Кое-кто из британцев – начали помогать разгружать вертолет, но немногие. У британцев с американцами было все больше и больше счетов, связанных с войной – несанкционированные обстрелы, удары по своим, постоянные подставы и тому подобное. Конечно, было и боевое братство, но были и счеты. Если бы прилетели американские морские пехотинцы – им бы помогли. Но не сотрудникам ЦРУ, их втихую ненавидели…

– Кто здесь старший? – спросил один из белых

Ему показали дорогу к дому, где на последнем этаже квартировал майор Ральф Хогарт, старший группы военных советников от Великобритании при переходном правительстве Ливии. Впрочем, правительством ему предстояло еще стать, и британцы – помогали в этом…

Сотрудник ЦРУ поднялся на последний этаж – майор как раз окончательно проснулся и готовил себе чай. Для того – у него была большая кружка и небольшая туристическая плитка с гелевым наполнителем. Сейчас – вода уже пошла мелкими серебристыми пузырями, и майор ждал, пока она вскипит…

Американец вошел в комнату. Британец никак не отреагировал, он смотрел на воду

– Мне сказали, что здесь я могу найти старшего группы – сказал американец – нам нужно переговорить.

– Если вы что-то хотите мне сказать, говорите. Только представьтесь, сначала.

Майор не то чтобы ненавидел американцев. Он ненавидел именно таких американцев: уже понял, что там, где появляется ЦРУ, там любые, самые лучшие намерения превращаются в полное дерьмо…

– Гектор МакАлистер из Агентства. Вас передали в наше оперативное подчинение

Майор пожал плечами

– Сильно сомневаюсь в этом, сэр…

Вода вскипела, и майор начал заваривать себе чай.

– Вот приказ. Ознакомьтесь при мне.

– Положите на кровать.

Майор всыпал в воду необходимое количество чая, погасил плитку, накрыл ее крышкой, поверх шерстяной тканью, чтобы нормально заварилось. Нужен был заварочный чайник, и они нашли его – но он прохудился, и пока не было возможности запаять.

Только после того, как майор Хогарт позаботился о чае, он взял в руки приказ, бегло пробежался по нему.

– Я не вижу здесь слов оперативное подчинение. Оказать поддержку, не более. Вы вообще кто?

– Я же говорю, я из агентства.

– По найму домашней прислуги?

Американец с трудом удержал себя в руках. Эти ребята из агентства – были, конечно, исключения, как и в любом коллективе – когда заходила речь об их работе, были стыдливы как женщина, которую расспрашивают о ее первом сексуальном опыте. Свою работу они окружали завесой секретности – при чем часто это было связано с тем, что они пытались прикрыть свою оперативную беспомощность. Майор не первый раз работал на передовой и знал – надо просто идти вперед и делать дело. Только когда плохие парни поймут, что в городе появился новый шериф, что он зол и у него нет никаких проблем с тем, чтобы нажать на спусковой крючок – только после этого начинаются подвижки к лучшему. В Ираке – они внаглую действовали в самых плохих районах, демонстративно присутствовали там, где присутствовать было нельзя, врывались в дома, обыскивали мечети, на каждой из их машин были специальные знаки, часто – картинки из колоды карт как на самолетах асов второй мировой. Конечно, были и спецоперации – но большую часть их работы составляла именно такая, примитивная работа пехотинца, которую они выполняли потому, что не хватало людей. Они многому научились в Ираке. Одним из их приемов был такой: в самом опасном районе города они ночью скрытно занимали позиции – а потом другие томми, чаще всего парашютисты или гвардейцы отправлялись в патруль. На них естественно нападали – но снайперы и пулеметчики были наготове. Так они делали несколько раз, пока оставались желающие напасть на британский патруль. Как только желающих не оставалось – они переходили к другому населенному пункту, а этот – вручали гражданской администрации, относительно спокойный и зачищенный от всех враждебных элементов. Таким образом, они замиряли район за районом. Из Ирака майор вынес одну простую мысль – переговоры о мирном урегулировании могут иметь смысл, но только после того, как все откровенно враждебные элементы убиты. Переговоры можно вести с нейтралами, с сочувствующими – но ни в коем случае не с врагами, отрицающими твое право пребывания здесь и готовыми убить тебя только за то, что ты не веришь в Аллаха. После того, как враждебные элементы – обычно, это всего три – пять человек на сотню жителей убиты – остальные, не такие фанатичные, начинают склоняться к тому, чтобы взять то, что ты предлагаешь и жить по установленным тобой правилам. Потому что жить по любым правилам, даже установленным чужаками – лучше, чем жить в обстановке полного беспредела.

А вот ЦРУшники в основной своей массе этого не понимали. Они считали, что если откровенно враждебному тебе элементу предложить денег и какое-то политическое представительство – они моментально станут друзьями. Вероятно, на них тоже давили, давили сверху, желая как можно быстрее закончить дело – но в том то и дело, что закончить быстро, тем более с таким политическим давлением и политическими ограничениями не получалось. В Ираке и Афганистане можно было закончить за год – предоставив командирам на местах право расстреливать на месте любых аборигенов и право наносить артиллерийские удары по селениям, явно поддерживающим боевиков. Можно было закончить за несколько секунд, просто сбросив в горах атомную бомбу. Но политики – стремились убрать из войны войну, думали, что из местных кто-то что-то поймет и поддержит их. А не получалось. Когда входили в Ирак – один аналитик метко заметил: «Что ж, вот мы сейчас и узнаем, был ли таким Ирак из-за Саддама или был ли таким Саддам из-за Ирака». Узнали – на самом деле узнали. ЦРУшники – были виновны в том, что желая оправдать собственное существование и жалование, постоянно отчитывались наверх, что те или иные полевые командиры просто хотят денег и готовы сложить оружие, если получат их. Как только деньги передавались по назначению – становилось понятно, что их в очередной раз кинули и есть работа для солдат…

Но ЦРУ – есть ЦРУ и его сотрудник, оперативный офицер все же удержал себя в руках

– Послушайте, сэр – спокойным тоном сказал он – я не знаю, где я и мои коллеги перешли вам дорогу, но прошу за это прощения. Мы не местные, мы не так хорошо знаем обстановку и нам просто необходима помощь. Черт, мы же делаем одно дело, верно?

– Разве? – майор помолчал – какого рода помощь вам нужна?

– Силовое прикрытие. Консультации в выборе точек для встреч. Помощь в доставке.

– Доставке по земле? По воздуху?

– Если возможно, то по земле.

– Какого рода груз?

Американец слега улыбнулся

– Самый опасный, какой только может здесь быть. Наличность. Большие суммы

Теперь – невесело улыбнулся майор

– Нет такой крепости, которую нельзя было бы взять при помощи осла, нагруженного золотом?

– Что-то в этом роде. Кстати – здесь найдется местечко для нас на несколько дней, а? Что-нибудь, где можно бросить кости на ночь. Мы неприхотливы.