надёжность крепления выданного мне инвентаря.

Видя, что прозвучавшая фраза мало что для меня значит, женщина, быстро стрельнув глазами по времени, отображаемом на экране её ПИКома, торопливо заговорила:

– Всё, как и обычно. Матч длится два тайма по двадцать пять минут чистого времени. Игрокам, кроме вратаря, касаться руками мяча запрещается. Задача – забить гол в ворота соперника. Выигрывает та команда, которая забьёт больше голов.

И, снова взглянув на часы, закончила:

– В общем, разберёшься по ходу дела. А сейчас время начинать первый тайм.

***

– Офсайд! – закричал я судье, пропустив свой второй гол ...

Первый мне вкатили через несколько секунд после свистка судьи, положившего начало отсчёту времени первого тайма игры. Покровская Марина, перехватив мяч после неудачного паса моего нынешнего капитана, с середины непривычно маленького для меня поля пушечным ударом направила его точно в правую от меня девятку. Среагировать я не успел.

Зато среагировали немногочисленные болельщицы, расположившиеся на первых рядах трибун. От одной их части послышались радостные вопли, свист и аплодисменты. Меньшая часть разочарованно загудела и затопала ногами.

Только Лада во всех смыслах держала себя в руках. Хотя и было заметно, что девушка сильно переживает. Интересно, за кого – за меня или за своих одноклассниц? Надеюсь, первое, так как, заметив мой взгляд, она ободряюще улыбнулась в ответ.

Что примечательно, никто круги вокруг нас, как было велено учительницей, не наматывал. И наш физрук никак не реагировала на грубое нарушение учебной дисциплины.

Такого провального начала своей футбольной карьеры не ожидали ни я, ни мои коллеги по команде. И то, что в этой ситуации опростоволосился не я один, настроения нисколько не улучшало.

Второй удар, нацеленный в мои ворота той же Мариной, я отбил в аут каким-то невообразимым чудом – ну не может нормальный футбольный мяч летать с такой бешеной скоростью. И потом, хоть таких сильных и, главное – точных, ударов на единицу времени стало ощутимо меньше, я заметил, что на острие большинства атак мои одноклассницы старались выводить именно Марину. Почему так происходило – я понял ближе к концу этого матча.

А дальше я не поверил своим глазам – из-за боковой линии мяч не вбрасывали руками, как это было положено в нормальном футболе, а вводили в игру ногами.

Отыгрались мы через пять минут. Наш капитан смогла реабилитироваться, получив у противоположной штрафной площадки точный пас с нашей половины поля и обыграв опекающую её защитницу.

Но в течение этих пяти минут я успел оконфузиться ещё дважды.

Первый раз – когда после ухода мяча от ноги соперницы за линию наших ворот поставил его на пол штрафной площадки и ударил по нему ногой, посылая кожаного своим партнёршам.

Тут же засвистел свисток судьи, зафиксировавшей непонятное для меня нарушение правил. Подбежав ко мне и посмотрев в мои недоумевающие глаза, арбитр сочувствующе покачала головой и, кивнув на меня, пробормотала несколько слов подскочившей к нам капитанше, назначая свободный удар в сторону моих ворот.

– Вратарь в игру вводит мяч руками. – передала подошедшая ко мне раздосадованная девушка слова Ольги Станиславовны, которые я прекрасно расслышал из уст первоисточника. Где логика? Из-за боковой – ногами. А из вратарской – руками.

Слава Богу, этот свободный мы отразили, как и второй, назначенный по моей вине через минуту. Ну откуда я мог знать о правиле четырёх секунд, когда игроку (вратарю в том числе) даётся именно такой отрезок времени, чтобы ввести мяч в игру?

Об этом аспекте местного футбола меня опять просветила мой капитан, выцеживая крупицы ценных сведений сквозь стиснутые зубы и пряча за спиной сжатые кулаки. После этого мне стал понятен жест рефери в виде поднятой вверх руки и загибания пальцев на ней.

На удар Опаловой, который привёл ко второму голу, я реагировать и не пытался, так как он явно был сделан из положения «вне игры», которого, как мне снова объяснила смирившаяся с моей тупостью капитан, в этой версии футбола просто не было.

На пятнадцатиминутный перерыв мы ушли при счёте два – один не в пользу моей команды. Ушли недалеко – на расположенные рядом трибуны, с которых Ольга Станиславовна согнала буйствовавших весь первый тайм болельщиц обеих команд, заставив их весь перерыв шевелить ногами по беговой дорожке вокруг футбольного поля.

***

Зачем нужны защитные приспособления на руках и ногах и откуда берутся силы для пушечных ударов у тринадцати – четырнадцатилетних девчонок я понял в середине второго тайма, когда цифры на воображаемом мною табло показывали две четвёрки.

В этот момент времени команда моих одноклассниц взяла тайм-аут. О чём они переговаривались, я не слышал, так как внимал словам моего капитана. Говорила она банальные вещи. Мол, если мы хотим победить и не хотим проиграть, то пора всем начать выкладываться на полную катушку. Что сейчас то же самое начнут делать наши соперницы и нужно при этом быть предельно внимательными и осторожными. И, главное, постараться не допускать никаких ошибок ни в нападении, ни в обороне.

На этом месте меня даже похвалили, так как во втором тайме я смог отбить десять из двенадцати ударов, пришедшихся в створ моих ворот. Капитан, как оказалось, дублировала ведомые мной мои подсчёты, так как других любителей спортивной статистики поблизости не наблюдалось.

Третий гол я пропустил тоже в начале тайма и тоже почти с середины поля. Но на этот раз случился неожиданный рикошет от ноги нашей защитницы, который и профессиональный вратарь не смог бы отбить.

Как зовут девушку, косвенно виновную в пропущенном голе, я не знаю, впрочем, как и остальных девчонок из их параллели. Мне и своих восьмерых хватает за глаза, не то, чтобы запоминать имена чужих. Но очень уж сильно она переживала из-за своей невольной ошибки, в результате которой девчонка была освистана с трибун. Даже наш капитан, чтобы привести свою одноклассницу в порядок, что-то тихонько той проговорила, недовольно поглядывая на вошедших в раж болельщиц.

Четвёртый гол мне влепила спокойно стоящая до этого в противоположных воротах Бельская Светлана. Её появление в нашей штрафной площадке и я, и мои партнёрши банальным образом прозевали. А когда она получила точный пас, что-нибудь предпринимать было уже невозможно.

Вопреки ожиданиям, мои девчонки не пали духом, а, подбадриваемые более многочисленной группой поддержки, собрались с силами и сравняли счёт с заметно расслабившимся соперницами. Именно после этой быстро пропущенной тройки голов Опалова и попросила судью о коротком перерыве.

Спустя минуту после возобновления поединка, несмотря на