– Преступлениями? – угрожающе тихо переспросила она. – С каких пор сражаться за свою жизнь – преступление? Кроме того, я всё делала только ради Геррика.

– В таком случае ты тем более должна понимать, что твоё присутствие ему только навредит.

– Пусть он сам примет решение на этот счёт. – Кейла старалась не вскипеть. Она встала. – Извини, больше не смею отнимать твоё время.

Внешне она была спокойна, но Кейле ужасно хотелось кого-то или что-то ударить. Чтобы не поддаться искушению, она спаслась бегством.

Она побежала в сад и стала бегать туда-сюда, чтобы хоть как-то выпустить пар. Целисса раньше никогда так с ней не разговаривала.

Прежде отношение матери Геррика к ней не было восторженным, и она всегда пыталась манипулировать сыном, но так открыто против Кейлы она ещё никогда не выступала и уж тем более не запрещала общаться с Герриком.

Наверное, что-то произошло. Или Целисса в чём-то очень уверена, или блефует, надеясь, что Кейла самоустранится. Но так легко она не сдастся, потому что уверена, что Целисса переигрывает. Как бы ни развивались их с Герриком отношения, Кейла не могла себе представить, что он станет терпеть такое пренебрежение к ней со стороны матери. Не после всего, что они пережили. Он навсегда останется её другом, даже если разобьёт ей сердце.

Фло встретился с Кейлой только за ужином на кухне. Целисса извинилась и не пришла, сославшись на головную боль, но Фло предполагал, что она просто не хотела встречаться с нежеланными гостями.

Он воспользовался временем до ужина, чтобы осмотреться в доме и на местности, познакомился с прислугой на кухне и конюхами. Но никто не мог или не хотел ему объяснить, где ближайшая почта. Кроме того, на конверте, разумеется, не было адреса.

– Тебе нужно дождаться, пока кто-нибудь поедет в Тьебру, или самому нанять гонца, – повторяли все как один.

– Может быть, надо, чтобы кто-то здесь придумал почту, – сказал он Кейле за ужином. – Можно сколотить состояние.

– Что? – Кейла с непониманием на него посмотрела, видимо, мыслями она была не здесь.

– Здесь нет почты. Это ужасная недоработка.

– Конечно, есть, – сбитая с толку, возразила Кейла.

– Я имею в виду организацию, занимающуюся доставкой писем и посылок.

– Я знаю, что такое почта, – нетерпеливо перебила Кейла. – Само собой, у нас тоже что-то подобное есть.

– Серьёзно? Мне так не показалось.

– Почта под контролем императора, поэтому немногие ей доверяют. Никогда не знаешь, кто прочтёт твоё письмо, прежде чем оно будет доставлено, если вообще будет. Поэтому большинство предпочитает посылать гонцов или просить знакомых об одолжении.

– Ах вот оно что, – разочарованно сказал Фло. – Могу я с кем-нибудь передать письмо Томасу?

Кейла с весёлым изумлением покачала головой, но никак не прокомментировала его желание.

– Может, Геррик сможет тебе помочь, когда вернётся.

«Конечно», – мрачно подумал Фло.

Как он только мог забыть, что в мире всё вертится вокруг Геррика.

– Если я ещё вообще буду здесь, – пробормотал он, а потом требовательно взглянул на Кейлу: – Ты уже нашла Ведунью?

– Мне не нужно её искать. Я знаю, где она живёт. Не бойся, завтра первым делом к ней отправимся.

– Хорошо, тогда я спать. – Фло встал и сладко зевнул.

Это был долгий день.

Где-то высоко послышался грохот. Фло скорее почувствовал, чем увидел, что часть каменистого свода, нависшая над ним, расшаталась и стремительно неслась на него. Прежде чем он смог среагировать или отскочить в сторону, огромный обломок упал ему на спину. Жгучая боль пронизала его крыло. Крыло? Он чувствовал себя сломленным. Прямо в него летели и другие камни, к счастью, не такие большие. Он попытался встать и стряхнуть их с широкой спины. Напрасно. Он напряг мускулистые ноги, и его когти царапнули скалистый грунт. От боли он почти не мог думать. С трудом удалось совладать с паникой. Его придавило. Скоро солнце достигнет зенита и будет нещадно палить. Если его в скором времени не найдут, то он, наверное, не протянет и больше двух дней. Но станет ли его вообще кто-то искать? Он и раньше часто по несколько дней странствовал в одиночестве.

Немного переведя дух, он снова попытался освободиться – бесполезно. Он чувствовал, как слабеет – видимо, потерял много крови. Устало положив голову на передние лапы, он закрыл глаза. Оставалось только ждать и беречь силы.

Чужой запах разбудил его. Открыв глаза, он увидел приближающегося к нему мужчину. Фло не понимал, почему его это беспокоит, а не радует, ведь мужчина наверняка сможет помочь. Тем не менее Фло чувствовал, как его сердцебиение учащается, а желание убежать становится всё сильнее.

– Я ничего тебе не сделаю, – тихо произнёс мужчина и успокаивающе протянул к нему руки.

Фло с недоверием смотрел, как тот повязывает верёвку вокруг обломка, чтобы стащить его со спины Фло.

Мужчина работал долго и сосредоточенно, Фло становилось легче дышать, и он постепенно успокаивался. Когда мужчина снял с его крыльев последний обломок и кровь снова могла беспрепятственно циркулировать, Фло издал громкий крик боли, отразившийся от стен ущелья. Пламя вырвалось из его пасти, и теперь настал черёд мужчины бояться…

Фло проснулся с бешено колотящимся сердцем, первым делом осмотрел себя и с облегчением выдохнул, когда понял, что всё нормально. Ещё мгновение назад мысль о том, что он дракон, казалась такой реальной, а теперь была абсолютно абсурдной. Некоторые сны в этом мире и вправду способны свести с ума. Всё ещё в удивлении, Фло перевернулся на другой бок и закрыл глаза. Через несколько секунд он снова уснул.

Наутро они сразу после завтрака отправились к Падиме. Она жила в маленьком доме, который отделяли от хозяйского несколько деревьев.

Когда они уже почти пришли, Фло разочарованно взглянул на Кейлу.

– И здесь живёт волшебница? – скептически спросил он.

– Ведунья, – с улыбкой на лице поправила Кейла. – А что тебе кажется в этом доме таким необычным?

– В том-то и дело, что ничего, – ответил Фло.

Они стояли у небольшой постройки, выкрашенной в белый цвет, с коричневой черепицей и большими окнами, которые украшали цветы, напомнившие Фло альпийские фиалки его матери. Перед домом ходили куры и поклёвывали что-то в сырой земле, а большая грязно-белая собака непонятной породы зевнула и не сдвинулась с места. Когда Кейла сделала шаг к двери, собака один раз гавкнула и снова закрыла глаза. Кажется, она достигла своей цели, так как на пороге сразу показалась хозяйка. Она была чуть старше Кейлы, у неё были растрёпанные тёмно-русые волосы длиной до плеч. Видимо, она как раз занималась домашними делами,