— И?

— И есть другие исследования, независимые. Для отбора магов для сражения с тварями пустоши. Там был параметр на эмоции, чтобы брать стрессоустойчивых и не вспыхивающих. Не понимаю, почему никто не додумался эти исследования объединить. Возможно, потому что они велись разрозненными энтузиастами в большом количестве. Смутное время, люди вымирали, учёные не знали, за что хвататься, поэтому делали всё подряд.

— И? — Эйч уже широко и с предвкушением улыбался.

— И у самых сильных магов эмоциональные показатели такие же, как и у вспыхивающих. Но они, почему-то не вспыхивали и доживали до глубокой старости, становясь легендами. Именно такие маги стали ядром династии Марковых. Не по крови, а по силе магии, лояльности и достижениям.

— Всё верно. — Эйч выглядел довольным. — И какой главный вывод из всего этого?

— Мне очень сложно это осознать. — Лана хмурилась, говорила медленно, усиленно подбирая слова. — Дело не только в контроле эмоций. Точнее, в контроле тоже. Если маг каким-то образом находит способ раскачать эмоции и при этом не сорваться во вспышку, то… — Она ошарашенно смотрела на сияющего собеседника. — В этом случае показатели силы и мощи уходят в небеса…Это же просто танцы на лезвие! Это значит что…

— Ш-ш-ш…Тихо-тихо. Дыши. — Он улыбался, глядя на задыхающуюся от пришедшего понимания порталистку.

— Как они это сделали?

Эйч встал, отвесил уважительный поклон, сел и прокомментировал.

— Сударыня, за сегодняшний день вы задаёте второй по счёту убийственно верный вопрос.

— И вы его задали? — увидела вопрошающий взгляд и пояснила. — Во время вашего обучения? Ты, Командующий и Ворон! Когда вы поняли! Вы задали себе такой же вопрос! Как первые Марковы это сделали? Вы ещё в учебке об этом задумались, да? И вы нашли ответ! Поэтому вы…

— Тихо, Лана, тут ты заходишь на крайне опасную территорию.

Она осеклась и уставилась на Эйча. Он хмурился и улыбался одновременно, что выглядело несколько зловеще, хотя глаза его смеялись.

— Отвлекаясь от темы про эмоции и силу магии. Мы к ней ещё вернёмся. Раз уж зашёл разговор, хочу тебя предостеречь.

Лана поглубже вдохнула, выдохнула, стараясь успокоиться, и кивнула с максимально доступной серьёзностью.

— Да, я слушаю внимательно.

Он помолчал и тихо заговорил.

— Я понимаю, что прошлое — интересная тема. Особенно неизвестное прошлое. Ты здесь недавно и окружена достаточно плотным вниманием ближайшего окружения принца Эвана.

Она дёрнулась от словосочетания «Принц Эван». Это не ускользнуло от взгляда Эйча, и он понимающе кивнул.

— Всё правильно поняла. Ты здесь недавно, и следует всегда помнить, о чьём прошлом ты пытаешься узнать. Это может быть опасно. Достаточно помнить о том, что твоими задачами занимается самый близкий круг принца крови.

Лана снова почувствовала глубокую благодарность к этому умному доброжелательному мужчине за то, что он отвёл её от опасного разговора. То, что сам он входит в ближайший круг принца, она предпочла не задумываться.

— Подводя итог. — Эйч обаятельно улыбался, голос обрёл восхитительно бархатные нотки, и Лана привычно погрузилась в сладостные ощущения от его общества. — Ты задала первый вопрос и получила ответ. Что привело ко второму вопросу. Скажу так. Обучение, которое ты проходишь, использует разработки всех поколений Марковых. — Эйч кивнул. — Плюс наши новые наработки и опыт лучших специалистов пятнадцатой Сферы. Это даёт плоды. Наша цель проста — сделать так, чтобы ты выжила. Не буду напоминать весь спектр обстоятельств, из-за которых эта цель может быть не… — Он оборвал себя и добавил. — И я лично очень хочу, чтобы ты выжила.

Эйч поднялся и направился к выходу. Обернулся.

— Мне нужно рассказать тебе больше, но это в следующий раз. У нас закончилось время. Пойдём. Скоро это помещение понадобится Командующему.

Она подскочила и поспешила к двери.

— Да, я думаю, лишний раз пересекаться с ним не стоит.

Путь по лестнице вверх они шли в полном молчании. Эйч шёл впереди, бережно и крепко удерживая руку Ланы в своей.

* * *

Крис тоскливо оглядывал феерический беспорядок в книгохранилище. Диваны, кресла, обширные участки пола были покрыты тонким слоем листов и папок. Тумба для напитков, выставленная к двери, робко выглядывала из-за скрывающих её пустых бутылок и чашек.

— Надо принести больше столов. Одного недостаточно.

— Пробовали и не единожды. Не помогло. Только место занимают. Всё скатывается к бумагам на полу.

Эйч сидел на диване, скрестив ноги и сосредоточенно шелестел листами очередной папки. Ворон и Эван просматривали содержимое шкафов.

— Эван, что мы ищем? — Громов шлёпнул ещё одну впустую просмотренную папку на полку шкафа.

— Всё, что касается магической работы с телом с завязкой на внутренние органы.

— Ты это говорил. Десять часов, а нашли только мутные отсылки. Сформулируй задачу точнее.

Марков потёр слезящиеся глаза. Уставился долгим взглядом на Кристофера. Эйч и Ворон прервали своё занятие. Трое магов молча смотрели на принца и ждали. Наконец, Командующий решился:

— В мой личный план тренировок включены экспериментальные упражнения телесной потоковой работы. Вер случайно наткнулся.

Он отошёл к дивану, двинул силовыми линиями бумаги вбок, устало уселся, потирая шею, и вытянул ноги. Прикрыл глаза и медленно продолжил:

— Сами понимаете, выполнение плана — рутина. Упражнения всё время добавляем, убираем, циклы наслаиваются. Берёшь планшет, покатал мысленно по структуре, и погнал не задумываясь. То, что увидел в моём плане Вер…

Эван открыл глаза и в упор уставился на Криса:

— Помнишь, мы спорили про раздел Е-шесть, какого рзаца там делает связка три семь?

Тот усмехнулся:

— Ещё бы. Я и сейчас настаиваю, что в программе для среднего уровня такому не место. Связка крутая, не спорю. По сравнению со стандартными даёт кратный прирост устойчивости для любого из последующих приёмов, где нужна опора. Но пока освоишь… Двенадцать видов осложнений. На моей памяти два отличных парня стали инвалидами из-за осложнения по восьмёрке, которое единицы способны купировать. Я, сколько ни бился, так и не разобрался, как его снимать.

Командующий пятнадцатой Сферой кивнул:

— Ты только что произнёс ключевые особенности. Кратный прирост эффективности. Сложность в освоении. Неочевидные осложнения с тяжёлыми последствиями вплоть до инвалидности и гибели. Это экспериментальные разработки Марковых времён первого императора Юрия.

Эйч, который до этого момента только внимательно слушал, начал теребить нижнюю губу. Ворон медленно листал очередную папку. Эван дёрнул плечом и проговорил: