– Дорогуша вы моя! Мы изо всех сил терпели вашего Петеньку столько лет, но больше уже у нас сил нет! Простите вы нас, но уровень его знаний настолько ничтожен, что в старших выпускных классах он не сможет подтвердить даже те слабенькие троечки, которые натянули ему мы. Бога ради, не подводите вы нас, заберите от нас вашего мальчика!

– Но куда же мне его девать?

– Отдайте в училище! – горячо посоветовала ей директор. – Ведь увлекает же его хоть что-нибудь?

– Он с железками у меня любит возиться, – задумчиво произнесла мама. – Все время что-то паяет, сверлит и пилит.

– Вот и отдайте его на слесаря! Или на токаря! А лучше на то и другое вместе. Поверьте моему чутью, чем меньше ваш Петя будет иметь свободного времени, тем лучше будет для всех, и для него самого в первую очередь!

Поэтому в восьмом классе Петя Солнцев покинул класс, где учились подруги-сыщицы. Но в школу он потом все же иногда заглядывал. Подруги несколько раз видели его, повзрослевшего и как-то очень возмужавшего. Они-то были еще учениками, школьниками, а он уже имел свой первый заработок. И, судя по новеньким джинсам, кроссовкам и модной кожаной куртке, которыми Петя щеголял перед бывшими одноклассниками, очень неплохо зарабатывал.

Прежде влиятельные родители одевали Петю очень скромно, то ли не желали поощрять его поведение подарками, то ли просто не желали баловать сына. А теперь Петя мог позволить себе любые траты по своему собственному вкусу.

Потом у Пети появилась невиданная по тем временам роскошь – потрепанная «восьмерка», а за ней появилась старенькая, но еще бодрая иномарка. Ну, а потом, когда Петя пересел на новенький, сверкающий лаком «БМВ» и вырядился в длинный черный кожаный плащ, вокруг зашушукались, что Петя связался с бандитами.

Ну, а потом… потом Петя исчез. Поговаривали, что его осудили за участие в бандитской группировке и еще какие-то темные делишки. Петя пропал, а очень скоро и его родители перебрались подальше от позора куда-то в другое место. Так что следы Петиной мамы для подруг затерялись на многие годы.

Но по крайней мере теперь подруги знали не только имя одной из подруг тети Лали и могли строить догадки, как им найти тетю Аню. Конечно, путь вырисовывался длинный, поэтому Кира с надеждой спросила у Тильды:

– А тетя Марина?

– С ней еще проще. Она мамина парикмахер. Работает в салоне у нас под домом. Верней, работала. Салон переехал.

– И куда она перебралась?

– Куда-то в другое место, я не знаю. Но мама жаловалась, что ей стало очень неудобно ездить к тете Марине и что придется подыскать нового мастера поближе. Вроде бы неподалеку есть еще один хороший салон, туда мама и стала записываться.

Тильда собиралась еще что-то добавить, но в это время Родион, и так уже поглядывающий неодобрительно на сестру и подруг, не выдержал и воскликнул:

– Может, уже поедем? Тильда, у тебя ребенок беспокоится, а ты тут о пустяках болтаешь!

Проснувшаяся Энжи и впрямь изнывала в своем креслице. Тильда сунула девочке пакетик яблочного сока и сухарик, что и позволило ей поговорить с подругами. Но сейчас сок закончился, а сухарик частично раскрошился, а частично был съеден, и капризная Энжи со слезами размазывала остатки сухарика себе по лицу.

Одним словом, зрелище было не из тех, которые заставляют умилиться на чужого отпрыска и пожелать обзавестись собственным. И, словно услышав в словах дяди поддержку своему безобразному поведению, девочка разразилась таким громким ревом, что подруги поспешили отступить побыстрее и подальше.

– Если сможете, то передайте подругам мамы, чтобы они позвонили нам, мы скажем им насчет даты похорон! – успела крикнуть напоследок Тильда.

Теперь у сыщиц в руках были сразу три нити, которые могли указать им путь в прошлое тети Лали – Чижиков, тетя Аня и тетя Марина. И, помахав отъезжающей Тильде, подруги вернулись к следователю. Тот уже собирался уходить, стоял в пальто и искал в карманах перчатки, но при виде подруг покорно, хотя и безрадостно, остался. Хотя в свой кабинет он уже не вернулся, разговаривал с подругами в коридоре, и даже в воздухе чувствовалось его нетерпение.

Васькин куда-то сильно спешил, а подруги его задерживали. Просто послать подальше, попросив зайти завтра, Васькин не мог, все-таки он считал их помощницами прокурора. Поэтому он скрипнул зубами, но поговорил с неугомонными ревизорщицами достаточно вежливо.

– Значит, вы думаете, что надо проверить прошлое покойницы? Но я сделал это в первую очередь.

– В самом деле?

– Думаете, вас одних насторожили изуродованные руки убитой? Обычно, если грабитель снимает со своей жертвы драгоценности и забирает деньги, он ограничивается тем, что наносит своей жертве удары, позволяющие ее вырубить. Иногда, конечно, жертва от этих ударов погибает, но это случайность. А факт надругательства грабителя над своей жертвой говорит о какой-то личной, со стороны преступника, причине такого поступка. К тому же всегда подозрительно, когда опознание тела сознательно затруднено.

– Но ведь есть же компьютерная программа «Мим». С ее помощью можно по любой фотографии вычислить владельца. Даже спустя много лет компьютер безошибочно вычислит нужные черты с фото среди миллионов других людей.

– Да, мы можем сравнить лицо любого обывателя с теми фотографиями, которые имеются у нас в базе. Но для этого человек должен был когда-либо попадать в поле нашей юрисдикции. У него должны были быть взяты отпечатки пальцев и сделано для архива фото.

– Отпечатки пальцев тети Лали взять уже невозможно.

– Преступник об этом позаботился, отрезав ей кисти рук.

– Но есть ведь ее фотографии! А программа «Мим»…

– В том-то и дело, что нет никаких фотографий, – нетерпеливо произнес Васькин.

– Нет фотографий? – растерялись подруги. – Как же так?

– Муж потерпевшей объяснил это так: жена его обладала нефотогеничной внешностью, на всех фотографиях получалась откровенно уродливой и поэтому всячески избегала фотокамеры. Кстати говоря, это же подтверждают и другие родственники потерпевшей.

– И у них нет ни одной фотографии тети Лали?

– Пригодной для работы «Мима»? Нет!

– Ну, а на документах? В паспорте же не обойтись без фото!

– Все документы, на которых могло быть фото покойной, пропали вместе с ее бумажником и сумкой.

– Пропали! – ахнули подруги, с ужасом сознавая, что это может означать. – Значит, нет никакой возможности проверить, кем была и чем занималась тетя Лали до своего замужества?

– Кое-что мне удалось сделать. Я выяснил девичью фамилию покойной и сделал на нее запрос. Знаете, что за ответ мне пришел?

– Нет.

– Женщины с такими данными в природе не существует. Перепутана либо дата рождения, либо имя, либо фамилия. А может быть, все вместе.