Из — за маски было сложно разобрать, но казалось похититель был слегка очарован отблесками «щита». — И сила чувствуется. Не то, что ожидаешь от желтого спектра. Но как долго вы сможете продержаться на сырой магии, госпожа?

— Достаточно. — Скрипнула зубами.

Мне ведь только подмоги дождаться. Сколько мы уже в этом переулке? Три минуты? Пять? А сколько требуется, чтобы справиться с абараксом?

— Это сырая магия, госпожа, — усмехнулись за маской. — Когда падет она, падете и вы.

Мужчина замер в метре от меня. Он больше не кидался заклинаниями. Просто давил чем-то на подобии пресса. Я буквально могла ощутить, как трещит моя золотая оборона, под его напором.

— Не падет, — упрямо заявила я.

Мужчина кивнул, указывая на что — то рядом со мной.

Я скосила глаза, и не поверила увиденному.

Металлические прутья слева и справа покрылись глубокими рубцами. Будто дикое животное несколько часов подряд драло матрас. Воображение тут же нарисовало неприглядную картину меня, попавшей под заклинание, и тело тут же прошиб холодный пот.

Какой кулек переломанных костей? Тут была бы мясная отбивная!

А потом я заметила еще кое — что.

На земле что — то поблескивало. Обрезанные пряди волос.

Жуткая догадка пронзила нервную систему электрическим разрядом.

Дрожащей ладонью я провела от затылка к темечку. Мои закрученные в завитушки локоны один за другим соскальзывали с пальцев на плечи, а оттуда легкими перьями планировали по воздуху вниз.

Одно из заклинаний мага прорвалось сквозь «щит» и организовало незапланированное ассиметричное каре.

— Золотой, — тихо произнесла я, отрывая взгляд от тлеющих черепками драгоценностей.

Мои прекрасные волосы. Прожженные перекисью и плохо прокрашенные, но мои!

— Что?

Маг еще не понял.

— Это не желтый спектр, а золотой, — пояснила я, шмыгая носом. Не плачь, Дробь, пустое оно. — А ты, приятель, ты сейчас огребешь.

— 13 -

— Очень громкие слова, госпожа.

Мужчина в маске поднял руку, и растопыренной ладонью коснулся поверхности золотой полусферы. Надавил. Магия задрожала под напором. Невозможно держать «щит», созданный из сырой магии. Расход сумасшедший!

Я задержала дыхание, когда мужчина увеличил давление.

— Вы, конечно, верткая, как змея, но…

Он не договорил.

Я сбросила «щит».

Не ожидая такого хода, маг нелепо взмахнул рукой, стараясь удержать равновесие. И в ту же секунду получил коленкой в причинное место. Эффект вышел смазанным.

Или я прицелилась неудачно, или костюм имел какую — то защиту.

Мужчина охнул, согнулся. Я подалась вперед.

С того момента как узкий свет улицы позволил разглядеть полное обмундирование похитителя, мое воображение захватил пристегнутый к чужому поясу клинок.

Симпатичный такой. Короткий. Без изяществ. Разве что с потертой рукоятью, на которой проглядываются незнакомые символы. Красавец, в общем. Так и просится на свободу.

Без промедлений ухватилась за рукоять клинка одной рукой, другой щелкнула заклепку на ножнах. Лезвие с приятным звоном вырвалось на свободу. Похититель неловко вскинулся, пытаясь вновь меня поймать, но, к тому моменту как его движения стали достаточно четкими и выверенными, я ушла из зоны досягаемости.

Мужчина с тихим рычанием распрямился.

Я уже стояла в боевой стойке. Но, прежде чем успела сделать первый выпад, в воздухе замельтешила магия. Оппонент крутанул кистью, посылая энергию в пространство вокруг себя. Голубой контур тут же обогнул его фигуру и вытянулся вверх полупрозрачной стеной.

Щит.

Мы будто поменялись местами. Теперь похититель прятался за заслонкой, а я искала слабые точки.

Глаза в прорезях маски выжидательно уставились на меня. Я пожала плечами и скользящим ударом на пробу прошлась по защитной оболочке.

Ничего.

С тем же успехом можно прыгать на батуте, в надежде, что чем сильнее ударишь ногами в резиновую поверхность, тем больше шансов пробить ее насквозь. По факту же, ты скорее вылетишь за пределы круга и наткнешься телом на что — нибудь недружелюбное.

Одну долгую секунды мы стояли в безмолвии, глядя друг на друга. Он — через прорези в маске, я — озлобленно и пылая ненавистью.

Мужчина нарушил молчание первым.

— Вы не умеете активировать магию верхнего спектра, — удовлетворенно констатировал он. — Без них меч — не опаснее, чем заостренная палка.

— То есть, без магии этот меч работает как меч? — вежливо уточнила, крепче сжимая рукоять. Связки травмированной руки противно заныли, принимая часть веса.

Мужчина не оценил тонкой иронии.

— Именно. — Подтвердил он, опуская «щит». Похоже, ему никогда не прилетало деревянным мечом по хребту. — Хороший блеф, госпожа Анна. А какие громкие слова. Браво! Но вам стоило бежать, когда выдался шанс.

Он вновь вскинул руку. Я не стала дожидаться росчерка заклинания. Шагнула вперед, делая выпад. Поток чужой силы мазнул по корсажу, срезая серебряные бляшки крепежей.

Я замахнулась. Маг извернулся, принимая удар на предплечье. Лезвие звякнуло о рукав обтягивающей куртки, будто врезалось в металлическую пластину.

Зачарованная одежда?

Еще раз.

Я двигалась быстро.

Маг легко блокировал выпады, но не успевал отвечать чем — то серьезным.

В тишине подворотни слышался только лязг металла, шорох гравия и завывание ветра.

— Кончаем эти игры! — Прорычал похититель, когда один из ударов разрезал бок защитной куртки на две части. Показалась кровь.

Меня чуть — чуть затошнило.

Мужчина выставил блок, меняя тактику защиты. Я не успела перестроиться.

Последовала яркая вспышка, и руку мою пронзила острая боль. Клинок дернулся, но я смогла его удержать. Слишком часто у меня выбивали мечи, чтобы я легкомысленно относилась к подобным маневрам.

Мужчина рванул вперед. Я припала на колено, метя мужчине в сухожилие на задней части ноги.

Для меня стало абсолютно очевидным, что этот человек не занимается похищениями на профессиональной основе. Прямой отпор от кого — то поменьше рангом получал нечасто. Маги постоянно пренебрегают физической подготовкой тела. Мой незнакомец явно полагался на заклинания больше, чем на мужскую силу.

К тому же, во мне кипела злость, а похитителем овладело раздражение. Не сумев разобраться со мной по щелчку пальца, он начал принимать плохие решения. Одно из них привело к тому, что, дернувшись в порыве ярости, он допустил ошибку.

Воспользовавшись силой инерции чужого тела, я повалила мужчину на землю. В отличии от меня, группировался он плохо.

— Кто вы? — уже сипло спросил маг, когда острая коленка уперлась ему в солнечное сплетение, а лезвие меча застыло у горла.

— А вы? — Потянулась, чтобы сдернуть маску. Не вышло. Та держалась на каких — то заклепках. Будь обе руки в порядке, наверное, я бы рискнула поискать крепления. — У меня нет дел в Крэйстане. Чем я вам помешала?

Он не ответил.

Редкие вспышки света перестали пронзать всполохами ночное небо. Вот — вот покажется