‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Стащила с ноги ботинок и протянула Бруно. Тот взял обувь так, словно готовил мяч к полёту. Раз. И ботинок с шумом улетел прямо на улицу.

Я уставилась на пустой выход из пещеры. Но по-прежнему было всё тихо и спокойно.

– Так а зачем?.. – начала я и осеклась, потому что снаружи вдруг раздался хруст, словно кто-то тщательно разжёвывал мою обувь.

– Проклятье, только этого не хватало, – выругался Бруно.

– Этого – это чего? – спросила дрожащим голосом.

– Великан ушёл, но пришли химеры. Придётся сражаться, ты хоть что-то умеешь?

А? Я? В позу лотоса могу садиться. Покачала головой, округляя глаза. Страшное существо в виде льва со змеиным хвостом сейчас будет ломиться в пещеру? Держись, Майя, а ведь ты думала, что хуже уже быть не может.

– На, держи, – протянул мне кинжал Бруно.

Тот самый, которым он совсем недавно водил по моему телу. Прекрасно, только вот с оружием обращаться я не умею, но если надо быстренько научусь. Схватилась за рукоятку мёртвой хваткой и не сводила настороженного взгляда с выхода из пещеры.

Краем глаза заметила, что Бруно достал два топора из-за пазухи и встал в боевую стойку. Неужели он сможет нас защитить? Старый вояка-маг. Вся надежда была только на него.

Шипящее дыхание проникло в пещеру, заполняя пространство дымом. Я закашлялась, глаза стали слезиться. Медленно в проёме показалось существо размером со льва. Холодные почти белые глаза уставились на нас. Огромная грива опоясывала злую морду. Заднюю часть чудовища украшали ноги с копытами, а хвост переходил в змеиную голову, которая как раз и издавала ужасное шипение.

Жуткое зрелище со страниц по мифологии, которыми я некоторое время увлекалась, перенеслось в реальность. Шипение змеи вселяло ужас, а глаза монстра заставляли цепенеть.

– Когда тварь приблизится, нужно бежать, – шепнул Бруно. – И надеяться, что в лесу нас не поджидает ещё парочка таких же друзей.

Бегать я не любила никогда, но уж лучше быстрый спринт, чем схватка с монстром из самых страшных кошмаров. Поэтому безропотно кивнула, говорясь к старту.

Тем временем химера делала неторопливые шаги к нам, словно наслаждаясь превосходящей ситуацией. По её мнению загнанная в ловушку добыча никуда уже деться не могла. И наше оружие её совершенно не волновало.

Когда чудовище приблизилось к нам на расстояние вытянутой руки и открыло свою огромную пасть, обнажая ряды острых зубов, Бруно метнул вперёд свои два топора. И лучше бы я не видела, куда они попали. Во все стороны брызнула чёрная жидкость, химера взвыла и лапой ударила в сторону Бруно. Но тот уже отлетел в сторону, запуская в хищника ледяные стрелы из рук. Не теряя больше ни минуты, я скользнула слева от химеры, чтобы тут же быть пойманной страшным хвостом.

Мою руку обвила зелёная гадина и белоснежными глазами без зрачков уставилась на меня. Ярко-красный раздоенный язык появился изо рта с шипением. Я дернулась, но змея держала крепко. Вспомнив о кинжале, выданном мне Бруно, я с размаху стукнула по хвосту. Мерзкий хруст. И часть, которая обвивала меня – оказалась отделена от химеры.

Змея забилась в истерике и ослабила хватку. Чёрная жидкость потекла и из отрезанной конечности. Я скинула монстра с себя и помчала к выходу. Обернулась, чтобы оценить, как там Бруно. Но вместо мага увидела, что змея почему-то продолжает ползти за мной. Невероятно, но оставшись без своего хозяина, она продолжала жить.

Сделав однозначный вывод, я рванула к выходу опять. Выскочив из пещеры, стала озираться по сторонам. Никаких химер или великанов у входа не толпилось, что придало мне сил. Куда же мне теперь податься-то?

Нужно спрятаться от Бруно. Если он выживет, то опять начнёт меня преследовать, чтобы досадить Рамиру. Я помчала в сторону потерянной мною тропинки, сжимая в руке перепачканный чёрным кинжал. Надеюсь, он мне больше не пригодится.

Тропинка проглядывала с трудом, но я её сразу же признала. Бегом помчала в сторону Сердца Мира. Только бы успеть без приключений попасть в поле этого камня. Ведь насколько я понимаю, туда уже всякие твари добраться не смогут.

Спасительная тропинка плутала между деревьями, делая крутые виражи. Вокруг также стояла непроглядная пугающая тишина. Заскочив за очередной поворот я с размаху втемяшилась в кого-то. Отскочив назад и выставив вперёд кинжал, подняла глаза.

– Ну вот и ты, моя милая, – оскалился в улыбке Меино.

Я сделала ещё один шаг назад. Почему он здесь? И тут я осознала кое-что важное. С тех пор, как я появилась в Велинхейме, я чувствовала себя довольно неплохо. Слабость прошла, сознание прояснилось.

Я бросила взгляд на браслет и отметила, что голубые камушки стали ярче. Активировалась связь? Когда я близко к Меино, то чувствую себя лучше? Как это всё работает?

Но времени выяснять возможности браслета не было. Сделала резкий шаг назад, намереваясь бежать, но наткнулась спиной на что-то твёрдое. Обернувшись, обречённо выдохнула. Астор. И он здесь.

– Привет, Майя! – подмигнул мне мужчина.

-Не делая глупостей, милая, – услышала голос Меино. – Ты отправишься со мной в замок и будешь моей несмотря ни на что. Женой я тебя уже сделать не могу, после всего произошедшего. Свой счастливый шанс ты упустила. Станешь любовницей, буду пользоваться тобой как захочу. И никогда, слышишь, ты никогда больше не покинешь свою башню.

Я вздрогнула. Не для того я преодолевала столько сложностей, чтобы сейчас сдаться и вновь стать рабыней. Сжала кинжал сильнее в руке и выставила его вперёд. Отступила в сторону леса от мужчин, вновь отходя от цели путешествия.

– Ну что ж, решила всё-таки сглупить? – притворно грустно вздохнув, спросил Меино.

– Не подходите, моё положение незавидно, быть рабыней не моя мечта. Поэтому биться буду до конца.

Меино смотрел на меня усмехаясь, Астор вторил ему улыбкой. Мужчины медленно делали шаги ко мне, а я так же медленно удалялась вглубь леса. Но вдруг они остановились и улыбочки стали слетать с их лиц и мне это очень не понравилось.

Подозрительно. Не выдержав неведения, я обернулась назад.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хищные белые глаза смотрели прямо на меня. Зловонное дыхание коснулось лица.

Химера!

Глава 21. Пламя в крови

Я завизжала от ужаса и метнулась в сторону. И вовремя. Астор и Меино стали запускать какие-то белые разряды в чудовище, не давая ему