круглый фонтан в центре и выложенные плиткой дорожки. Скамейки для отдыха через каждые два метра. Вокруг — здания в девять этажей. Отдельно можно выделить лестничный подъем к парламенту города. Да и само здание тоже было внушительным — трехэтажное, со стройными колоннами, ограждающими вход, как часовые. Оно было выполнено в античном стиле.

Сейчас не наблюдалось никаких деревьев, скамеек… И тем более не было и в помине отдыхающих.

Девятиэтажки зияли дырами, будто по ним со всей дури лупили маги. Целых стекол ни в одном из зданий не осталось, что создавало ощущение заброшенности и смерти.

Лишь большое здание, похожее на парламент, осталось нетронутым. Но вся земля вокруг него была изрыта ямами, а в одном месте ее пересекала глубокая канава метра в два шириной.

Вот посреди этой апокалиптичной картины и стоял коротко стриженный черноволосый мужчина в строгом костюме двадцатого века и со светло-бежевой шляпой на голове.

Рядом с ним в клетке, которая мне что-то напоминала, была Настя. Ее тело была оплетено шипастой проволокой, которая крепилась к прутьям клетки.

Сам Аластор со скукой на лице, заложив руки за спину, насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Изредка он бросал взгляд на клетку, и тогда проволока слегка натягивалась, вызывая у девушки стон боли. Сволочь!

— Мы так не договаривались! — в бешенстве рычу я, кидая в верх клетки ветряное лезвие, желая срезать ее крышу и вытащить девушку. И вроде у меня получается ее разрушить…

— Не выйдет, — усмехается демон, поворачиваясь ко мне.

На клетку он не только не смотрит, но даже не пытается ее восстановить. И вскоре мне становится понятно, почему.

Вокруг нас начинают появляться другие демоны из его свиты, беря нас в кольцо и раскрывая на полную ауру свои силы. Эта коллективная аура как тяжелое покрывало ложится на мои плечи, перехватывая дыхание.

— Не бойся, — рассмеялся Аластор. — Они не будут вмешиваться в наш бой. Я демон чести. Твоя женщина не будет подвергнута атаке. Зачем портить будущую собственность? Но ведь я не обещал, что зрителей у нас не будет.

Одновременно с этим он картинно поднял правую руку вверх со сложенными в подобие пистолета указательным и средним пальцами.

Дальше я ждать не стал, уже понимая, что это такой жест активации его атакующего плетения, типа выстрел из пистолета. Уходя с линии атаки, я быстро окутался щитами, одновременно пытаясь отрубить ему руку ледяным лезвием, замаскированным под огненное.

Силы души, с которыми связанны иллюзии, уже восстановились, и я теперь мог их спокойно применять в бою.

Над моим ухом промелькнула темная полоска, а следом запоздало ее догнал звук выстрела.

В свою очередь моя атака тоже не принесла результата. Появившийся на правой руке демона кольцевой разрез исчез, словно просто показался мне. А затем он шагнул вперед и провалился в землю.

Присмотревшись, я увидел стремительно светлеющий круг тьмы — Аластор использовал теневой портал, чтобы сменить позицию!

— Я здесь, — раздалось из-за моей спины.

Мое тело рефлекторно дернулось в сторону, чтобы уйти с линии атаки, когда глаза заметили все еще сидящую на месте Настю, придавленную силой демонов. Стоит мне увернуться, и удар демона придется аккурат на нее!

Эта заминка не прошла для меня даром. Грудь прострелило болью, а щит будто вывернуло наружу. Удар врага прошил мое тело, легко пробив его насквозь. Уже изрядно потерявший в силе выстрел темной энергии всё-таки достиг Насти, но причинить вреда ей не смог.

Сплюнув кровь и порадовавшись, что не задеты важные органы, я стремительно лечился и восстанавливал щит, окружив себя вспышками света, что сбивали демону концентрацию.

Черт! Еще пара таких выстрелов — и мне конец! Я все же сместился в сторону, чтобы не стоять на одной линии Аластор — Настя. Если он из каких-то своих целей хочет играть «честно», то это мой единственный шанс не отвлекаться на ее защиту и не подставляться под удар.

Вот только и демон не стал стоять на месте и снова ушел в свой портал, опять выйдя из него так, чтобы я оказался между ним и моей невестой.

В это раз выстрел демона я встретил не стоя к нему спиной, а повернувшись лицом. Поэтому и сумел заметить чуть дрогнувший наставленный на меня палец. Одновременно с ним я и запустил в него рой огненных шершней.

Черт, тут все против меня! Самые обычные плетения создавались очень сложно и силы в них уходило просто огромное количество. Я так долго не протяну. И на что-то масштабное тупо не хватит запаса источника.

— Пуф! — безвредной дымкой распался сгусток концентрированной тьмы в сантиметре от моего носа.

Аластор нахмурился. Не такого результата он ждал от своей атаки. Его палец вновь дрогнул, а я создал объемный щит на его пути, который должен был, по идее, отразить атаку обратно в атакующего…

— С…КА!! — заорал я от боли.

Эта тварь обманула меня! Сделав вид, будто снова хочет применить свой выстрел, он на самом деле активировал лавовый цветок прямо у меня под ногами! При этом не похоже было, что он вложил, в общем-то, в затратное плетение много сил.

Теперь мне стал понятен выбор места битвы — вся площадь была пропитана его энергией! Вот он и забавляется со мной, играя в «благородство» и «честность»!

Огонь нагревал мой щит, грозя растворить его вместе с моим телом. И пусть первый создан из моей энергии, а второе — моя суть, единым «комком» они быть не должны. Фактически, демон, разрушая мою броню, моей же силой наносил мне вред! Оправиться от такого не в пример сложнее, чем от прямого контакта с любым плетением. Вот же ж падла!!!

Огонь я убрал, влив свой эфир, после чего взял тот под контроль и потушил его, хотя энергии на это ушло не в пример больше.

Ситуация сложилась в чем-то патовая. Пока Аластор играет по созданным им же самим правилам, я могу уклоняться и даже атаковать в ответ. Что я и сделал, снова попытавшись лишить его рук, просто их отрубив. Но этот гад категорически не хотел переходить в ближний бой, предпочитая атаковать на расстоянии. Безрезультатно, как и в прошлый раз. Но стоит ему откинуть все рамки и позвать на помощь стоящих «оградительным забором» своих друзей, то проживем мы недолго.

Но я оказался неправ. У демона еще не закончились сюрпризы. В итоге погоняв меня пару минут и заставив поверить, что ситуация реально патовая для нас обоих, Аластор сделал вид, что отбрасывает собственное слово не атаковать Настю, наставив свою ладонь на нее. Естественно, что я тут же кинулся наперерез, стремясь перехватить атаку… И со всего маха влетел в тонкую, почти невидимую, особенно в дневном свете, сетку!

Неизящно воткнувшись в препятствие, я почувствовал, как сеть натянулась, стремясь перепилить меня в мелкий фарш. А когда это не удалось, тут же облепила меня, прижав мои руки и ноги к телу. Не удержавшись на ногах, я упал и больше не смог пошевелить даже пальцем.

— Ну вот и все, — улыбнулся о, приближаясь ко мне. — Конечно, ты попортил мне нервы в последние пару часов, но и только. Зато, благодаря твоей смерти, я получу всех твоих людей и твою силу. При этом Хранителю нечего будет предъявить мне. Это был честный бой. Достойный приз за победу и возможность лишний раз щелкнуть его по носу.

Я в этот момент лежал на боку, смотря на демона снизу вверх. И кроме самого мужчины мне открывался вид еще и на уцелевшее здание парламента за его спиной. И на кое-кого еще, кто стоял на крыше этого здания.

— Не дождешься, — выдавил я из себя.

Сетка оплела не только тело, но и голову, отчего трудно было даже пошевелить челюстью.

— Ты так думаешь? Решил поиграть в героя? Фильмов насмотрелся? Увы, для тебя это жи…

Его речь прервал мощный удар огромного потока благодати в спины его свиты. Легко пронзив одного из подчиненных демона насквозь, он пробил брешь в стене темной конусного щита, созданного из аур его миньонов. В тот же момент Настя исчезла с поля боя и появилась уже в стороне, накрытая щитом.

— Я, пожалуй, тоже посмотрю, ага, -раздался голос Влада.

— Ты не имеешь права вмешиваться, Хранитель! — прошипел демон, принимая свою истинную форму огромного мужика с рогами, увешанного разным оружием. Чего там только не было — от мечей до футуристического вида автоматов. А за спиной явно виднелся силуэт РПГ.

— А я и не вмешиваюсь, — отозвался тот. — Просто бой-то был нечестный. Ты вот свободно