Взглянула на Эйча, который слушал внимательно и по-прежнему странно и загадочно улыбался. Он поймал её взгляд и подбодрил.

— Я понимаю, о чём ты говоришь. Направление мысли весьма интересное. Продолжай.

Вдохновлённая Лана затараторила.

— Я не придумываю! Везде. В каждой книге! Всегда говорят, что магу чувствовать нельзя, точнее можно, но слабо. Потому что опасно. И это подтверждается исследованиями. Много исследований, правильно проведённых и авторитетных. Это доказанный факт, перепроверенный много раз. Сильные эмоции срывают любой контроль, и следует вспышка.

Она замолчала. Империал-советник не давал советов, он вообще ничего не говорил, просто смотрел. Поэтому она возбуждённо продолжила тараторить, пока была такая возможность.

— И при этом, в некоторых источниках есть ссылки на методики развития эмоций мага. Я сначала не поверила глазам и решила, что тут какая-то ошибка. Но стала обращать внимание. Например. Во многих выкладках есть ссылки на диапазон мощности мага, в котором сгусток сработает или нет. Автор при этом ссылался на руководство по развитию ёмкости мага, и рекомендует уделять особое внимание разделу по раскачке эмоций! Эйч! Слышишь?

Эйч кивнул, но продолжал молчать. Ну, и Лана тоже продолжила.

— Я нашла то руководство, в нём нет раздела о раскачке эмоций. Но год издания разный. Может, в первом издании был такой раздел? Подобных примеров накопилось немало. И я не могу понять. Мне кажется? Или эта правда, что мощность мага зависит от силы эмоций? Но это же прямой путь к вспышке! Не понимаю…

Лана широко раскрыла глаза и выпалила.

— Эйч! В большинстве книг пишут подавлять эмоции, так как сильные чувства смертельно опасны! Но в некоторых есть прямые указания, что чем сильнее чувства, тем мощнее маг и рекомендуют развивать ёмкость через усиление эмоций. Почему?

По безлюдному помещению гулко разнёсся звук медленных хлопков. Эйч многозначительно улыбался и размеренно аплодировал. Вернул руки в карманы, иронично проговорил.

— А теперь меня ошеломляет исключительная точность запроса.

Она смутилась и пожала плечами. Эйч разглядывал её по-новому, оценивающе, с отстранённым интересом. Молчание всё длилось, но она не торопила и ждала, что будет дальше.

Наконец, он тихо проговорил.

— Ты же умеешь хранить секреты?

Лану захлестнуло предчувствие невероятного открытия, и она быстро закивала. Её немногословный сегодня собеседник тонко улыбнулся и поманил рукой.

— Пойдём. Покажу тебе кое-что.

Лана следовала за Эйчем между книжных стеллажей, изнывая от любопытства. И пришла в полнейшее изумление, когда он побарабанил короткими пальцами по полке, а книжный шкаф выдвинулся, отъехал в сторону, открывая ведущую вниз лестницу. Эйч встал на ступени, потрогал тёмную стену и по стене заструился рассеянный свет. Улыбнулся ободряюще, поманил за собой, спустился на пару шагов и подал руку. Лестница выглядела как верхняя и закручивалась спиралью вниз, повторяя окружность парка и библиотеки. Лана опёрлась на твёрдую руку, его пальцы сжали ладонь осторожно и плотно, и они начали спуск.

— Держись за перила, некоторые ступени поизносились, а ремонт всё время откладываем.

Голос Эйча звучал серьёзно, и она положила свободную руку на шероховатую поверхность перил.

Предосторожность оказалась уместной. Нога несколько раз теряла опору и соскальзывала. Рука Эйча в такой момент становилась монолитной, предотвращая падение, а хват за перила помогал восстановить равновесие.

По ощущениям прошли несколько уровней. Нарастал непонятный гул, похожий на шум вентиляторов. Появился еле ощутимый запах серы. Добро пожаловать в ад?

— Почти пришли. Не бойся. — Голос Эйча звучал ободряюще.

— Я не боюсь. Я изнываю от любопытства.

Эйч тихо рассмеялся, и Лане показалось, что он расслабился.

— Я рад, что ты мне доверяешь.

Рука, сжимающая её пальцы, стала мягче, оставаясь такой же надёжной. Пара витков, и лестница упёрлась в железную дверь. Эйч выстучал над ручкой замысловатый ритм. На стене рядом с дверью появилось отверстие, в которое Эйч сунул руку по локоть, подержал там десяток секунд. Отверстие исчезло, как только он вытащил руку.

— Прошу, сударыня. — Провожатый потянул себя ручку, прижал дверь спиной к стене и повёл рукой в открывшийся проход. — Я готов поведать вам некоторые тайны этого места.

Лана сделала шутливый реверанс и, широко улыбаясь, протиснулась мимо Эйча. Прошла внутрь, изумлённо осматриваясь.

В центре огромного круглого помещения с высоченным потолком с расходящимися от центра лучами были расставлены прямоугольные шкафы, заполненные папками и немногочисленными книгами. Шкафы оказались стянуты между собой железными прутьями за верхние полки, образуя кольцо. Если посмотреть сверху, то шкафы выглядели бы как спицы колеса с большим внутренним кругом. Внутри кольца стоял длинный и широкий стол с придвинутыми стульями. Рядом с ним несколько кресел и диванов. Эйч закрыл дверь, и лестничный шум стих, остался только ровный монотонный гул на грани слышимости. Звук не раздражал, а странным образом успокаивал. Пахло миндалём и старой бумагой. На окольцовывающей помещение стене оказались разноцветные двери. Зелёная дверь была открыта, и перед тем, как Эйч захлопнул её, Лана успела высмотреть участок уютной комнаты с большой кроватью. Эйч смущённо глянул, и пока шёл к книжным шкафам, пояснил.

— Этот этаж предназначен для смотрителя энергостанции. Используем в том числе как книгохранилище. Я осуществил переворот, захват, революцию… В общем, оккупировал это место. Сначала мне просто очень нравилось здесь работать. Постепенно пришлось оборудовать жилую комнату и небольшой кухонный блок, так как перемещаться в жилой сектор после длинного рабочего дня бывает лениво.

Лана в изумлённом восхищении оглядывала помещение, подходя к шкафам. Выглядело просто и изумительно элегантно. Дерево и железо непостижимым образом гармонично сочетались с грубой штукатуркой и каменным полом.

— Так вот, где ты прячешься. — Она пытливо, но с весёлой искоркой глянула на хозяина.

— Не прячусь, а работаю. — Он подошёл к шкафам и начал скользить взглядом по книгам и папкам на полках. — Моё внимание непрерывно запрашивает слишком много задач, людей и бумаг. Если не контролировать входящий поток, всё будет парализовано.

Лана серьёзно посмотрела на Эйча.

— Я благодарна тебе за то, что ты тратишь на меня своё внимание и время.

Он прервал осмотр содержимого шкафа и растерянно улыбнулся.

— Я это говорю не для того, чтобы… — он поправил воротник рубашки, пытаясь продолжать улыбаться. — У меня сегодня выходной. Основную массу дел разгрёб. Я имею право провести время так, как считаю нужным с приятным и интересным мне человеком. Верно? Она поспешила сгладить неловкость.