Ночное небо сверкало россыпью блестящих звезд. Они висели над городом, словно праздничные гирлянды на необъятной елке, а ее макушку венчал круглый диск луны. Делия опустила глаза вниз, туда, где тянулись улицы, расчерченные белыми полосками снега. Небо и земля. Как вы далеки друг от друга! Окрыленная любовью, она хотела подняться до самых звезд, но забыла про суровый закон земного притяжения. Всегда найдутся обстоятельства или люди, под влиянием которых счастье полета закончится болезненным падением. Боль разочарования по капле забирала силы. Сколько раз после приезда домой ей хотелось снять трубку, набрать номер Бена и, не сказав ни слова, просто послушать его голос! Но неимоверным усилием воли Делия удерживалась. Прошлое нужно отпустить, иначе прощание с ним будет в сотню раз больнее, мучительнее. Только сердце сопротивлялось, терзало неостывшими чувствами, подбрасывало воспоминания. Она могла часами лежать на диване, вновь возвращаясь к каждому счастливому мгновению. Правда, легче после подобного занятия не становилось. И сейчас, замечая, как постепенно настраивается на опасную волну грустных мыслей, Делия спрыгнула с подоконника. Лучше занять себя чем-нибудь. Ну хотя бы нарядиться к празднику. Как-то глупо пить шампанское с шерстяными носками на ногах.

Черное бархатное платье с открытой спиной сразу подняло настроение. Она ярко накрасила глаза серебристыми блестками. Теперь уж точно не заплачешь, в противном случае придется помучиться, смывая растекшийся макияж. Губы и вовсе остались матово-бледными, подчеркивая фарфоровую прозрачность кожи. В качестве завершающего штриха Делия достала из шкафа босоножки, украшенные стразами. Получилась светская львица и милая домашняя кошечка в одном флаконе. Открытый провокационный наряд резко контрастировал с незамысловатым макияжем. Зеркало не врало. Она по-прежнему оставалась привлекательной. Стоит ей выйти на улицу в таком виде, накинув сверху лишь короткий полушубок, как мгновенно выстроится очередь из ухажеров. Другое дело, что мужчины в целом не интересовали Делию. Только один безраздельно властвовал в ее сердце. Одного его она напрасно мечтала встретить на заснеженной улице. С ним хотела быть рядом. Спать, положив голову на его широкую грудь, и считать удары его сердца, которое бьется в одинаковом ритме с ее собственным. Неосуществимо… Делия опустилась на пол, устланный мягким ковром. Сердце разрывалось на части. В горле стоял противный ком невыплаканных слез. Держись, держись! – уговаривала она себя. И тут позвонили в дверь.

Кто это может быть? Скорее всего, соседи. Пришли попросить пакетик специй или банку консервированных персиков. Ладно, хороший повод хоть с кем-то перекинуться парой фраз. Делия встала и пошла открывать, громко стуча каблуками по паркету. Она даже не посмотрела в дверной глазок, настолько была уверена, кого увидит на пороге. Однако там стоял другой человек. Тот, кого можно было представить здесь разве что в мечтах. Бен. Сверху донизу занесенный снегом, он смотрел на нее своими теплыми синими глазами. У Делии закружилась голова. Это происходит не наяву. Сейчас сон оборвется и она снова очнется в пустой квартире. Нет, Бен не стал бы приезжать. После всего, что случилось с ним по ее вине… И все же она инстинктивно протянула руку навстречу прекрасному видению. Ладонь коснулась его щеки. Она ощутила холод, ее нежную кожу слегка уколола отросшая щетина. Только тогда пришло осознание реальности происходящего.

– Ты настоящий! – выдохнула Делия, теряя сознание. Пол стремительно уходил из-под ног, но сильные руки остановили падение.

Бен легко подхватил ее на руки и отнес на диван в гостиной. После обрызгивания холодной водой она снова открыла глаза. Бен никуда не исчез. Наоборот, он сидел рядом и держал ее за руку.

– Бен, я не ожидала… – лепетала Делия. – Ты так внезапно появился. Прости, глупо вышло с моим обмороком.

– Тише, тише. – Его рука ласково сжала ее ладонь. – Полежи спокойно хотя бы минуту. Ты здорово меня напугала.

– Сама не понимаю, что со мной случилось. Наверное, от переизбытка эмоций. Но мне уже гораздо лучше. Кстати, как ты меня нашел? Где узнал адрес?

– Мне дал его твой коллега, Джек Хон. Почему-то только он из всего штата вашей студии знал, где ты живешь. Сначала я приехал в офис, но там царил форменный беспорядок. От меня все отмахивались, не давали даже рта раскрыть, чтобы задать вопрос. А те два человека, которые захотели помочь, вспомнили скандальную пленку и категорически отказались тебя выдавать. Испугались, что я приехал ради мести. Потом все-таки дали адрес твоего оператора, пришлось ехать к нему на другой конец города. Здесь тоже не обошлось без уговоров и объяснений. Я уже думал, что не успею добраться к тебе до двенадцати часов.

Делия села, стараясь унять нервную дрожь.

– Прости меня за все. Я презираю себя за этот поступок. По моей вине тебе, наверное, теперь проходу не дают.

– Я не обращаю внимания на подобные глупости. И не вини себя понапрасну. Давай просто забудем. Договорились?

– Похоже, у нас появилась тенденция не вспоминать о плохих моментах в наших отношениях. А что, замечательный способ решения проблем. Для меня же случившееся послужит хорошим уроком. Мне правда очень жаль. Скажи, как мистер Чжан отреагировал на мой поступок? Он был разочарован?

– Нет, учитель мудрый человек. Для него суть важнее, чем поверхностное восприятие. Мы оба успели узнать тебя с другой стороны и поняли, что ты не хотела причинить нам зло.

Свободной рукой Бен ласково убрал с ее лица мешавшую прядь волос. Этот нежный жест окончательно убедил Делию, что старые обиды забыты и никогда не имели для него первостепенного значения. Однако о самом главном он пока молчал. Впрочем, ей все равно было хорошо, хорошо как никогда.

– Хватит, – объявила Делия. – Мне намного лучше, поэтому немедленно приступаю к обязанностям гостеприимной хозяйки. Принести тебе чай, кофе, апельсиновый сок?

– Вообще-то нам нужно что-нибудь покрепче, – ответил Бен, лукаво улыбнувшись. – Отметим и праздник, и встречу.

– Ладно, сейчас достану из холодильника шампанское.

– Я с удовольствием помогу тебе.

Делия пошла на кухню и только сейчас обратила внимание на часы. Обе стрелки почти соединились на отметке 12. Как же они умудрились не заметить столь быстрого течения времени? Почти бегом она бросилась за бокалами, а Бен принялся открывать бутылку. На последних секундах уходящего дня они разлили шампанское. Делия, глядя в глаза Бена, пила обжигающе холодный напиток, а в ее душе полыхал пожар. Пожар невероятной, поистине сказочной любви. Часы гулко отсчитывали двенадцать ударов, и где-то на десятом по счету Бен произнес те заветные слова, которые мечтает когда-либо услышать каждая женщина:

– Делия, я люблю тебя. Выходи за меня замуж!

– Да! – прошептала она и повторила уже громче: – Да, я согласна! Я тоже тебя люблю и едва не умерла от тоски, когда пришлось уехать. Ты имел полное право возненавидеть меня.

– Все не важно, кроме нас с тобой. Поэтому забудь, раз и навсегда выброси из головы! Я знаю, как тебе в этом помочь. – Бен поднял Делию на руки и закружил по комнате. Они смеялись, задыхаясь от полноты чувств.