Эльза внимательно следила за её лицом во время размышлений.

— А что-то странное? Что выбивается из привычных получений?

Лана начала перебирать в памяти образы новых предметов за последние дни и недели жизни в доме. Вот она идёт по дорожке, роясь в сумке в поисках обруч-ключа, поднимает глаза и издаёт стон при виде горы коробок на крыльце — она задержалась на работе, и курьер просто свалил всё кучей. Долго перекладывала в сторону, чтобы открыть дверь, а потом таскала в дом. Покатала ощущения от образов коробок — ничего необычного.

Мастерская. Для неё обычно приходит много заказов. Представила и мысленно перебрала картинки поверхностей и содержимое ящиков: бумага, ручки, реактивы, расходники. Всё на своих местах. Корреспонденция. Стопка журналов и газет на столике в гостиной. Воскресная подборка с итогами недели, профессиональные журналы дважды в месяц, конверты со счетами. Стоп. Синий конверт. Да ну, ерунда какая-то, это не может иметь отношение к делу. Что ещё необычного? Ещё раз пролистала в памяти и развела руками.

— Да ничего особенного.

Эльза нахмурилась.

— Ты что-то вспомнила?

— Да как сказать… — Лана выглядела смущённой и злой одновременно. — Вряд ли это имеет отношение.

— Возможно, не имеет. Нам важно знать всё выделяющееся. Расскажи, пожалуйста.

— Вспомнила синий конверт среди обычных со счетами. Он был от моего бывшего. — Под внимательным взглядом Эльзы Лана занервничала, затеребила край кармана брючного костюма. Заговорила через силу. — Мы расстались два года назад. Это были…Очень сложные отношения. Встречались три года, и я так и не поняла, что он от меня хотел. Наконец, я осознала, что меня убивают бесконечные эмоциональные качели. Нашла силы разорвать нашу связь. Он пытался всё вернуть, но я смогла устоять. Он оставил меня в покое, почти забыла о нём, а тут письмо.

— Что было в этом письме, расскажи, пожалуйста. Это очень важно. — Эльза хмурилась, ей явно не нравилось услышанное.

— Да ничего. Там был один листок. Он просил о встрече на нейтральной территории. Что не может меня забыть и просит дать ещё один шанс. Я порвала этот лист и выбросила.

— Куда?

Лана захлопала глазами.

— Как куда? В мусорное ведро.

— Ты разделяешь мусор?

— Да, я извожу много бумаги, складываю в контейнер у чёрного входа. По вторникам его забирают в переработку.

Эльза вывела на поверхность столешницы виртуальную клавиатуру и пробежалась пальцами по квадратам клавиш.

— Письмо от Эрнеста Давыдова ты получила в понедельник, а в четверг произошёл портал.

Лана вздрогнула всем телом от этого имени, передёрнула плечами. Эльза заметила реакцию, улыбнулась ободряюще и произнесла.

— Спасибо, что рассказала. Понимаю, это очень личное. Возможно, это ничего не значит, но следует всё проверять. Спасибо ещё раз, мы разберёмся. Когда у нас занятие по картотеке миров, напомни, пожалуйста?

Она с благодарностью посмотрела на Эльзу, уцепившись за перевод темы — сама не ожидала, насколько мучительным и острым оказались даже не воспоминания, ощущения от смутных образов встреч с Эрнестом. Она приказывала себе забыть это имя, и вот оно снова приходит в её жизнь. С силой тряхнула головой и заставила себя переключиться на расписание, а ещё задала Эльзе несколько вопросов по изученному материалу, словно стремясь отгородиться произнесением слов и новой информацией от призраков прошлого.

Впервые у Ланы в расписании появился день отдыха. Как объяснила Инди, снижение дозировки стабилизатора открыло новые возможности. Теперь занятия будут строиться по новому графику, более интенсивно, но с окнами для восстановления. Ощущение свободного времени обескураживало. Было странно не торопиться, не терпеть боль, не впихивать в гудящую голову знания. Не напрягаться.

Лана оделась и пошла гулять в парк. Было облачно и прохладно, поэтому натянула бежевую водолазку и коричневые штаны из стандартного набора жилого сектора. Волосы завязала в высокий хвост, чтобы не мешали. Пока бродила по безлюдным дорожкам парка и дышала цветочными ароматами, мысли крутились вокруг одной загадки, которую она никак не могла раскрыть. Наконец, сдалась, и направилась в библиотеку. Спустилась на самый нижний уровень в отдел порталистики и принялась расхаживать между извилистыми белоснежными стеллажами. Лана вдыхала полюбившийся запах книжного пластика и отрешённо водила пальцами по шершавым корешкам книг.

— Ты сегодня непривычно задумчива.

По телу побежали мурашки от глубокого бархатистого голоса. Замерла на пару секунд, ловя восхитительные ощущения, и радостно обернулась. Эйч стоял у начала книжного ряда. Под её взглядом обаятельно улыбнулся, поправил ворот тёмно-серой рубашки с длинным рукавом и спрятал руки в карманы чёрных брюк.

— То есть я задумчива всегда, а сегодня непривычно? Это как?

— Привычно — это фонтан твоей энергии, расплёскивающий стопки исписанных листов и горы раскрытых фолиантов. Непривычно — пустые столы и задумчивая порталистка, бродящая меж стеллажей.

Эйч улыбался, в глубине янтарных глаз таилось неуловимое выражение, которое ей никак не удавалось разгадать. Она польщёно улыбнулась и двинулась дальше вдоль стеллажа, поглаживая пальцами корешки книг. Задумчиво проговорила.

— Меня не покидает смутное ощущение, что я не понимаю что-то очень важного про управление силой. Я даже не могу сформулировать, что именно. Хожу, читаю названия книг. Вдруг попадётся что-то, что сдвинет мысль.

— Неопределённость твоего запроса ошеломляет.

— Это не запрос. Был бы запрос, я бы запросила. А запроса нет, только неоформленные ощущения.

Зашла за обтекаемый стеллаж, сделала несколько шагов и посмотрела на возникшего в конце книжного ряда Эйча. Он улыбался. Когда Лана уставилась на ряды книг и принялась скользить взглядом по обложкам, услышала тихий смех.

— Ты в самом деле ходишь и читаешь названия книг в поиске подсказки?

Она пожала плечами и отстранённо произнесла.

— А чем не способ? Не лучше и не хуже других…

Эйч прислонился плечом к стеллажу, не вынимая рук из карманов, и насмешливо проговорил:

— Расскажешь, что тебя смущает? Плотность твоего обучения зашкаливает, идут первые успехи. Вдруг ты на пороге великого открытия?

Смущённо засмеялась и призналась.

— Я надеялась, что ты предложишь помощь.

— Ты всегда можешь меня попросить. — Он смотрел серьёзно, и у неё сладко заныло внутри. — Рассказывай. Даже если то, что ты говоришь, кажется бредом.

Решилась и начала рассказывать, стирая пальцем небольшое пятнышко с белоснежной полки.

— Это действительно кажется бредом. В том, что я читала, много пишут про контроль эмоций. Разделы безопасности кричат о том, что эмоции приводят к вспышкам. Чем сильнее маг, тем опаснее ему чувствовать. Всплеск эмоций, и та-да-а-ам! — Помрачнела. — Кто-то остаётся без дома. — Встряхнула головой, не давая себе провалиться в нытьё, и продолжила. — В общем, чем больше сила, тем опаснее чувствовать.