— После Марии? — поинтересовался Георг, стоя возле стеллажа с книгами.

— Наравне с ней, — его тон казался небрежным.

Алиса не отрывала взгляда от Арона, который, в свою очередь, продолжал делать неспешные шаги вдоль гостиной. В углу комнаты, возле двери стояла Марго, ее эмоции невозможно было прочесть, но она крепко сжимала руку Филиппа, что облокотился рядом на стену.

— Я здесь из-за нее, — продолжил Арон, жестом указывая на Еву, — Богиня считает, что она не была готова стать Вестницей. Геката не верит в то, что она способна удержать наш секрет.

Его слова обрушились на нее волной, затапливая легкие. Их слышали все, кроме Марии, но ее отсутствие было только на руку Арону, так как никто не мог его упрекнуть.

По комнате разнесся гул — все стали разговаривать между собой, в то время как незнакомка прошептала что-то Принцу, обратив на себя внимание Алисы. На вид ей было не больше двадцати, ее кожа была темнее, чем у большинства присутствующих, кудрявые длинные волосы были убраны в косу, открывая взору несколько татуировок на шее в виде алхимических символов.

— Как думаешь, мы достойны своей судьбы? — произнес Арон громче, так, чтобы расслышали все, поворачиваясь к спутнице.

— Ты хотел спросить, справедлива ли наша судьба? — девушка, стоящая до этого позади мужчины, широко улыбнулась и посмотрела ему в глаза. В ее голосе слышался заметный акцент, слова звучали мягче привычного.

— Познакомьтесь — это Хариса, — Арон вновь посмотрел на Вестников, взяв ее руку в свою.

Алиса непонимающе посмотрела на Марго, будто ища поддержку, но та опустила глаза. Хариса засмеялась и сделала короткую паузу прежде, чем заговорить.

— Я здесь, чтобы замещать Марию, пока та плохо себя чувствует.

— Я замещаю Марию, — твердо произнесла Алиса и посмотрела на Арона, — а, в крайнем случае, Марго. Она прямая наследница Принцессы.

— Я очень доверяю Харисе важные дела внутри ее круга, и она ни разу не подвела меня, а потому именно она будет помогать мне сейчас, тем более что Луна недовольна нашей Принцессой. Оберегать круги — ее основная обязанность, но Мария провела обряд над той, кого Геката не приняла, и после спрятала вас здесь, избегая наказания.

Ева хотела что-то сказать, но Алиса положила ладонь на ее плечо, и на какое-то время в гостиной воцарилось молчание.

— В этом месте, я думаю, все преследуют единую цель, — продолжил Арон, — ждать вестей от Вестника Марка, — его взгляд ожесточился, когда он пристально посмотрел на Алису, — до тех пор вы не сможете покинуть Дом Луны. Принцесса должна сама объясниться перед Гекатой за свой безрассудный поступок.

— Почему вы не поговорили с Богиней перед тем, как прибыть сюда? — в разговор вступил Феликс, обращаясь к Принцу.

— Я не несу ответственности за деяния Марии и тем более не стал бы самостоятельно рассекречивать это убежище, сообщая Гекате, куда направляюсь, — иначе суть этого места была бы попросту утеряна.

— Что вы собираетесь здесь делать? — голос Евы напоминал мертвенный шепот, она успела произнести это прежде, чем осечься, но заметила странный блеск в глазах Принца, которым он наградил ее вместо ответа.

— Я не вижу смысла продолжать этот разговор, — Хариса сделала шаг вперед, но Арон сжал ее запястье, вынуждая остановиться.

— Я получил приказ от Богини найти Марию и выполнил его, но ее дальнейшая судьба решится, когда вернется ваш Вестник Марк. До тех пор я буду помогать Принцессе поддерживать этот Дом, истощающий ее из-за нахождения в нем всех нас. Хариса уже пояснила, в чем заключается ее роль.

— В таком случае, — Алиса медленно подошла к Принцу и протянула ему связку ключей, — теперь это ваше, так как вы являетесь старшим лицом в этом Доме.

Принц взял их в руку, немного покрутив, словно пытаясь удостовериться, что они настоящие, а после протянул Харисе и, не сказав больше ни слова, покинул помещение.

Глава 34

Ева

Утренний дождь постепенно перерастал в грозу. Влажный ветер запутывался в волосах Евы, что стояла на крыльце Дома и наблюдала за тем, как менялся цвет неба, медленно темнел до тех пор, пока не приобрел пугающе черный оттенок. На горизонте был слышен отдаленный, еле уловимый гром, яркие молнии просачивались сквозь плотную пелену туч.

Воздух был холодным.

Ева привыкла чувствовать на коже его уколы, но Алиса, стоящая неподалеку и смотрящая куда-то вдаль, заметно нервничала, ощущая неприятный озноб.

— Я в шоке, — вырвалось из уст Алисы, когда она сильнее укуталась в льняной палантин.

— Ты видела ее раньше?

Девушка повернулась к ней и отрицательно покачала головой.

— Она не отсюда, и я не понимаю, почему Принц с ней так обходителен.

— Меня больше волнует вопрос, почему он сам не может замещать Марию, раз уже прибыл сюда, — Ева вздохнула, глядя на бушующее небо.

— Я не знаю. Я уже вообще ничего не понимаю.

Раскаты становились все громче, белые, резко очерченные полоски света рассекали тучи, словно пробуждая дремлющих в их глубине незримых созданий, что от испытанного страха истекали слезами, обращая те в дождь.

Алиса подошла к крыльцу и встала под навес, скрываясь от порывистого ветра и крупных капель, стремительно падающих на землю. Абстрактные мысли заполонили сознание Евы, помогая отвлечься.

— Как давно ты умеешь петь? — от неожиданного вопроса Алиса вздрогнула, но после внимательно посмотрела на собеседницу.

— Это было мое увлечение с самого детства. Я писала песни, пока жила в Польше, где и родилась, но после становления Вестницей перестала.

— Почему?

— Новая судьба лишила меня вдохновения, — Ева посмотрела ей в глаза, и девушка сразу же отвела взгляд, — и свободы.

— Если твое вдохновение осталось в Польше, то почему не ездить туда между обрядами? Нам ведь это не запрещено.

— И не разрешено тоже, — Алиса вздохнула, — я посещаю ее временами, но нам нельзя общаться с людьми, нельзя самостоятельно встречаться с членами других кругов, нельзя слишком далеко уезжать. Мы всегда должны быть готовыми к обрядам и посвящать служению Луне свою жизнь, понимаешь?

— Нам запрещены невинные развлечения?

— Мелкая оплошность, и нам приходится рисковать и прятаться, как сейчас.

— Ты права, прости, — Ева медленно отвернулась, — Я успела забыть, где мы находимся и кем являемся.

— Помни, что ты ни в чем не виновата, — Алиса взяла Еву за руку, притянула к себе и обняла, — Арон грубо обошелся с тобой, но никто не может тебя ни за что наказывать.

Капли дождя беспощадно разбивались о почву, растекаясь на низкой траве, и невозвратно утекали в грунт, предаваясь забвению. Девушка прикрыла глаза,