никого рядом с ним не было, по крайней мере на столько близко чтобы голос прозвучал так четко, будто говоривший произносил слова ежонку прямо в ухо.

– Ну и ну. Что творят, – воскликнул вновь голос.

Герман опять обернулся, и снова никого не обнаружив, решил заговорить с ним в ответ.

– Кто это говорит? – осторожно спросил ежик, чем явно ввел в замешательство тайного собеседника.

– Это твой внутренний голос, – гордо проговорил тот.

– Ого. А почему мой внутренний голос совсем не похож на мой внешний голос? – недоуменно спросил еж.

– Не знаю. Это ведь твои голоса, ты с ними и разбирайся, – нагловато ответил внутренний голос, отчего у Германа пропал внешний голос.

– Оглянись вокруг, пушистик, тебе, вернее мне, нужно что-то с этим делать, – произнес голос.

– Откуда ты знаешь, что я пушистик? – спросил Герман.

– Ты очень добрый, у тебя мягкое пушистое сердце, – ответил сладкий голосок.

– И что же мне теперь делать? – задумался ежонок.

– Ты, вернее, я должен спасти праздник.

– Но как?! – удивился ежик.

– Это очевидно. Залезть на дерево и сбить с него одно несчастное яблоко, – раскрыл хитроумный план внутренний голос.

– На дерево?! – ужаснулся Герман.

– Чего ты так орешь? – зашипел голос. – Яблоки растут на деревьях, тебе в этом возрасте стоило бы это знать.

– Но как на него залезть? Оно огромное, – удивился ежик.

– Я уже начинаю думать, что мне стоило быть внутренним голосом кого-нибудь порешительнее, – сказал наглец. – Ты хочешь спасти праздник или нет?

– Хочу! – ответил бойко ежонок.

– Тогда лезь на дерево! – скомандовал голос. – И палку захвати, – добавил он, когда еж подошел к яблоне.

Герман сунул палку за пазуху и, вцепившись когтями в кору, принялся карабкаться на яблоню, то и дело, получая инструкции от своего внутреннего голоса. Оказалось, лазить по деревьям не так уж сложно, при наличии когтей и очень маленького веса ежа, так что вы это никогда не делайте. Восторженный неожиданным открытием в себе способности лазить по деревьям, Герман встал на ветку и принялся искать яблоко поближе. Ежик достал было из-за пазухи палку и направил ее к выбранному фрукту, как вдруг внутренний голос вновь зашипел на него.

– Ты чего творишь?! – завопил он.

– Спасаю праздник, – растерянно ответил ежонок.

– Ты его рушишь! – резко произнес голос. – Не трогай это яблоко. Вон то, на конце ветки, его бери.

– Почему нельзя поближе выбрать? – с недоумением спросил еж.

– Потому что мне виднее. Мы внутренние голоса по яблокам спецы, как и по грибам впрочем, – предвидя вопрос, рассказал голос.

Герман пожал плечами и, сев на четвереньки, пополз на край ветки. Добравшись до указанного яблока, ежик вновь достал палку и, как следует прицелившись, влупил ей по яблоку. Сочный красный плод быстро закачался из стороны в сторону, пока не послышался легкий треск, и он со свистом полетел вниз.

Раздался приглушенный вопль, от которого вся роща будто застыла. Герман проворно нырнул вглубь дерева, скрывшись в густой листве от удивленных глаз. Ежи разом побросали свои палки и бросились к яблоне, на которой прятался Герман, выжидая подходящего момента, чтобы спуститься.

– Что же мне теперь делать? – взволнованно зашептал он, обращаясь за советом к своему внутреннему голосу. Но тот не отвечал, оставив ежонка одного в такой сложный момент. Герман попытался выглянуть из-за веток на происходящее под ним, но ничего кроме толпы, собравшейся вокруг валявшегося ежа, так и не увидел.

Пока ежи приводили в чувство счастливого обладателя сотрясения мозга, полученного в результате падения на него первого яблока, Герман выбрал самую неприметную сторону ствола дерева, и крепко вцепившись в его кору, принялся торопливо спускаться на землю. Оставшись незамеченным, он вклинился в толпу ежей под яблоней и уже было хотел выдохнуть с облегчением, как окинув быстрым взглядом лежащего без сознания ежа, признал в нем Борика.

Ежонок сильно испугался, ощущая при этом горькое чувство вины. Ведь это он огрел яблоком своего друга, когда мог просто посмотреть вниз, прежде чем бить. Кто-то из взрослых ежей принес воды и вылил ее на Борика. Ежонок тут же, будто проснувшись от сна, встрепенулся, обвел удивленным взглядом собравшихся вокруг, и остановив его на яблоке, лежавшем неподалеку, растянулся в довольной улыбке. Увидев, что ежик пришел в себя, толпа радостно зааплодировала. Отовсюду сыпались веселые восклики, восхваляющие начало праздника и счастливого ежа, чья судьба, по мнению многих, была предопределена на успех.

– Ура! – прокатилось по толпе, и эхом разнеслось по всему Чудесному лесу.

Борика, хоть и не сразу, но все же подхватили на лапы и в сопровождении радостных криков понесли в сторону деревни. Следом за ним тащили его трофей.

Лужайка перед хранилищем была готова к проведению праздника. Отовсюду доносились запахи пирогов с яблоками, веселье и счастливый смех собравшихся жителей. Даже солнце поднялось необычайно высоко, будто с любопытством заглядывая через огромный ветвистый дуб, на происходящее за ним торжество.

По пути от яблочной рощи, ежи семейства Грей отделились от шествия и направились в другую сторону. Не понимая, куда их ведет глава семейства, ежата принялись канючить. Только Герман, прекрасно представлял куда ведет тропинка, на которую они свернули, с нетерпением ждал неказистого забора с торчащими из-за него цветами гиацинтами. Вы, наверно, уже догадались, что мистер Грей вместе с ежатами направлялись к дедушке Леонарду.

Этим временем дедушка занимался своим любимым делом – садом. Никогда он не пропускал работу, и ни праздник, ни что другое, не способны были привить такую традицию старому ежу. От неожиданного стука по калитке он дернулся и чуть не упал со стремянки, на которой подстригал кусты. Пару раз он выкрикнул "войдите, не заперто", но не удостоился ответа, а вместо этого стук повторился. Тогда Леонард слез со стремянки и, ворча проклятья, направился к калитке сам. Леонард уже подошел совсем близко, когда она открылась сама и на его территорию вторглись его сын с внуками, с криками и поздравлениями с праздником. Увидев их, дедушка сильно удивился, удивление это было, по крайней мере, так показалось Герману, приятным. Хоть он и пытался всячески скрыть свои чувства от них. Два мистера Грея, Леонард и его сын Филипп, замешкались, создав в разговоре робкую паузу, во время которой, каждый пытался найти, что сказать.

– Не изменяешь своим привычкам, – нарушил молчание первым Филипп.

– Нет, – подтвердил Леонард, ловя себя на мысли, что своими односложными репликами заводит разговор в тупик.

– Может, хотите чаю? – предложил он.

– Нет, спасибо, – вежливо ответил ему сын. – Мы торопимся на праздник … – снова наступила пауза, после которой оба заметно заробели.

– Может, ты с нами пойдешь … на праздник?