Я потерял, я знаю, о чём речь…

На этом Зона и словила нас. Главная слабость живого – привязанность к другому живому существу.

Но я свято верю, что она же может быть и главной силой. Верю, что сущность любящего человека сильнее любой сверхсущности, если та одинока, не любима и не любит.

У Мультизоны скорей всего этой слабости нет. У неё есть только она сама. Собеседников, роль которых выполняли для других Зон ловчие, не появилось в ней. Только рабы и юниты. Поэтому то, что она считает своим базовым преимуществом – отсутствие привязанности, а значит, полную независимость, – обернётся против неё.

Если я разыщу и обрету Маленькую, и МЫ ВМЕСТЕ сделаем то, что не доделали, когда Я и ТЫ упустили первый шанс.

Но кем же стал во внутренней структуре Зоны предполагаемый Несси, если он вправду уцелел?..

Неужели лучший ученик, первый подмастерье Мастера Луча скурвился и стал не ведущим диалог спутником, но бессловесным рабом Зоны…»

«В ту ночь, когда я лежал на страшно грязном, но ещё вполне упругом матрасе и раскидывал умом на темы, правильно ли шёл, почему забрёл в тупик, что в этой связи делать и как идти дальше, уснуть получилось с огромным трудом, но удалось. Я отключился от яви, так и не нащупав решения, дающего хотя бы призрачное подобие ответов.

И мне приснился сон.

Я более чем серьёзно отношусь к снам, которые снятся в Зоне. И не только в ней, но внутри – особенно.

Вещий ли, покажет время, если я выживу на тропе, по которой иду в соответствии с подсказками, вынесенными в явь из сновидения.

Если верить сну, какой бы финал у моей ходки ни случился, всё, чего я боялся пуще всего, произошло.

Полный облом. Я опоздал! Не успел завершить миссию, «стереть до того, как», и мир за пределами Зоны уже не будет прежним.

Но каким-то он будет?! Главное, чтоб был, не исчез. Для этого и я могу кое-что сделать, внести лепту в новую, спасательную миссию. Бесспорно, я оказался прав, уйдя по дороге к Стене, и очень своевременно возвратился в Зону. Не пресёк первопричину, поборюсь с последствиями. У меня-то есть шанс добиться успеха в нарождающемся хаосе.

Хаос создает возможности. Хаос – это надежда тех, кто в тени. А я настолько близко подобрался к Зоне, что вобрался внутрь и теперь в тылу, в тени, не видим для «радаров» и «камер слежения». В «слепой зоне», как бы каламбуристо ни прозвучало.

Благодаря сновидению я понял важнейшее о произошедшем с Мультизоной. Когда нет возможности перемещаться материально, развивается компенсаторное чувство. Сила воображения. И этого становится вполне достаточно, чтобы ощутить и пережить. Полноценно. Ничуть не слабее, чем в реальности.

Но кто-то же… что-то… помогло мне увидеть во сне ключевые детали, недосмотренные наяву?! И снабдило указаниями, что делать и как следовать дальше.

Неужели… Проводник приступил к выполнению ведущей функции? Подхватил меня, ведомого, на тропе и поведёт к цели? Как в старые, пусть и недобрые, но до щеми в груди незабвенные времена…»

«Поисковая тропа выводит меня на край открытого, ровного, лишённого резко вздымающихся возвышенностей и искусственных сооружений пространства. С виду оно простирается до горизонта и, кажется, за него.

Территорию планетарного масштаба отхватила Зона, чтобы присоединить к своей коллекции шмат очередного мира, или эта ячейка (по привычке часто зову сегменты именно так) просто равнинный кусок, пусть обширный, однако не размером с субконтинент… Не знаю и не узнаю. Мне до противоположного края, где бы тот ни оказался, не нужно прокрадываться через травяное море.

Лаз, через который я сюда прыгнул из предыдущего фрагмента другого безымянного мира (предпочитаю называть лазом, а не дверью, калиткой, дырой, створом, проходом и тем паче не порталом), выглядел чем угодно, только не одним из Счётчиков, какими я помню прогалы в Рубеже, через которые вынужденно прыгали желающие обрести свободу. Сгорали во вспышках, обретая почти всегда смерть… но всё же некоторым везло. Тем, кому удавалось уловить прыжковую секунду.

Мне тоже повезло, и Рубеж разделил Большого и Маленькую…

Ну, Счётчики и вели не из ячейки в ячейку внутри Вселенской, а уводили из неё «наружу» (теперь вместо Рубежа функцию исполняет Стена с пограничными напарниками). Внутри той Зоны тоже имелись доступные каналы, способствующие проникновению между ячейками. Порталы, переходы, врата, лазы, как только их не называл Несси…

Этот лаз выглядел натуральной дверью. Предыдущий скорее на вход в канализационную трубу был похож. А ещё до него – рваный пролом в заборе. Ещё раньше стальной люк в подвальном ангаре… Сколько я уже их преодолел, несть числа. И незачем считать. Главное, разыскиваю без проблем, прыгаю и ухожу дальше. Спасибо приснившейся инструкции.

Я не шагаю в них, а именно прыгаю. Видимо, сказывается укоренившийся в подсознании Прыжок-В-Секунду. Необходимость в жизнь и свободу выпрыгнуть, слишком долгое время она была моей вожделенной наградой за пройденные дороги страданий, за мучения и боли, за вселенские испытания тела, духа и разума.

После восемьдесят шестой ночи в меня будто снова встроился или был выведен из ждущего режима специализированный датчик. Схоже с тем, что происходило с чувствами подчас нашего рейда по Вселенской. Когда оказываюсь в непосредственной близости от потенциального лаза (примерно каждый пятый «кандидат» оказывается пустышкой), срабатывает чуйка и сигналит характерным ознобным ощущением.

Я попал сюда, запрыгнув в дверной проём, который в предыдущей (до чего адекватное слово в контексте моего похода через разнородные «лоскуты» Мультизоны!) ячейке нашёлся на втором этаже трупа краснокирпичного здания, «при жизни» явно исполнявшего функцию школы.

Стою на краю степной равнины, расстилающейся до горизонта. Ох, до чего ж знакомая картина… с раннего детства. Что ещё мог чаще всего видеть мальчик, рождённый в городе на стыке водного и равнинного просторов. Море и степь. Да, было, было, всё-таки помню, не утратил незабываемое… То было в жизни даже не «предыдущей», а несколько жизней назад. Уже запутался считать точное количество моих жизненных этапов, сопровождающихся резкими сменами сред обитания и мировоззренческих приоритетов.

К слову, я подметил, что «датчик» срабатывает преимущественно на уровне поверхности земли или рядом. В подвалах иногда. На этажах не выше второго-третьего. Только один раз на высоте. В том лоскуте Зоны я замаялся искать выход, тыкался во все мало-мальски похожие на входную «рамку» дырки, но безрезультатно. Не ощутив долгожданного озноба, обратил взор к небу.

Торчала там из земли хреновина, похожая на железобетонную фабричную трубу, правда, рядом с ней ничего похожего на корпуса и склады в упор не наблюдалось. Полез по ржавым скобам-ступеням, надеясь на авось, рискуя сорваться на каждом метре подъёма… Как догадался, что ознобом продерёт на верхотуре?!

И главное, как решился прыгнуть в кромешную тьму, в чёрный круг отверстия канала, низвергающегося вниз, обратно к земле, но уже внутри трубы…