– Братья, братья, – вступил Бари. – Некромаг нам большой прибыток принёс; и ещё принесёт. Не один рудник, не одна копь мертвяками засижены!..

– А ты не сбежишь? – подозрительно осведомился первый из кузнецов.

– Слова твои оскорбляют честь некроманта! – гордо бросила Аэсоннэ.

– Зато ты поставишь свои клейма на клинки, и все будут знать, кто их сработал!..

– Вот и я говорю, что честь высока, – ввернул Дорасор.

– Моё слово – надо взяться, братья, – добавил Бари.

– Эх! Была не была, возьмёмся! Но… чары-то ты сам накладывать станешь, сударь некромаг?

– Сам. От начала и до конца.

– Сударь Фесс. Господин некромаг. Ну-у, господин некромаг!..

– Господин мой Конрад, благородный рыцарь. Дай поспать, очень тебя прошу. А то я уже как мои упряжные зомби.

– Тут эта… простолюдинка… Дарина бродит, – покраснел Конрад. – Явно тебя выглядывает, сударь Фесс.

– Пусть бродит. – Некромант перевернулся на другой бок, подтянул выше одеяло. – Ложись спать, Конрад.

Но молодой рыцарь спать не мог.

– Этот демон, сударь некромаг… и… и дракон – это же был дракон, верно? Что всё это значило? Почему они все нам попадаются? Сперва лич, потом варлок…

Им отвели лучшее, что нашлось в деревеньке, – относительно чистую горницу в доме бойкой Дарины. О двух отдельных комнатах можно было только мечтать.

– Ох, наказание… – проворчал Фесс. – Лич явился за девушкой. Отчего я и думаю, уж не сделался ли рыцарь Блейз его подручным за сходную цену. Этиа Аурикома и впрямь очень странная, очень, не от мира сего; могу себе представить, что злобному колдуну она весьма интересна.

– А варлок? Ну не бывает таких совпадений, сударь Фесс! Я вот сколько хожу, а и на лича, и на заклинателя демонов первый раз натыкаюсь!

– Не бывает… – эхом откликнулся некромант. – Вот потому и говорю тебе, сэр рыцарь: опасное это дело со мной странствовать.

– Но интересное! – с ребячьим восторгом выпалил Конрад. – Никогда ещё таких приключений со мной не случалось!..

Молодость. Ему ещё хочется приключений, этому рыцарю. Ему не лень сбивать ноги, стирать задницу о седло, потеть под тяжестью доспехов и тащиться на край света, дабы спасти прекрасную деву из лап отвратного и злобного колдуна.

– Ответа у рыцарей мы не добились. Значит, зададим вопросы в другом месте.

– Зададим… а дракон, сударь некромант? Синий дракон, как ты сказал?

– Ну да, дракон. Был там дракон. Зачарованный варлоком и пленённый. Я его освободил.

– Драконы же сказка… – беспомощно повторил Конрад.

– Такая же сказка, как страна под названием Эгест. И вот у нас сперва появляется девушка из тех мест, а потом – дракон, который есть ещё большая сказка. Мы с тобой явно забрели в какие-то совершенно сказочные места, сэр рыцарь.

– Не, – помотал головой Конрад. – Кто-то охотится за тобой, сударь Фесс. И очень серьёзно.

– Да уж, – усмехнулся некромант. – Куда уж тут серьёзнее…

– И совершенно не над чем тут смеяться! – слегка надулся рыцарь.

– Конрад, я не первый день странствую. Никогда такого не случалось, чтобы вот так, одно за другим. Да ещё и, – он сделал паузу, слова не хотели выговариваться, – да ещё и дракон.

– Но кто же может желать тебе зла? Какой-нибудь особенно могущественный колдун?

Некромант пожал плечами:

– Некоторые вопросы отвечают на себя сами. Давай дадим им время.

Рыцарь Конрад спал крепким молодым сном и беспечно посапывал. Не просыпаясь, воззвал к милостям какой-то Николетты, потом пожаловался на холодность Марион. Фесс поборол соблазн запустить в него подушкой.

Дверь приоткрылась. Бесшумно – кто-то озаботился как следует смазать петли.

В щель скользнула тёмная фигура, замотанная в какие-то тряпки.

Пальцы некроманта сжались на древке глефы.

– Тихо, тихо, некрос!.. Я это, Дарина!.. – услыхал он тихий шёпот.

Некромант тяжело вздохнул. Только неутомимых в любовных делах пейзанок ему и не хватало.

– Что стряслось? – Он прекрасно знал что, но не сдаваться же без боя!

– Идём. У меня банька вытоплена. Знаю, что ночь, да ведь пока всю рухлядь твоего рыцарёнка не перестирали… как его угораздило в болото плюхнуться? Хорошо хоть не потонул, в железе-то своём… Идём-идём, некрос, небось не сладко было по трясинам гонять!..

Сидеть в горячей воде было хорошо. Пар пах мятой, ещё какими-то травами, и Фессу казалось – его словно поглаживают изнутри. Можно закрыть глаза и ни о чём не думать, даже о синем драконе.

Даже об Аэ.

Позади зашлёпали по мокрому полу босые ноги. Дарина.

Зашипели раскалённые камни, заклубился горячий пар. Немного, в самый раз, чтобы тепло.

Чтобы тепло…

– Сидишь, некрос? – руки её обхватили его сзади за шею. – Греешься? Подвинься, я тоже хочу. Тощий, а всю бадью занял!..

– Зачем тебе это, Дарина? – не удержался он.

Мокрая рубаха полетела на лавку в угол.

– Хочу так. Ни у кого некроса не было, а у меня будет.

– И только? – Он сидел, зажмурившись. Плеснула вода, плечо коснулось плеча.

– А у нас по-простому, – весело сказала она, обхватывая его рукой. – Житуха трудная. От зари до зари вкалываешь, спины не разогнуть. Так хоть тут порадуюсь! А ты, некрос, чего сидишь бука букой? И даже зенки свои стыдливые закрыл. Давно тебя так в баньке парили?

– Вообще никогда не парили, – не стал врать он.

– Так чего сидишь мертвяк мертвяком? – Она плеснула на него водой. – Можно подумать, не ты, некрос, на меня там, у околицы, пялился! Я-то враз поняла, чего тебе надобно!..

– А тебе? Того же? Вот так… просто?

– Ох и скушный же ты, некрос!.. – Одна рука молодки обнимала его за плечи, другая уверенно отправилась под воду. – Ну и не ври мне, что меня не хочешь! – и она снова засмеялась. – Я-то вижу!

А может, так оно и есть? Может, у них тут и впрямь так? Шалость, забава, чтобы хоть ненадолго забыть изнуряющий каждодневный труд?…

В Эвиале ты слишком много думал, некромант. И кто ты такой, чтобы отказывать девушке в её радостях?…

– Шрамов на тебе, почитай, что и нет, – Дарина гладила его по груди, осторожно перебирая пальцами, удивительно нежными, несмотря на загрубелость от постоянной крестьянской работы. – Как же так, некрос?

– С мертвяками ран не бывает. – Он закрыл глаза, позволяя ей всё.

Да, хорошо, что его не видит Рысь. И Аэ тоже. Хоть и названая дочка, а очень не любит тех, кто претендует на что-то особенное с ним, некромантом.