– Смешочки тебе, – проворчал великан. – Самого бы так шарахнуло.

– Шлем надо надевать, когда ходишь под грузом, – наставительно заметил Светлан. – А кликуху тебе я всё ж придумал: Колокольня. Когда по твоему куполу тарабанили камни, гул раздавался знатный!

– Не пойдёт, – возразил Крон. – Ищи уж мужское прозвище.

– Будильник, – тотчас предложил Светлан. – И к часам, опять же, касательство имеет. Не звать же тебя Хронус? Хоть ты и ходячая машина времени.

– Ну, понесло!..

– Всё же хочется знать, что ещё у Мифея в рукаве, – вздохнул он. – Пусть уж все козыри выложит, пока не разразился «последний и решительный».

– Он мог бы выпустить на нас подземные воды, – предположил Артур. – Или попробовать удушить газами.

– Здесь? – спросил Светлан. – Для газов тут слишком просторно – рассеются. А вода опаснее самому, потому как хлынет под уклон. Ну, прокатимся на потоке с ветерком…

«Но вот если обрушить воды и тут же ударить заморозкой, – прибавил он мысленно. – Из этого айсберга мы долго бы выбирались. Или на такое у Мифея не хватит Силы?»

– Поспешить бы, – напомнил Крон. – Может, орки хотели только придержать нас? Может, они знают, что у нас времени в обрез?

– Ты б не орал об этом на всю пещеру, – сказала Лэлли. – Пусть уж сами догадываются – зачем подсказывать? Или забыл, что тут везде уши? Не говоря уже про глаза.

И она снова оглянулась, поёжившись.

– Как утомили меня ваши подземелья! – пожаловался Светлан. – На солнце хочется. Я ж не тролль, в конце концов.

– Плач Ярославны, – фыркнул король. – Этот стон у нас песней зовётся.

И когда успел набраться? Ведь года не пробыл в нашем времени.

– Не веришь, да? Ну, тогда ходу!..

Но далеко они не успели убежать, когда свалилась новая напасть. Именно, что свалилась, да и «напасть» тут вполне подходило, поскольку теперь на отрядец напали. И оказались это не орки, а нетопыри – десятки их, словно собрались со всего подземелья. Сомкнувшись в плотный клин, они неслись под потолком, похожие на эскадрилью штурмовиков. Каждый сжимал четырьмя ладонями толстое копьё с широким защитным раструбом, заодно помогавшим летунам рассекать воздух. А затем нетопыри стали срываться в пике, звено за звеном.

Зачем-то упёршись прочнее, Светлан послал навстречу им Волну. Сейчас его руки тряслись не только от напряжения, однако приём удался – случайно или с испуга. Плотные ряды летунов разбросало словно вихрем, руша чёткий строй, закручивая воздушных бойцов волчками, вынуждая их терять копья. Сразу же Светлан выстроил Сферу, о которую расшиблись прорвавшиеся, – а таких оказалось немало. На этом его Сила иссякла, а восстановить её он не успевал: опомнясь после первого потрясения, нетопыри накатывали снова, безмолвные и стремительные, – хотя теперь беспорядочной стаей, лишившись половины пик.

– Чёрт! – крикнул Светлан в досаде. – Не напасёшься на вас!..

Лёгкая Волна, пущенная эльфкой, чуть притормозила вторую атаку, но на Сферу у Лэлли уже не хватило магии. Расставив ноги, Артур выпускал стрелу за стрелой, точно автомат, и ни одна не расходовалась зря. Поневоле Светлану пришлось примкнуть – всё лучше, чем рубка. Но когда стрелы кончились, дошло и до мечей. Поначалу Светлан лишь сносил наконечники копий, летящих в него, однако это не убавляло пыла атакующих, и он решился отпустить себя дальше. Теперь летуны взвизгивали, жалобно и протяжно, когда их плоть рассекала сталь, но остальных это не отпугивало, они рвались вперёд, как очумелые, лезли прямо под клинки.

Не сразу люди поняли, что прорывались нетопыри к эльфке. Одному всё же удалось сграбастать клетку когтистыми лапами и вместе с ней рвануться к потолку. Но почти разом за ним взмыли оба рыцаря, настигнув ворюгу в вышине и с двух сторон рубанув страшными мечами. Отмахиваясь от налетевшей стаи, они устремились вниз, потянув следом клеть. Рухнув на колени так, что содрогнулся пол, Крон ухватил её обеими руками и притиснул к груди.

– Замри! – рявкнул Светлан, запрыгивая ему на плечи и закручивая двумечник в мерцающий пропеллер, надёжно обезопасивший обоих спереди.

И кто же виноват, что у нетопырей не хватает мозгов избегать винта!.. Или дело не в мозгах? Бедняг будто пихали сзади, загоняя в ужасную мясорубку, а массивный, разгоняемый во всю мощь двумечник даже не тормозил, рассекая кожистые тела, вырывая из них тёмные фонтаны, разбрасывая вокруг бесформенные куски. А король прикрывал спины своих друзей, в два меча срезая тех немногих, кому повезло не угодить под винт. Это был уже не бой – бойня.

Затем кошмар наконец кончился – так же внезапно, как начался, – и уцелевшие нетопыри брызнули по сторонам, прячась в расщелинах и норах. Рывком Светлан остановил окровавленный винт, но складывать его не спешил, насторожённо поглядывая вокруг. Подождав, Крон медленно распрямился, продолжая стискивать клеть громадными ладонями.

– Спрыгивай, что ли, – сказал он Светлану. – Иль понравилось?

– Я к вам пришёл навеки поселиться, – отозвался тот рассеянно. – Затем вы и нужны людям, чтоб на вас ездить… Ха, испугался!

– Как же, жди.

Соскочив с плеч великана, Светлан осторожно положил двумечник на пол, грустно поглядел на свои руки, забрызганные кровью. Опять надо мыться – ну что ты скажешь!.. Тяжка доля убийцы.

– Есть такая профессия: сапиенсов мочить, – сообщил он со вздохом.

– А почему ты не врезал по ним Огнём? – спросил Артур, как и всегда после драки, тщательно протирая мечи.

Вот только огня тут не хватало. Мало мясных ошмётков и разливов крови – подавай обугленные туши!..

– Слишком опасное оружие – это во-первых, – ответил Светлан. – Пока не поднатореешь как следует, лучше не баловаться. Очутиться внутри костра – бр-р-р… Во-вторых, зачем нападать, когда можно просто держать оборону? А если кому-то очень хочется лезть на штурм… – он пожал плечами.

– Думаешь, у них был выбор?

– Думаю, что был – если не сейчас, то раньше. Каждый когда-нибудь стоит на распутье. Ну так взвешивай последствия, прежде чем выбирать!

– Для этого нужно иметь голову.

– А кто спорит? – Светлан усмехнулся. – Видишь: горе бывает не только от ума.

– Вот ежели бы навалились разом летуны и… эти… урук-хаи, – вдруг произнёс Крон, – нам пришлось бы ещё круче.

Эдакие мысли вслух. Ежели бы к авиации прибавить пехоту да с тыла ударить кавалерией или, лучше, танками…

– Слушай, ты, стратег… – осадил Светлан. – Может, хватит подсказывать вражине, как проще нас уделать? Лучше подумай, где можно ополоснуться.

– Что, опять? Вы по нужде реже ходите.

– И тебе сейчас не помешает… э-э… бассейн. Извини, но от этих летучек столько брызг!..

– Обойдусь, – буркнул великан.

Светлан осклабился: