что планировал обнаружить мой жених.

— Доволен, — отозвался он.

А потом наклонился и поцеловал меня.

Это было слишком неожиданно, и я себя не сдержала. Мотнула подбородком, и отшатнувшись, ушла от следующего прикосновения.

Поцелуй был совсем невинным. И все же, после случая в саду все действия ле Мералля воспринимались исключительно с одним подтекстом. Видимо, не зря. Должно быть какие — то остатки флера еще держались на нем.

Стерев с губ остатки чужого дыхания, я ошарашенно уставилась на мужчину.

— Вы что себе позволяете?

— Вам неприятны мои прикосновения? — спросил Рэйн, скрывая чувства за властной интонацией.

Он стоял все еще слишком близко. Покачивающиеся складки плаща касались моих ног. Невероятно потрясающий оттенок лаванды подернулся искрами огня.

— В этом ли дело? Вас не учили спрашивать разрешение? — возмутилась я, прежде чем поняла, что именно говорю. Поступок ле Мерлля поразил меня до глубины души. Все — таки у мага имелось не какое — то там, а аристократическое воспитание. Ладно в саду его накрыло флером, сейчас — то он должен быть в порядке. — Или вы не умеете трактовать невербальные признаки?

Сказала и сообразила.

Тинхе же предупредил. По пунктам расписал, с кем я имею дело и как следует реагировать. Как я себя вела, когда оказалась в плену у Врага? Правильно, призналась ему, что мы созданы друг для друга и между нами чистая незамутненная любовь. И смотри — ка, я до сих пор жива. Всего — то и надо — прикинуться влюбленной дурочкой или нахальной себе дамой, спешащей запрыгнуть на последний поезд уходящей молодости. Идеальная же схема! Рабочая. И мужик в общем — то красивый, вот чего мне стоило?

Правильно Тинхе сказал, кроме него я опасных врагов не вижу. А зря.

— Я имела в виду… — Чуть мотнула головой, надеясь скинуть лишнее напряжение. Вместо этого несколько непослушных локонов сползли на глаза. Я было попыталась их убрать, но маг меня опередил. — … это слишком. — Я отпрянула назад. Локоны мягко проскользили по чужим пальцам. — Я еще не ваша супруга. Может таковой и не стану. Вдруг повезет и из портала вывалится другая идиотка.

Развернулась и направилась к креслу за сумкой.

Разум вновь закоротило, потому я предпочла заткнуться.

— Значит, вам не хватило времени обдумать свое поведение. — Ударила в спину едкая фраза. Следом дыхнуло еще одним всплеском магии. Я его проигнорировала. По полу поползла светящаяся сетка. Ступая по образовавшимся квадратам, маг двинулся к середине зала и остановился как раз напротив того окна, из которого буквально несколько минут назад выбирался Тинхе. — Или не хватило ума, чтобы принять верное решение?

Я схватила сумку и не удостоив мужчину взглядом направилась к двери. То есть, к проему, потому что дверь перестала существовать как факт.

— Даже не станете утруждать придумыванием оправданий запертой двери? — Рэйн поднял с пола остатки раскрошившейся рубиновой заколки. Проследил расстояние от нее до шкафа, у которого меня обнаружил, затем решительно шагнул к окну. — Сломался замок, дверь заклинило?

— Нет.

Это последнее, что я сказал, покидая учебный класс.

Рэйн ле Мералль догнал меня в холле через несколько минут. Я как раз забирала мантию из шкафчика. Вроде мужчина тоже немного поостыл. По крайней мере, выглядел он так, будто ничего не произошло. Прямая спина. Высокомерный взгляд. Уверенная походка.

— Отправляемся домой? — поинтересовалась, когда он поравнялся со мной, забирая сумку с учебниками, чтобы передать ее мнущемуся у входа сопровождающему. — Или прежде прогуляемся по саду, выискивая примятую траву, поломанные кусты и следы мужских ботинок под окнами?

— Я знаю, что вы мне верны, Анна. — Надменно произнес он. — Но, то что вы чисты в своих помыслах, вовсе не означает, что вашей наивностью не воспользуются.

Мы вышли на улицу и направились к машине.

Ива сидела на переднем сиденье рядом с водителем, бледная как призрак невесты.

— Я не наивна. — Запоздало ответила.

Маг иронично усмехнулся, открыл дверцу, отставил подножку и помог мне подняться. Обойдя «химеру», забрался с другой стороны.

Заработал мотор.

Машина тронулась с места.

— Ни черта вы обо мне не знаете, господин ле Мералль. — Буркнула я, поднимая глаза к сияющему звездами небу.

— Я слишком многое повидал, чтобы у вас был шанс меня удивить, Анна. — Закинув руку на спинку сиденья, он наклонился и прошептал. — Впрочем, останавливать вас в попытках не буду. Продолжим эту нить разговора дома?

— Через полтора месяца я исчезну как личность. — Смогла ответить без дрожи в голосе. — Как насчет подождать этого дня?

Сиреневые глаза вновь вспыхнули злостью. В этот раз я не смогла определить причину. Наверное, планеты Крэйстана сошлись таким образом, что я сегодня одним только существованием выбешиваю людей.

Какое — то время мы ехали молча. Я даже успела порадоваться, что день подходит к концу. И как только приятная мысль о сне сформировалась, в лицо ударил порыв ветра, сдобренный магией.

Послышался визг. Водитель вдарил по тормозам.

Я увидела, как Рэйн сжал пальцы в кулак, активируя заклинание. А дальше все поглотил грохот и вспышки силы, выпущенной на свободу. Кто — то прокричал:

— Абаракс!

Следующие несколько минут выпали у меня из сознания.

Пришла я в себе уже на тротуаре. Машина лежала на одном боку. У передней части не хватало приличного шмата металла, будто проголодавшийся динозавр решил отобедать головой «химеры». Под костяком медленно растекалась цветная жидкость, напоминающая ядовитое зелье.

Рядом никого не было.

Я попыталась встать, но опершись на руку, ойкнула от боли. Правое запястье было повреждено. Пришлось действовать аккуратнее. Поднявшись, я принялась изучать обстановку. В голове все еще звенело от шума, но зрению это не мешало.

Среди облаков дыма виднелось свечение извивающейся магии. Каким — то образом я оказалась позади всех, кто ехал в машине. И все они чем — то были заняты. Рэйн спешил к абараксу. Водитель чертил на земле защитные символы. Сопровождающий в зеленой шапочке двигался с правой стороны от мага, будто собираясь в случае чего перехватить заклинание. Ива, всхлипывая, жалась к камню стены, надеясь с ней слиться.

— Ну почему сейчас? — задалась вопросом, вскидывая взгляд к небу.

Ответа не последовало.

Вздохнув, я было двинулась к служанке, надеясь ее успокоить. Рэйну моя помощь не нужна. Кроме как поддержать Иву, сделать больше ничего не могу.

Не успела я сделать и шагу, как что — то скользнуло по моему горлу. Рука, будто сотканная изо льда сжала его в захвате. Из легких сразу пропал воздух. Исчезла возможность издавать звуки, а следом я потеряла равновесие.

Перед глазами мелькнула фигура в белой маске.

Я безуспешно вцепилась