебрежение. Она просила, а он отрицал и отказывал, одним словом, вел себя как циничный подлец.

Илья, в сущности, таким и был. За годы жизни в бизнесе обзавелся толстой кожей, научился создавать и носить маски, скрывая под ними истинные свои чувства. Кристина увидела его таким, каким он умел быть. Нельзя ему было встречаться с ней без маски. Встречу организовала Римма, о ней знала Лена, а она, обнажи он свои чувства, могла устроить скандал. И еще нужно было наказать Кристину холодом и равнодушием. Она во многом виновата перед ним, и он еще не простил ее, хотя и пора бы уже.

– Да не знаю, дядя какой-то, – пожал плечами Алешка.

– Я – волшебник, – улыбнулся Илья. – Вот, подарки хорошим детям разношу. – Он смотрел на сына, а папку протянул Кристине.

– Волшебник! – передразнила она. – И не надо с ним как с маленьким! Что это?

На папку она посмотрела, но не прикоснулась, как будто в ней находились споры сибирской язвы.

– Договор купли-продажи, свидетельство о регистрации. В общем, право на дом, – кивком показал Илья на черепичную крышу особняка.

– Ты купил наш дом? – встрепенулась Кристина.

В ее взгляде мелькнули злость, отчаяние, но и маленькая искорка надежды. Илья хоть и сволочь, но лучше пусть он владеет домом, чем кто-то другой.

– Купил.

Штагов построил отличный дом, но его цена была на порядок меньше реальной стоимости. Во-первых, дом уходил с молотка – в распродажу, во-вторых, окрестности далекого поселения не представляли никакой ценности для потенциального покупателя. Но тем не менее Илья заплатил за дом «живыми» деньгами, а с наличностью у него, как обычно, напряженка.

– Алешка здесь теперь полный хозяин.

– Алешка?

Кристина порывисто взяла папку, раскрыла ее, взволнованно пробежала по строчкам, нашла фамилию, имя и отчество правообладателя.