Мгновение и я с неизвестным человеком оказалась в какой-то тёмной пещере. Когда глаза привыкли к темноте, я подняла глаза на своего спасителя и в отпрянула в очередном ужасе. Такое ощущение, что я попала в непрекращающийся кошмарный сон.

– Ну, здравствуй, крошка, – ухмыльнулся Бруно, устремляя на меня свои маленькие чёрные глаза.

Пугающий шрам через всю щёку был так близко ко мне, что я поёжилась. Тяжело выдохнула, думая, радоваться мне или грустить, что удалось избежать одного монстра, но попасть в руки к другому.

Машинально я опустила глаза в пол, рассматривая ноги мага. Вместо левой ноги у Бруно был деревянный протез. Тем не менее, он не помешал ему быстро перемещаться в пространстве. Кажется, тут не обошлось без магии.

– Любуешься прощальным подарком своего волка? – злостно спросил Бруно. – Думаю, что заполучив тебя, я могу хорошенько отомстить Рамиру.

– Но он только защищал меня, – бросила, но голос дрогнул.

Бруно сморщился и сплюнул себе под ноги, а затем достал кинжал и сделал шаг ко мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Что мешает мне прямо сейчас перерезать тебе горло и сказать Меино, что тебя съел великан? – острый конец кинжала едва касаясь прошёлся по горячей коже.

Я судорожно сглотнула.

– Видимо, я тебе для чего-то нужна? – прошептала. – Если не так, то ты бы меня уже прикончил, не стал спасать и разводить демагогию.

Кажется, что так и было, потому что хватка слегка ослабла и Бруно оскалился. Он упомянул Меино. Неужели мой бывший жених приказал найти меня? А может быть он сейчас находится где-то рядом? Ему не безразлична моя судьба?

– Умная девочка, – похвалил маг.

– Зачем же я тебе?

Бруно скривился и покачал головой.

– Столько вопросов. Ты итак всё прекрасно понимаешь. Я ненавижу Рамира за вот это, – маг приподнял свою деревянную ногу. – Он должен тоже что-то потерять дорогое. Согласись, что часть тела довольно важный элемент в жизни любого человека.

– То есть ты всё равно планируешь убить меня?

– Ну зачем же так сразу? – кинжал прошелся вниз от горла к моему животу, а потом боком пошёл к бедру. – Можно лишить тебя какой-то части. Как насчёт ноги за ногу?

Казалось, что на моей верхней одежде остаются следы от пореза холодным оружием. Видимо, оно было чересчур острое. Ещё больший нажим и кинжал доберётся до кожи, оставляя красные полосы на теле.

– Как думаешь, крошка, будет ли это достаточно серьезной местью для одного волка или стоит тебя всё же уничтожить?

Не знаю куда бы зашёл этот разговор, если бы вдруг огромная зелёная лапа не влезла в пещеру в поисках потерянной добычи. Мы с Бруно завалились на пол, а пальцы прошлись прямо над нашими головами. Я уставилась на мага, ожидая, что он воспользуется каким-то боевым приёмом, но он почему-то, схватив меня за шкирку, по-пластунски полез вглубь пещеры. Но нам не повезло. Потому что она была слишком маленькой и спустя пару метров мы упёрлись в тёмную стену.

– Проклятье, – выругался Бруно. – Лежи тут и не двигайся, если не хочешь попасть в лапы великана.

– Знаешь, у меня выбор не велик. Либо слопает великан, либо прибьёт маг, – пожала плечами.

– А это вариант, – ухмыльнулся Бруно. – Да только я всё же рассчитываю провернуть свой фокус на глазах у твоего суженного. Так что побудь пока живой мне на радость.

Рука вылезла из пещеры и мы перевели дух. Может великан осознал, что так просто тут не добраться до желанного. Однако спустя время отверстие входа в пещеру закрыла тень. Большой красный глаз уставился на нас. Я спиной упёрлась в стенку, мечтая выдавить её назад. Бруно последовал моему примеру и уселся точно так же.

– Держись, – крикнул он и я почувствовала, как стена отъезжает назад и в самом деле!

Я покосилась на мага и увидела, как по его лицу бежит струйка пота. Похоже, что управление горной породой забирало у него много сил. Глаз исчез из проема и рука великана отправилась прощупывать пространство в поисках добычи. Как хорошо, что удалось сдвинуть скалу. Мы поднялись и встали у стеночки, пальцы великана не смогли достать нас. Не хватало буквально нескольких сантиметров.

Попробовав и так и сяк, великан, видимо, разозлился, вытащил руку и мы услышали рёв на весь лес. Ой, надеюсь, он не призовёт таким образом своих соплеменников? Я покосилась на Бруно.

– Сейчас ему надоест и он уйдёт, – успокоил маг. – В такой огромной голове нет мозгов. Если до нас тяжело добраться, он не станет мучиться и пойдёт за более лёгким вариантом пропитания. За деревом как-нибудь или медведем.

– Ну пока мы ожидаем, может расскажешь, как ты нашёл меня?

Бруно похлопал ребром кинжала по моему золотому браслету с голубыми камнями. Он что умеет передавать данные о моём местонахождении? Мысль показалась ужасной, но маг решил-таки прояснить для меня ситуацию словами.

– Браслет связи. У тебя было два варианта – приползти к Меино на коленях или прийти сюда. Так и знал, что гордость отправит тебя в это место.

– Как ты свяжешься с Рамиром? Ещё несколько часов и тебе не нужно будет придумывать изощрённые методы для мести. Я же связана с вашим принцем. Если он не освободит меня от оков, то я не доживу до утра.

– А разве твой истинный не отправился с тобой к Сердцу Мира? Не бегает сейчас по лесу в поисках тебя?

Я прикусила язык. Чёрт, зачем выложила про то, что я здесь одна? Говорила мне бабушка, что нужно сначала думать, а потом говорить. Правильно же говорила, а я как всегда.

– Оо-о, – многозначительно потянул Бруно. – Так ты здесь совсем одна? Неужели сбежала от драконов? Не одобрили идею общаться с Сердцем Мира?

Самодовольная улыбочка Бруно выводила из себя. Ну а что делать? Сама виновата, как говорится.

В наступившей тишине вдруг стало ясно, что за пределами пещеры словно тоже воцарилось спокойствие. Неужели мы так просто отделались?

– Великан ушёл? – спросила, переводя тему разговора.

– Дай сюда ботинок.

Я повернулась к Бруно.

– Это ещё зачем?

– Он у тебя один остался. Жалко, что ли? – усмехнулся маг.

На кой мне сдалась эта неудобная обувь? В Велинхейме стояла относительно тёплая погода, что-то похожее на то, что