– Ах, Хасан, ах, сука, – с досадой бросил Стас.

– Ваня, не возись, – поторопил он друга.

Иван с натугой отодвинул шкаф. За ним виднелся проход – когда-то он был техническим коридором, выводившим в служебные помещения в центре дома. Друзья основательно поработали, и теперь из заброшенной комнатки в одну из квартир первого этажа вела лестница. Саму квартиру основательно заговорили, и увидеть ее обычный человек просто не мог, а знающий – только если хорошо понимал, как снимать такие заговоры. Правда, среди людей Хасана такие были, и оставалось надеяться, что у них не было времени на обстоятельную разведку.

Шаги приближались, Стас подошел к выходу из столовой и сделал Ивану знак. Тот соорудил простенького двойника и запустил в коридор. Хромой, присев на корточки, засеменил следом.

За поворотом закричали, хлопнули выстрелы.

Стас упал на бок и лежа выстрелил три раза в полутьму, выцеливая силуэты боевиков.

Одного бросило на стенку, другой, вскрикнув, отпрыгнул назад. Третья пуля чиркнула по стене, выбивая искры.

Стас перекатился, прицелившись, выстрелил еще два раза, отгоняя нападающих.

Бросился назад.

Иван ждал в проходе, сосредоточенный, с полузакрытыми глазами, ушедший в себя.

Поставили шкаф на прежнее место, двигая его с другой стороны прохода, Стас прошептал заранее заготовленный наговор – теперь впопыхах на шкаф не обратят внимания. На полчаса наговора хватит, а больше и не надо.

Поволок друга в комнату с лестницей, спросил:

– Ну? Что там?

– Колдунов двое. Боевиков с десяток.

– Уже восемь, – уточнил Стас.

– Колдуны сильные. Не могу пробиться наружу, – Иван говорил сквозь зубы. Находиться сразу в двух мирах всегда нелегко, а сейчас приходилось отражать постоянные атаки двух хорошо подготовленных магов Хасана.

Серые стены комнаты плыли, на них натекала нестерпимо яркая, сочащаяся кровью реальность тонкого мира, где два поднявшихся до звезд джинна метали в стены хрустального терема оторванные головы, разодранных великанских младенцев, башни с куполами из змей и какие-то совершенно невообразимые валуны, полные кровавых глаз.

Джинны истошно визжали, и это мешало сосредоточиться.

Брызжущий синими искрами Лис и вставший на дыбы Медведь с ревом отбивали атаки, не давали добраться до ведуна, но надолго ли хватит духов-союзников?

– Ваня, продержишься?

– Двигай, – Иван уселся рядом с лестницей и сосредоточился на своей битве.

* * *

Стас бесшумно поднялся по лестнице, пробежал к выходу из квартиры и осторожно выглянул в приоткрытую дверь. Они с самого начала решили ее не закрывать. И не ошиблись.

Один из боевиков Хасана стоял на лестничной площадке.

Это было очень плохо, значит, времени у них меньше, чем рассчитывали.

Стас осторожно прислонил к стене карабин, снял со спины вещмешок. Осторожно потянул из ножен широкий нож с квадратом Сварога у рукояти.

И бесшумно зашептал, крепко сжав в кулаке один из оберегов, сделанных в свое время Иваном.

Зашевелилась пыль на площадке этажом выше, поднялась, закрутилась, превращаясь в серую фигуру, отдаленно напоминающую человека, и прыгнула на Хасанова бойца.

Он был хорош, отреагировал моментально, отпрыгивая назад, приседая, готовый к удару…

Поэтому не почувствовал, как нож Стаса вошел ему в шею. Хромой придержал обмякшее тело, затащил в квартиру и, подхватив карабин, побежал вверх по лестнице.

Карабин, конечно, не снайперская винтовка, но Хромой рассчитывал, что колдуны будут где-то неподалеку. И охранять их будут один-два человека, не больше. Все же у Хасана в распоряжении не армия.

Двумя этажами выше из угловой квартиры открывался отличный обзор. На их счастье, ночь выдалась морозная и лунная, в серебряном свете дома и деревья отбрасывали длинные непроглядно-черные тени, рисунок которых Стас знал в совершенстве.

Вот он – в тени соседнего дома стоит неподвижная фигура. Он или обманка? Придется тратить еще один оберег. Стас разломил обмотанную шерстяной ниткой веточку, вдохнул смолистый свежий запах. Дал себе привыкнуть к новым ощущениям.

Осторожно потянулся к цели внутренним щупом – словно кошка лапой, готовый отдернуть в любой момент.

Никакого отклика.

Умен колдун.

Как же его выманить?

Стас, не скрываясь, ткнул в обманку мысленной пятерней, тут же сморщился от боли и рева, раздавшегося в голове, но вытерпел, вцепился в нить, ведущую к колдуну, и на долю секунды увидел его – стоящего по колено в снегу на углу соседнего дома, в густой тени.

Не давая себе времени на сомнения, Стас вскинул карабин к плечу и выстрелил.

Рев стих, голова звенела от внезапно наступившей тишины, но тут же сухо защелкали выстрелы, и Стас вскинул руки, защищая глаза от мелкого крошева.

Дом полнился глухим нутряным гулом.

Снизу орал Иван:

– Стас, выбираемся!

– Я снял одного. – Стас уже прыгал по ступеням вниз, когда стены вокруг поплыли, и из них полезли щупальца с раскрывающимися зубастыми ртами.

И щелкали пули по холодному камню.

Похоже, к противнику подходило подкрепление.

Их обложили со всех сторон.

Иван стоял в дверях заговоренной квартиры.

– Выберемся?

Стас отрицательно помотал головой.

– Их слишком много. Похоже, мы всерьез разозлили Хасана.

– Значит, второй вариант? – Иван недовольно поморщился.

– Значит, второй.

* * *

Хасан наблюдал за осадой издали. Если его будут спрашивать, он честно ответит, что ведун и Хромой смертельно оскорбили его, но он сам не стал им мстить. А вот его люди – они горячие парни. Он сожалеет, но Иван и Стас нарушили законы гостеприимства. Ну что может теперь поделать бедный старый торговец?!

Смерть своего ученика он ощутил как тяжелый ожог – силы, которые дал колдуну Хасан и подпитал Гость, вспыхнули, возвращаясь в те темные области Мироздания, откуда их вызвали, пытаясь захватить всех, кто к ним прикасался.

Хасан поморщился – появился еще один неоплаченный счет и новая статья расходов, которые майор ему, конечно, не возместит.

К дому подбегали темные фигуры боевиков, исчезали в густой тени, старое здание наполнялось иномирным гулом.

Внезапно вытянутый прямоугольник древнего дома задрожал, словно его окутало марево жаркого летнего полудня, и бесшумно осыпался, погребая всех, кто был внутри.

Взметнулось в холодный воздух облако пыли.