так как стряхнула волосы со лба и вытерла руки о фартук, который некогда был светло-голубым, а теперь весь в пятнах.

– Привет, Падима, – поприветствовала её Кейла. – Надеюсь, мы тебе не помешаем?

– Да разрази меня молния! Кейла! – удивлённо воскликнула женщина и бросилась к ней. – Всё получилось! – Она схватила Кейлу за плечи, как будто чтобы убедиться, что та ей не привиделась. – Ты должна мне всё рассказать.

– Позже, – уверила её Кейла. – Сейчас нам нужна твоя помощь.

Она махнула в сторону Фло.

– Конечно, входите. Чем я могу вам помочь? – спросила она, обгоняя Кейлу и Фло. – Простите за беспорядок.

Падима быстро прикрыла дверь, за которой Фло успел рассмотреть знатный беспорядок на кухне. Выглядело так, будто там взорвалось что-то очень склизкое.

– Я пробовала новый рецепт, – объяснила Падима. – Лучше никогда не смешивайте зелёную алоказию с яганскими орехами. Результат не стоит затрат на уборку.

С этими словами она проводила их в гостиную, намного более приятную, чем кухня. Фло рассматривал книжные полки, пока Падима куда-то вышла. Вернулась она без передника, причёсанная и с чистыми руками. Она села в кресло и поджала ноги, а Кейла и Фло разместились на диване. Ему бросилось в глаза, что на Падиме брюки. Похоже, правило одеваться прилично на неё не распространялось.

– Вижу, тебя можно поздравить. – Кейла указала на грамоту, висевшую в рамке на стене.

Падима улыбнулась.

– Да, было не так уж просто получить первую степень у этих консервативных, напыщенных, самоуверенных мастеров. Но мне удалось их убедить, а трактат о твоём путешествии точно принесёт мне вторую степень. – Она явно была очень рада. – Первый документально подтверждённый случай успешного путешествия и возвращения назад за несколько сотен нет. И всё это – моя работа! А говорили, не получится!

– Ты о чём? – нервно перебил её Фло. – Неужели это не испытанный способ?

– Почему интересуешься? Тоже хочешь побывать в другом мире?

– На самом деле я просто хочу вернуться назад в свой.

– Что? – Падима внимательно на него посмотрела. – Ты не отсюда? – спросила она возбуждённо.

– Нет, – ответил Фло.

– Он перенёсся со мной, – добавила Кейла.

– Как такое возможно? – В голосе Падимы слышался научный интерес. – Портал был рассчитан для тебя одной.

– Знаю, поэтому мы и оказались не здесь.

– А куда вас выбросило?

– Неподалёку от Йелефу.

Падима задумчиво прикусила губу.

– Влияние дополнительной массы выражается в пространственном смещении. Необычайно интересно. – Она серьёзно посмотрела на Кейлу и Фло. – Вам очень повезло. Вы могли бы оказаться в воздухе или на дне озера, или ещё где-то. Не советую в будущем так экспериментировать.

– Это вышло случайно, – проворчал Фло.

– Неудачное стечение обстоятельств, – согласилась Кейла.

– А теперь ты хочешь назад, – подытожила Падима.

– Да, хочу.

Но в его голосе уже не было такой уверенности. Ему не хотелось становиться частью научного эксперимента.

– Вы же можете вернуть меня обратно? – осторожно спросил он.

– Конечно! – успокоила его Падима. – С Кейлой же прекрасно получилось. Мне только нужны кое-какие твои данные.

– Не проблема. – Фло с надеждой посмотрел на неё.

– Сколько ты весишь?

– Не знаю, килограммов шестьдесят. – Фло немного был сбит с толку.

– Двести сорок мер, – сразу перевела Кейла, когда Падима на неё посмотрела.

– И где именно ты хочешь оказаться?

– Блюменштрассе, 17! – выпалил Фло.

Падима рассмеялась:

– Я имею в виду координаты.

– О. – Фло неуверенно посмотрел на Кейлу.

– Просто возьми мои, думаю, это недалеко, и он сориентируется.

– Хорошо, где-то сохранились записи.

– И когда я смогу отправиться домой? – нетерпеливо спросил Фло.

Он не мог поверить, что скоро сможет оказаться в реальном мире.

– Через три дня узор будет готов. Но если у тебя есть время, я бы посоветовала подождать ещё пару дней.

– Почему?

– Путешествия через портал небезопасны. Нужно учесть столько факторов, что про всё подумать просто невозможно.

– Да уж. – Фло без восторга посмотрел на Ведунью. – А как это связано с двумя дополнительными днями?

– Сильнее всего на путешествие через порталы влияют звёзды и планеты. Через пять дней расположение звёзд будет особенно благоприятным. Откроется коридор, невосприимчивый к сбоям. Путешествие будет гораздо более безопасным.

– Тогда я лучше подожду, – решил Фло.

Падима с облегчением кивнула.

– Мне нужно как-то подготовиться?

– Нет, просто приходи через пять дней после восхода солнца. Я буду готова.

– Спасибо. – Фло улыбнулся и неуверенно встал.

– Да, спасибо, Падима, – поблагодарила Кейла. – Теперь нам нужно идти. Но я обязательно ещё загляну, чтобы рассказать про тот мир.

– Жду с нетерпением. Получится сенсационный трактат. – Падима хихикнула. – У почтенных господ парики послетают с лысин.

Кейла весело фыркнула и толкнула Фло в сторону двери.

– Тогда до скорого! – бросила она Падиме через плечо.

После обеда Фло пошёл в библиотеку. Кейла составила ему компанию и устроилась на диване с книгой и блокнотом – делать ей тоже особенно было нечего. Так как Целисса упорно избегала их общества, то оба наслаждались спокойствием.

Через некоторое время Фло отложил блокнот в сторону и начал рассматривать большой книжный стеллаж.

– Я бы тоже хотел попробовать почитать, – сказал он Кейле. – Ведь у меня осталось всего несколько дней.

– А какую книгу?

– Не знаю. – Фло пожал плечами. – А ты что сейчас читаешь?

– Тебе не подойдёт. Это книга о целебных травах, – быстро объяснила она, прежде чем он успел спросить что-то ещё. – Попробую поискать что-нибудь подходящее.

Она встала и прошлась вдоль стеллажей. Потом вдруг остановилась и, не веря своим глазам, потянулась за какой-то книгой.

– Не может быть! – Она раскрыла её и расплылась в улыбке.

– Что такое? – с любопытством спросил Фло.

– Собственность университетской библиотеки Холара, – прочла она вслух, улыбаясь. – Он это сделал…

– Что именно? – поинтересовался Фло, хотя по выражению её лица было понятно, что это связано с Герриком.

– Это книга с нашей первой встречи, – объяснила Кейла. – Честный, справедливый Геррик, похоже, её украл. Это всё моё дурное влияние, – с гордостью добавила она.

«Книга о Беодине и Суараке! – промелькнуло в голове у Фло. – Это идеально».

– Можно мне её? – жадно спросил Фло.

– Даже не знаю, – задумалась Кейла. – Это эпос в стихотворной форме, непростое чтиво для начинающих.

– Но ты обещала мне всё объяснять! – настаивал Фло. – Почему бы нам тогда не начать с этой книги?

– Правду ты там вряд ли найдёшь.

– Почему это?

– Она была написана по заказу императора через несколько лет после его битвы с Беодином. Там написано только то, что должно быть.

– Но ты же знаешь правду? – Глаза Фло горели.

Кейла улыбнулась.

– Как минимум часть правды. – Она достала с полки маленький томик и протянула его Фло. – Я кое-что хочу тебе предложить. Потренируйся до завтра на этой книге, а потом я