лежаком находился очаг из камней размером с кулак и пара мешков с провизией и нехитрым скарбом, что он перетащил из лога. Навес у Рэя получился крайне хлипкий из-за отсутствия древесины. На островке, где его высадил учитель, толком не было деревьев. Одни кустарники.

Учитель же, с довольной миной уставился на каменную колонну, что была покрыта мелкими дырками. Подняв руку и, крутанув пальцем в воздухе, он заставил «тренировочный манекен» ученика развернуться. С обратной стороны камень был покрыт глубокими кавернами, словно что-то, проникавшее сквозь него, взрывалось с обратной стороны.

— Хорошо, — кивнул он своим мыслям и взглянул на Рэя, что уже загрузил мешки в одну ходку, явно не собираясь задерживаться тут сверх положенного.

— Итак, Рэй, — произнес Фил, усевшись в лодке. — Думаю ты готов!

Мужчины оттолкнулись веслами с мелководья и принялись бодро разворачивать лодку.

— К чему? — спросил парень и шмыгнул носом.

— К проверке своих навыков в обстановке, приближенной к боевой, — пожал плечами Фил.

— Что-то мне ваша задумка не нравится, — проворчал ученик.

— Ну, тебе в принципе, мои задумки не нравятся, но согласись — они достаточно эффективны, — покосился на парня маг. — Да, возможно где-то жестоки, где-то достаточно неприятны, но ты посмотри на себя! Каких-то несколько лет, а ты уже заматерел! Защиты ставишь, атакующие заклинания выучил. По местным меркам — ты неплохой маг.

— Только вот по вашим меркам, я остался на уровне одаренного раба-калеки, — осторожной произнес Рэй.

— Да, не без этого, но ты двигаешься вперед. Идешь неплохим темпом. Калеки же, обычно, ползают, — пожал плечами Фил. — В любом случае, раз ты мой ученик — выбора у тебя нет.

— Кто бы сомневался, — тихо проворчал Рэй.

— Итак. Нам предстоит увлекательная и незабываемая поездка в Яку!

— Что это такое?

— Это древнее название столицы Гельшталя, — отмахнулся Фил. — Сейчас ее называют Рекус. Не суть важно. Важно то, что ты отправишься туда один. Я буду ждать тебя там. Тебе нужно будет придумать, как туда добираться, на чем и, самое главное, чем ты будешь заниматься по дороге. Бюджет у тебя не резиновый.

— А сколько денег вы мне выделите?

— А сколько у тебя есть?

— Три золотом и еще две сотни серебром.

— Вот это и есть твой бюджет, — кивнул Фил.

— Погодите, но это же...

— Да! Что сможешь добыть — то и твое, — кивнул учитель.

— Но я... я же... — смутился парень.

— Совершенно верно! Ни черта не умеешь! В этом и вся соль! — кивнул Фил. — Но я бы на твоем месте задумался над транспортом. Пешком — крайне долго. На корабле — крайне скучно. Да и с движимым имуществом твоим надо что-то решить.

— С чем?

— С рабынями, — пояснил Фил. — Ты ведь тут их одних не оставишь, так?

— Нет, — хмуро буркнул парень.

— Вот и считай. Дорога на тебя, двух девушек, а еще добавь питание и проживание, если ты не поплывешь, а поедешь. Хватит денег?

— Не знаю, — растерянно пробормотал Рэй.

— Я тоже. Вот и выясняй, а так же готовься, — кивнул ему учитель.

Рэй несколько минут молчал, растерянно смотря то на воду, то на гребущих мужиков, то на проплывающие мимо берега с густым кустарником.

— А вы что посоветуете? — в итоге тяжелых дум, спросил он.

— Я? Я бы посоветовал тебе задуматься, зачем я тебя туда посылаю, — спокойно ответил Фил, словно и ждал этого вопроса.

— Чтобы... попрактиковаться? — задал вопрос Рэй, но не получив ответа задумался. Прокрутив в голове все перипетии, в которых он может оказаться, через пару минут он произнес: — Вы хотите, чтобы я научился чему-то новому... Да. И еще вы хотите, чтобы я сам решил, чему мне нужно обучаться дальше. Так?

Фил загадочно улыбнулся и кивнул:

— Продолжай.

— Я не знаю никакой магии, кроме защиты и одного атакующего заклинания. Я не знаю, как спрятаться от дождя или развести огонь, чтобы согреться. А еще, я понятия не имею как заработать на жизнь. Мне предстоит решить как это делать самому.

— И твои мысли по этому поводу? — спросил учитель.

— Войной я жить точно не хочу, — после нескольких минут раздумий произнес Фил. — Ни убивать, ни быть убитым мне не хочется.

— Открою тебе маленький секрет, — хмыкнул маг. — Этого никто не хочет. Чаще те, кто хочет убивать — отбитые на всю голову маньяки. Такие убивают исключительно из-за страсти к процессу. Однако, бывают ситуации, когда твое желание мало кого интересует. Кому-то могут понадобиться твои деньги или, к примеру, кто-то будет жутко оскорблен исключительно тем, что ты способен дышать и, не приведи мироздание, способен членораздельно говорить. Понимаешь о чем я?

— Понимаю.

— Именно поэтому первой магией для тебя стала защита и атака, а никак не «Постельный покров» или «Астральная пища». И уж тем более, не работа с духами и их контроль.

— Какими духами? — тут же навострил уши Рэй.

— Потом расскажу. Это отдельный и сложный раздел силы, требующий совершенно иной подход. Однако, в целом ты все сказал правильно. Свое пристрастие, которое даст тебе стимул по жизни самосовершенствоваться каждый ищет сам. Кто-то кует великолепные клинки, что силой одаренного разрубают скалы, а кто-то до конца своих дней ищет свой удел в похоти или пьянстве. В мои времена было немало тех, кто отказывался от традиционной техники работы с силой и с головой уходили в «шаманство». По началу это было модным и в это совались все, кому не лень, но со временем это все утихло, но те, кто находил себя в этой сфере силы, остались. И их было не мало. Так и тебе еще только предстоит найти свой путь. Понимаешь о чем я?

— Понимаю, — кивнул Рэй, задумчиво взглянув на свои руки. — Только бы еще знать как найти свое дело.

— Пока не попробуешь — не узнаешь, — ответил учитель. — Это не заклинание, которое можно выбрать в зависимости от обстоятельств. Тут надо усердно трудиться.

***

— Сколько?!! — вылупился Рэй, глядя на сыхощавого мужчину, что сидел перед ним за столом в портовой пивнушке.

— Золотой с носа, — спокойно ответил тот. — За меньшее я