Что ж, она права. Я и сам придерживался правила — сначала еда физическая, а потом духовная. Стол — не место для обсуждения проблем.

Поэтому мы, не чинясь, приступили к позднему ужину, попытавшись наконец расслабиться. Поедим, послушаем, чего от нас хочет венценосная мама, а после можно и домой.

Воздух этого мира вреден для граждан Аштаэлии. Так что хватит с нас прогулок, тем более, что всё прекрасные планы на этот вечер и ночь улетели в трубу. Но ничего. Мы свое еще возьмем. Правда, уверен, что Настя свой выпускной бал никогда не забудет. Жаль лишь, что память о нем будет не совсем та, на которую я рассчитывал.

А пока поедим и послушаем. Вдруг чего интересного узнаем, да и познакомиться с будущей тещей поближе стоило. Кто знает, как оно дальше сложится, а такой союзник, как императрица, нам точно не помешает. Поэтому кушаем и слушаем, а там видно будет…

Глава 20

Глава 20

Когда наш голод был утолен — кстати, большой плюс в карму императрицы, которая на стол поставила простую, без изысков, но очень сытную пищу, в которой преобладало мясо, мы перешли к чаю. Вот теперь можно было и поговорить.

И она, как хорошая хозяйка, поняв, что гости накормлены и вполне расслабились, повела неспешную беседу, типа, все ли понравилось, не желают ли дорогие гости чего еще…

И если для меня эта словесная игра была обычной, то Настя немного робела. Все-таки она впервые находилась в обществе всесильной женщины. Да и до этого она особо не общалась с сильными мира сего. Лиза не в счет, она своя в доску.

Ну да, как ни парадоксально это прозвучит, Мышкины, хоть и были Сиятельными князьями, но при дворе практически не бывали, будучи, так сказать, дворянами из второго списка, который еще называли Серебряным. Так, горка не горка — кочка на ровном месте. Поэтому она и робела, ну а я уже давно лишился всех иллюзий насчет аристократов, развив в себе стойкое наплевательское к ним отношение, выделяя людей не по цвету крови, а по заслугам.

— Как вообще дела у Лизоньки? Негодяйка совсем забыла про маму и даже не пишет. А я переживаю, можно сказать, ночей не сплю — все в думах о доченьке, — сделав трагическое лицо, Мария даже промокнула уголок глаза платком, пустив слезу.

— Когда я ее последний раз видел, была бодра, весела и била кому-то морду.

— Ох, моя ж девочка. Совсем взрослой стала. А кому, если не секрет?

— Не знаю, на тренировке дело было. Она девушка спокойная, рассудительная. Раз била, значит, за дело.

— Вся в меня, — довольно откликнулась просто Мария. — Ну а теперь, когда с прелюдиями и взаимным облизыванием мы закончили, можно переходить к делу. Я ж понимаю, что ты уже прикидываешь, как бы побыстрей удрать из дворца, мысленно проклиная неуемную тетку, которая вместо отдыха мучает вас вопросами. Не возражай, Тимофей. Я все понимаю и надолго вас не задержу.

Насколько я понимаю, свадьбу вы собираетесь сыграть сразу после практики в Нижних мирах? У меня к тебе просьба — я бы хотела, чтобы она прошла тут во дворце. Все организационные дела я беру на себя. Все-таки дочка — принцесса сильнейшего государства Земли, и нас просто не поймут, если все пройдет тихо и без должного пафоса.

— У вас не совсем верная информация, Мария. Да, действительно, свадьбу я собираюсь сыграть после практики. Но перед ней у меня будет еще одно важное дело. Я бы очень хотел, чтобы на ней присутствовали дорогие мне люди, и только после того, как я свяжусь с ними, мы определимся с датой. Тянуть мы не будем.

— Дорогие люди? Это кто же? Насколько я знаю, все, кто тебе дорог, уже находятся рядом с тобой.

— Увы, не все, — вздохнул я, поймав очень заинтересованный и несколько напряжённый взгляд Насти. Ну да, она тоже теряется в догадках. — А насчет места — это решайте с моими невестами. В этом я полностью им доверяю, и как они скажут, так и будет.

— Ты смог разжечь во мне любопытство. Я-то была уверена, что знаю о тебе все.

— Все я даже сам о себе не знаю, Мария. Придет время, и вы поймете. Сейчас я не вижу смысла об этом говорить.

— Не вопрос, — легко согласилась она. — А сам-то как вообще? Знаю, несладко пришлось.

— Да нормально все. Мне не привыкать нарываться на всякое дерьмо. Плохо, что это Насти коснулось.

— Эй, я не ванильная девочка, живущая в комнате с плюшевыми мишками! -возмутилась та. — Да, было страшно, я но я была уверена, что ты нас спасешь…

— А я вот не был уверен. Поэтому, как только мы вернемся на Аштаэлию, ты начнешь тренировки. Пока с нашей гвардией, а потом и к Судорогам присоединишься. Кстати, насчет гвардии — ты нашу охрану не видела? А то я что-то совсем о них позабыл.

— Да как же не видела. Они постоянно рядом были. Не знаю, где они достали машину, но ехали за нами, как привязанные, сначала до поместья, а потом и до дворца. Наверняка рядом где-то дежурят. Да ты в ГЛИС посмотри. Уверена, они на связи. У меня-то он не работает на Земле.

— Это хорошо, — кивнул я, бросив взгляд в ГЛИС и убедившись в её правоте, — я уже отвык от охраны, а вот тебя надо беречь.

— Ладно, голубки, если закончили ворковать, то предлагаю вам переночевать во дворце — время позднее. Негоже хозяйке выставлять будущего зятя за порог.

— Нет, Мария. Спасибо, конечно, за лестное предложение, но мы все же отправимся домой. Воздух Земли, кажется, очень вреден для нас.

— Да? Жаль. Но не буду настаивать. Надеюсь, в следующий раз нам удастся пообщаться подольше. Я распоряжусь, чтобы вас проводили и доставили, куда скажете.

— Благодарим вас, — синхронно встали мы и поклонились. Ничего, спина не отвалится, а лояльная дама во дворце — это всегда хорошо…

— Так какие у тебя были планы после бала? Ведь уверена, ты что-то задумал, — Настя крепко держала меня за руку, пока мы шли по коридорам дворца, была в хорошем настроении. И не скажешь, что ей совсем недавно пришлось такое пережить.

— Да какие планы? Снял я для нас императорские покои в гостинице «Империал». Там и планировал продолжить вечер. Но что теперь уж…

— Мы едем туда и это даже не обсуждается! — тут же заявила она. — Плевать на то, что произошло, плевать на всех! Сегодня есть только мы с тобой, и я не позволю всяким тварям испортить мне ночь с любимым.

— Уверена? — осторожно спросил я. — После того, что едва не произошло…

— Молчи, я знаю, чего хочу, и я это получу, невзирая ни на что! Поехали, куда ты там собирался. Сегодня ты станешь моим по настоящему. И давай поспешим. Не хочу терять и секунды.

И мы действительно ускорились, под удивленными взглядами гвардейцев сопровождения. Разговор они наш не слышали, но перемены в нашем поведении заставили их насторожиться. Но ровно до того момента, как мы покинули дворец.

Там нас уже ждали машины с нашими людьми и теми, кого выделила нам императрица в сопровождение. Плюнув на скрытность, я распорядился везти нас в гостиницу. Надоело прятаться. И если на этот раз мне помешают, то я точно все разнесу. Что такое злой архимаг в центре большого города, обывателям лучше не знать. Потому что хуже него может быть лишь злой неудовлетворенный архимаг.

Добрались мы быстро. Охрана была предупреждена, что мы останемся тут до утра. Неспешно получив электронный ключ от номера, мы поднялись наверх. Предварительный заказ мной был сделан заранее, и нам подтвердили, что его принесут в течении получаса. И хотя есть нам после плотного ужина во дворце уже не хотелось, отменять я его не стал. Ночь длинная. Уверен, что мы не раз встанем, чтобы утолить голод.

Номер выглядел так же, как на сайте — огромные потолки, резные стулья и главное, большущая кровать, на которой, я думаю, с лёгкостью разместились бы все мои девушки. Я даже как-то думал приобрести себе подобную, но потом отказался от этой мысли. Наоборот, я думал уменьшить свою. Чтобы помещались максимум две. А то точно заездят, самки похотливые!

Но сегодня эта кровать принадлежала только нам двоим и, надеюсь, я не разочарую свою будущую жену, которая приложила много сил и терпения ради этого момента.

— Я в душ, — сразу предупредила Настя. — Потом ты. Пока я привожу себя в порядок, налей нам шампанского, разденься и повяжи себе на шею бантик. Ты — мой подарок, поэтому я хочу видеть тебя красивым.

— А на член бантик не повязать? —рассмеялся