– Очень даже при чем! Он через этот банк проекты свои раскручивал, кредиты брал, инвестиции, все такое. Они там партнеры… И зачем только отец туда сунулся?

– И что теперь? – спросила Кристина.

Ее раздирали противоречивые чувства. И за мужа она переживала, и за себя хотелось порадоваться. Это ведь из-за нее Илья бросил вызов Штагову. Может, он хочет вернуть Кристину…

– Да все! Ну, если только с банком договориться, но это нереально. Нас же не просто давят, нас по частям выкупать будут, за бесценок. Если «Агро-Фронт» нас раздавит, он тут монополистом станет… Да что я говорю – если! Раздавит! Уже раздавил! Ну, может, ты сможешь договориться… – Семен осекся и глянул на дверь, из которой мог выйти Валера.

– Я?! С кем? – Кристина почувствовала жар в щеках – ее бросило в краску.

– Ну, с Чижовым… – Семен не должен был заметить, как сильно она смутилась. Он уперся взглядом в дверь, будто в нем была сила, способная ее запереть.

– А почему я могу с ним договориться? – спросила она.

– Ну, отец когда-то обидел Чижова… Ну, из-за тебя… Ты же была его женой… – по каплям выжимал из себя Семен.

– И что?

– Если он разорит отца, ты сама пойдешь по миру, неужели неясно?

Кристина кивнула. Ей все ясно, и с Ильей она хочет встретиться. Но как это сделать? Как найти его? А если он согласится встретиться с ней, то Валера не должен об этом узнать…

Илья вошел в зал ресторана и остановился на входе, с невозмутимым спокойствием скользя взглядом по залу. Он не знал, за каким столиком ждет его Кристина, и искал ее.

Повзрослел Илья и даже постарел. Сорок три года ему, молодость осталась в прошлом. Вроде бы свежо выглядит, а на лбу морщина, в глубине которой гнездилось пережитое, со всеми бедами в нем и радостями. Немолодой он уже, а все такой же красивый, стройный, подтянутый. Но не было в его глазах знакомого задора, огонька. И на Кристину он едва взглянул. Прошелся по ней равнодушным взглядом, ничего даже не дрогнуло на его лице, и подошел к ее столику.

– Привет!

Кристина собиралась поздороваться в ответ, но дыхание вдруг остановилось, и она смогла только кивнуть.

К нему подскочил тот самый замороченный официант, угодливо выдвинул стул из-за столика. Илья поблагодарил его кивком головы, сел и даже не взглянул на папку с меню, которую выложили перед ним.

– Ты хотела меня увидеть? Зачем? – с прохладной вежливостью спросил Илья.

– Да, я хотела тебя увидеть, – с трудом справляясь с волнением, выдавила она, – чтобы сказать, что я виновата перед тобой. Но все это был большой обман!

– Что было, то прошло, и обратно не воротишь, – сухо бросил Илья.

– Но ведь было! И я знаю, что Штагов тогда спустил на тебя собак, ты лежал в больнице…

– И что? – холодно спросил он.

– Штагов мог тебя убить!

– Мог.

– Он – твой враг!

– Враг.

– Ты объявил ему войну!

– Не знаю.

– Ты объявил ему войну, – повторила Кристина. – Ты обанкротил его!

– Я здесь ни при чем, – с хладнокровным спокойствием сказал он.

– Штагов набрал кредитов, а отдать их не смог… – попробовала она пробиться через эту преграду.

– Это его проблемы, – отрезал Илья.

– Ты бы мог ему помочь.

– Ты пришла за него просить?

– Ну, это был повод… – замялась она. – Повод встретиться с тобой.

– Ну, если повод, то и не нужно просить за него, – усмехнулся Илья.

– А если ты банкротишь его, по миру пойдет не только Штагов, по миру пойдет и твой сын!

В глазах у Ильи вспыхнул и тут же погас огонек. Эта вспышка, казалось, пробила брешь, через которую можно было забраться к нему в душу.

– Своего сына я обеспечу. – Голос его дрогнул.

– Но у меня еще есть и дочь!

Брешь в защитной оболочке затянулась, подернулась инеем. Илья ни слова не сказал, даже взглядом не выразил понимания. Ни поддержки от него не будет, ни сочувствия. И на Кристину наплевать, и на ее дочь.

– Какой же ты жестокий! – Она пыталась держать себя в руках, но все же всхлипнула. – Раньше ты таким не был!

Но и этот выпад Илья пропустил мимо ушей.

– Я ничем не могу помочь твоему мужу, – с упором на последние два слова отчеканил он. – А если ты вдруг окажешься на улице, я назначу тебе содержание. Как матери моего сына. Алексей ни в чем не будет нуждаться.

– Алексей! – передразнила его Кристина. – Раньше ты называл его Алешкой!

– Алексей вырос, он уже взрослый.

– Вырос! Хоть бы поинтересовался, как он рос…

– Интересовался.

– Да уж! Исчез, как в воду канул! Хоть бы раз с сыном встретился!

– Зачем? – поморщился Илья. – Алексей считает Штагова отцом, зачем ему разрываться между ним и мной? Зачем наносить ребенку душевную травму?

– Какой ты заботливый!.. – ехидно заметила Кристина.

– Да, заботливый. Когда Штагов закончится, Алексей узнает, кто его настоящий отец.

– Когда Штагов закончится?!

– Думаю, ему осталось недолго.

– Кто тебе такое сказал?

– У него слабое здоровье, он долго не протянет.

– Какой же ты!.. – Она хотела назвать его подонком, но удержалась.

– Да, я такой. И меня уже не исправить.

– Ты наказываешь не только Штагова, но и меня.

– Я не имею никакого отношения к вашим проблемам.

– Ну да, конечно!

Илья поднял правую руку, спокойно глянул на часы и сказал:

– Извини, мне пора!

Сейчас он встанет, уйдет, и она никогда его больше не увидит.

– Неужели ты можешь так просто взять и уйти? – с надрывом проговорила она. – Мы же любили друг друга! Я – мать твоего сына!

– Любили, – кивнул он, делая нажим на прошедшее время.

– Я и сейчас тебя люблю!

– Это все слова.

– Нет, это правда!

– Это уже не имеет значения.

– Почему?

– У тебя своя жизнь, у меня своя. У тебя муж, у меня жена. У тебя дети, у меня дети.

– Жена?.. Да, мне говорили, что ты живешь с какой-то малолеткой.

– Ну, Лена уже не малолетка, – улыбнулся Илья.

И голос у него смягчился, и взгляд потеплел, но Кристину это лишь еще больше расстроило. Илья подобрел, когда речь зашла о Лене, значит, он любит ее, а семьей своей дорожит.