Две минуты, данные мне для того, чтобы принести шапочку, истекали. Я кожей ощущала, как сыплется воображаемый песок в часах, в то время как пялилась во все глаза на Тристана, не будучи в состоянии ни предпринять, ни придумать ничего хоть немного вразумительного.

– Ну ладно… – выдавила наконец я. – Мне надо отнести эту дурацкую шапочку, а ты немедленно исчезнешь отсюда, прежде чем тебя подстрелит телохранитель Егоровых. Встретимся через пять минут там, где мы увиделись в первый раз. Если ты не сможешь объяснить всё это более-менее правдоподобно, то буду вынуждена рассказать об этом происшествии моему начальству. – И, не заботясь о том, принял ли Тристан мои слова всерьёз, я выбежала из номера.

Вероятно, то, что я придумала, выглядело верхом идиотизма, но это было лучше, чем тупо стоять и размышлять, пока драгоценные секунды неотвратимо утекали одна за другой.

Захлопнув за собой дверь, я скатилась по лестнице, пролетела через бальный зал, пронеслась мимо ложи консьержа и стойки регистрации, выскочила из вертящейся двери и оказалась на площадке перед входом в отель. Последние несколько минут, несомненно, стоили мне седых волос, однако, похоже, никто не заметил, что я немного задержалась. На самом деле прошло всего три минуты. Семейство Егоровых только что устроилось в санях и как следует укуталось меховыми одеялами.

– Ну вот, я же говорил! – Роман Монфор вырвал у меня из рук соболью шапочку и с поклоном передал её мадам Егоровой. – Вот она, целая и невредимая. Теперь вашу вечернюю прогулку в санях ничто не омрачит.

– Вы прелесть! – проворковала мадам Егорова.

И хотя обращалась она к Роману Монфору, я почувствовала себя неловко. Это я была прелесть… правда, только что лично дала безнаказанно уйти грабителю, проникнувшему в люкс Егоровых.

Маленькой Даше наконец надели «правильную» шапку, старый Штукки прищёлкнул языком, и сани плавно тронулись с места – это были последние на сегодня обязанности Жестика и Жилетика. Закатные лучи солнца скрылись за горными вершинами, в пламени факелов на снегу заплясали таинственные тени. Из долины по-прежнему доносился перезвон колоколов, которому вторили бубенчики на сбруе лошадей и восторженный смех Даши.

– А вы что тут стоите – воро́н считаете?! – рявкнул на меня Роман Монфор. – Идите работайте. – И, прежде чем я смогла возразить ему, что мой рабочий день давно закончился, Монфор Скандалист эффектно повернулся на каблуках и отправился восвояси.

Сам он ворона несчастная! Похоже, он ещё не поддался всеобщему рождественскому настроению. Я выждала некоторое время и поспешила в том же направлении.

Проходя через фойе, я поймала обеспокоенный взгляд Бена.

– Всё в порядке, Фанни?

– Всё отлично… – пробормотала я, не замедляя шаг. – Мне только ещё нужно как можно скорее…

Я специально не договорила. Пусть Бен сам домыслит мой ответ. Ведь до варианта «мне нужно как можно скорее встретиться в бельевой на третьем этаже с Тристаном Брауном, который только что забрался в панорамный люкс без разрешения» он точно не додумается. Наверное, решит, что мне срочно понадобилось в туалет.

В бельевой на третьем этаже Тристана ещё не было. А что, если он вообще не собирается встретиться со мной? Если он заявит, что никогда не бывал в панорамном люксе? Если его всё-таки задержал телохранитель? Если он свалился с фасада, когда вылезал из окна? Может быть, мне не стоило назначать ему срок в пять минут? Чтобы пролезть по карнизу вокруг всего отеля, мимо ярко освещённых окон, наверное, нужно гораздо больше времени?

Однако, пока я ломала голову над различными экстремальными вариантами развития событий, дверь, ведущая в бельевую из коридора, распахнулась и за ней показался Тристан.

– Ах, во мне пробуждаются сладостные воспоминания! – сказал он, широко ухмыляясь. – Здесь мы впервые встретились. Ты вылезла вон из того шкафа и была такая милая в своём форменном платье горничной и с причёской гувернантки.

Угу, то ли дело сейчас: мокрая, вспотевшая, в «луноходах», лыжных брюках и лыжной куртке. Что творилось с моими волосами и лицом после целого дня на зимнем солнце, можно было только предполагать: в зеркало я в последний раз смотрелась в восемь часов утра. В отличие от моего собеседника, который – конечно же! – выглядел, как всегда, безупречно. Он даже не запыхался, на золотисто-коричневой коже его лба не было ни капельки пота.

– Я выбрала это место не для того, чтобы навести тебя на романтические мысли, ты… – К несчастью, английские ругательства вылетели у меня из головы все до единого. – Болван… – беспомощно добавила я по-немецки. – Это было единственное слово, которое я второпях вспомнила. Какого чёрта ты делал в комнате Смирновых? Только не смей мне врать, иначе я заору!

– Хорошо-хорошо. – Тристан примирительно улыбнулся. – Только, может быть, нам стоит поговорить в другом месте? Там, где нас никто не подслушает?

Я демонстративно открыла дверцу шкафа и показала ему, что он пуст.

– Видишь? Никого. Выкладывай немедленно!

– Ну ладно, – сдался Тристан. – Во-первых, их фамилия на самом деле не Смирновы, а Егоровы. – Он на секунду замолчал, подняв на меня глаза, и снова улыбнулся: – Я вижу, это тебе уже известно. Я тоже сразу же узнал их вчера за ужином. Наверное, каждый, кто в последний месяц листал журналы со светской хроникой, не мог не узнать их. Если хочешь знать моё мнение, Стелла Егорова, несомненно, рада, что её узнают. Кажется, она не сторонница путешествий инкогнито.

– И ты, конечно, решил, что в люксе олигархов найдётся чем поживиться. – Я негодующе выдохнула: – Ну, если у них что-то пропало, тебе не поздоровится!

– Вот именно, что пропало! Только не у них. – Тристан сунул руки в карманы и прислонился к стене. Прямо так, ничего не меняя, его можно было снимать для обложки какого-нибудь модного журнала. – Слушай, давай всё-таки поговорим где-нибудь ещё, а? Например, хотя бы там, где можно присесть.

– Что пропало, Тристан? Что ты украл? – Я произнесла это полушёпотом, но всё равно мои слова прозвучали совершенно истерически. – Прекрати водить меня за нос!

– Агент Фанни, уж тебе-то положено знать: вор крадёт, чтобы нажиться, а мне наживаться не нужно.

– Ах не нужно? Ты что, благородный разбойник Робин Гуд?

Тристан заливисто расхохотался.

– Что-то в этом роде! Честное слово, я только хотел помочь. После того как вчера ты рассказала мне, что у старой дамы исчезло кольцо, мне сразу стало ясно, куда оно делось. Не хватало только главного доказательства. – Он помедлил, а затем эффектным движением, которое сделало бы честь цирковому фокуснику, достал что-то из кармана брюк и сунул мне на ладони под нос. Это было серебряное кольцо с большим розовым камнем!

Я задохнулась от изумления:

– Кольцо госпожи Людвиг!

Тристан кивнул:

– Только не говори, что я его украл. Я всего лишь позаботился о том, чтобы вернуть его законной владелице. Стелла Егорова не является его законной владелицей, поэтому на её тумбочке этому кольцу делать нечего.