С досады я даже отставил кружку с пивом.

От Анертэ не укрылось мое смятение и, клянусь сракой Золотоглазого, в его глазах мелькнуло злорадство. Я рыкнул на мага что-то обидное и прогнал к чертям.

Затем настал черед Седрика. Но в комнате Мастера Мечей не оказалось. Пробегавшая мимо горничная шепнула, что видела его снаружи и, действительно, высокий воин нашелся на заднем дворе. Размахивая двумя легкими мечами, он месил грязь под накрапывающим дождем, выполняя разминочный комплекс.

Прислонившись к столбу под навесом, я сложил руки на груди и с интересом стал наблюдать за ним.

Будто десяток невидимых противников кружило вокруг высокой фигуры, он то уходил от воображаемого укола, то переходил в атаку, резко менял стойки и направления ударов. Клинки Мастера Мечей порхали, со свистом вспарывая мокрый воздух. Красиво, черт подери.

Заметив меня, Седрик, крутнувшись, обрушил на воображаемых противников длинную связку ударов, опустил мечи и кивнул.

— Впечатляюще для старпера, хе-хе… — похвалил я его.

Мастер Мечей улыбнулся и вдруг бросил мне один из клинков.

О как. Решил проверить себя? Или меня?

Я поймал меч, примерился к балансу. Вполне сносно. Оружие Седрика если и не было дорогим, то, по крайней мере, было добротным. Блестящая сталь чуть истончилась от бесчисленных полировок, а маленькая гарда гордо несла клеймо из трех наложенных друг на друга кругов.

Взяв меч двумя руками, Седрик поднял его над головой, встав в какую-то сложную стойку с оттопыренным задом и выставленной вперед ногой.

— А-а-а… «Стойка краснозадой макаки», — улыбнулся я и атаковал.

Несколькими размашистыми ударами я прощупал оборону Мастера Мечей. Тот изящно парировал и снова вознес клинок над головой. Снова атака, и с тем же результатом. Впрочем, меня он особо и не интересовал.

— Что ты думаешь о Сандре, Седрик?

Пегие брови удивленно взлетели. Он будто и ожидал вопроса, но явно не такого.

Не давая ответить, я вновь прощупал его оборону, закончив серию хитрым, направленным в шею, уколом. Но Мастер Мечей и в этот раз легко отразил атаку и сказал:

— Не знаю, Варга, что ты хотел бы от меня услышать… Она сильный маг, уважаемый человек… Ее слова много весят даже для королей.

Я хмыкнул, сделал несколько обманных финтов, стараясь раздергать защиту Мастера Мечей. Но тот холоднокровно отражал все мои наскоки. От каждого удара клинка о клинок в воздух вздымалась туча брызг, мы как два грязевых демона топтались в хлюпающей мешанине дождю на потеху.

— А Госпел Хар? Как ты думаешь, почему она хочет его сковырнуть?

Отступив на пару шагов, я постучал клинком по сапогу, приглашая Седрика к атаке, но тот лишь поменял стойку, перехватив меч одной рукой, а другой нелепо упершись в бок.

— Ей нужно, чтобы ты получил славу и имя. Дело не в Госпеле Харе, — ответил он, пожав плечами.

Черт. Да он издевается!

— Ты не можешь быть таким дураком, чтобы верить во всю эту чушь про спасение мира!

— А я верю.

— Значит, ты здесь не за деньги?

— У меня есть контракт, а он подразумевает оплату. У нас так принято, знаешь ли…

Мне показалось, или тема денег несколько болезненна для нашего сурового воина?

Я немного постоял, пытаясь разглядеть в его глазах правду… но Седрик как всегда отвел взгляд.

Что ж, значит он глупее, чем я думал.

Атаковать Мастер Мечей почему-то не желал, я сплюнул и вновь забросал его размашистыми ударами.

Некоторое время мы фехтовали молча. Мне вдруг стало интересно, что может предложить местная школа. Я уже знал, что звание «Мастера Мечей» стоит немало. Новые уровни мастерства позволяют обучиться различным способностям, кои могут преподнести врагам немало сюрпризов. Например, провести определенную череду ударов и многократно усилить последний или отбить заклинание, или выучиться обоеручным владением оружием.

В конце концов, мне надоело невозмутимое спокойствие Мастера Мечей. Седрик бился молча, скупо отбивая мои выпады и стойко выдерживая град атак и, казалось, так может длиться бесконечно.

Крутнувшись на месте, я, связав его меч своим, вдруг высоко подпрыгнул, пытаясь достать его ударом ноги в голову. И эта ошибка была слишком соблазнительна, чтобы ее не использовать.

Седрик изящно вывернулся из-под атаки, а когда я приземлился, его клинок уже покачивался напротив моей шеи.

Я осклабился.

— Тебе нравится Гэлла?

— Что?

Клянусь яйцами, этого вопроса он ожидал еще меньше, чем первого!

— Хотел бы ее трахнуть? Как я тогда? Только не говори, что никогда не желал полизать ей сиськи?

— Что-о-о?!

Твою мать, только Золотоглазому ведомо, что мне стоило не расхохотаться навзрыд, глядя на вытянувшуюся морду Мастера Мечей. Похоже, мне, наконец, удалось вывести его из себя. Так вот где твое больное место, хе-хе…

— Не, ну а что? Красивая же баба, кто такой не хочет присунуть? А-а-а… или ты по мальчикам? Конечно! Как я сразу не догадался! То-то же не пошел со мной и Тликом…

Хе-хе, наш сумрачный воитель не на шутку разозлился. Ноздри Седрика раздувались, клинок дрожал напротив моего лица. Он впился мне в глаза пылающим взглядом, пытаясь понять, всерьез ли я это говорю.

А я вновь улыбнулся и невинно спросил:

— Так чьи же приказы ты выполняешь?

Седрик с полминуты постоял, гневно дыша, а потом опустил меч.

— Если ты хотел вывести меня из себя, то тебе это удалось. Неужели это все было лишь ради этого вопроса?

— Почти.

Я вдруг бросил клинок вперед. Больше не тая той скорости, на которую был способен. Десятая доля удара сердца и покрытое капельками воды лезвие замерло у лица Седрика. Меч Мастера Мечей было дернулся, но остановился, не пройдя и половины пути. Он безнадежно опоздал. А я с удовлетворением увидел понимание в глазах воина.

Я опустил меч и пояснил:

— Подхалим мне предан. Анертэ же, наоборот, меня в гробу видал. Со Стэном и Марисой можно иметь дело, Гэлла… Гэллу оставим пока за скобками. А вот ты, Седрик? Ты идешь туда, куда скажут, но мне интересен предел. Докуда ты дойдешь?

— Если ты хочешь сколотить из нас настоящую ватагу, то у тебя на редкость дрянные методы, Варга… — ушел от ответа высокий воин, а я… не стал переспрашивать.

— Гм… возможно. Но они мои, хе-хе…

Я отдал Седрику его меч, и мы укрылись от дождя под навесом. У меня еще оставались вопросы.

— Почему ты покинул Саларин, Седрик?

— Женщина.

— Что? Баба? Не Ночь Серебряных ножей?! — признаться, он сумел меня удивить.