и опустил его на стол. Тот почувствовав свободу от заскорузлых пальцев мага, метнулся к краю стола, но… Палочка была уже поднята.

— Авада Кедавра! — тихий, безжалостный голос.

Зелёная вспышка — и паук, споткнувшись на бегу, закрутился по инерции кубарем, замерев, в итоге, на спине с поджатыми к телу лапками. В том, что он мёртв, ни у кого из учеников не возникло ни малейшего сомнения.

Профессор равнодушно смёл мёртвого паука на пол.

— Не вежливо… — спокойно произнёс он. — Не приятно… И против этого заклятья нет контрзаклинания. От него нельзя защититься. Известен только один человек, которому это заклятие не причинило никакого вреда.

Грюм продолжал ещё что-то говорить, а Астория лихорадочно анализировала полученные данные. Мгновенная смерть? Формально — да! Но вот причины… По всему выходило, что «Авада» это, всего-навсего, модифицированное воздействие краткосрочного стазиса. Попадая в любую живую органику, оно приводило к микросекундному полному стазису биологического объекта, останавливая движение всех атомов и частиц, тем самым блокируя и обнуляя все электромагнитные импульсы тела, и, соответственно, убивая его. Даже если жертве сразу же провести реанимационные мероприятия, то это будет именно «тело» — без малейших проблесков сознания, которое будет безвозвратно «стёрто». Это была известная проблема использования полей стазиса. Хранить в нём любую неорганику — отличный результат. Мёртвую органику — можно, но для Туманного Флота бессмысленно. Живую — невозможно. После помещения в поле стазиса любого живого существа, оно немедленно становилось «мёртвой органикой». Биска было потратила целый месяц на дополнительные исследования и попытки обойти это ограничение, чтобы не тратить ресурсы на содержание пленников для своих опытов, но ничего так и не сумела придумать. И да, формирующий луч области стазиса был весьма энергозатратным и при этом легко блокировался любым достаточно плотным физическим объектом, правда, его нельзя было заблокировать энергетическими полями.

Но именно против неё это заклинание было почти бесполезно, ибо её функционирование базировалось не на электромагнитных, а на квантовых взаимодействиях, которым было плевать на все стазисы. Максимум, чем оно ей грозило, это краткосрочное отключение ядра (стазис, всё же) и временная потеря управления аватарой. И то, не факт. Она подняла руку.

Грозный Глаз, до того вещавший о неотвратимости смерти от воздействия этого заклинания, удивлённо замолк, глядя на решительное выражение лица Астории.

— Да, мисс Кливленд?

— Сэр, но ведь оно легко блокируется почти любым предметом или материальной преградой. Я не понимаю, чего его так все боятся? Смерть, она всегда смерть — и не имеет значения, от чего она наступила. Ведь, насколько я знаю, существует множество способов гарантированно убить цель другими заклинаниями и методами, и эти самые возможности совсем не относятся к классу запрещённых.

Грюм достаточно долго молчал, пристально глядя на ждавшую ответов Асторию. Затем выдохнул, тяжело оперевшись руками на стол.

— Я не буду спрашивать, откуда у вас эта информация. Видимо, в Америке образование ведётся немного по другим принципам, чем у нас, но поясню для присутствующих. Да, формально вы правы — человека можно убить множеством способов. Да что там говорить — обычное заклинание шинковки овощей, которое повсеместно используют домохозяйки, прекрасно пошинкует на кровавые ломтики и оппонента, надо только чуть силы добавить. А заклинание подогрева пищи? Направьте его прямо в глаза своего противника, и вы получите запечённые зенки врага в собственном соку! — часть учеников побледнела, представив эту картину. — Но вот от этих заклинаний у вас всегда есть шанс защититься, выжить, восстановиться. От попадания авады — нет! Она пройдёт сквозь любую вашу защиту. И да, как верно вы заметили, единственное, что может её остановить — это материальное препятствие. Поэтому никакой более-менее опытный маг не будет кидаться авадами в лесу среди деревьев. Есть и ещё одно ограничение — его могут применить только очень сильные маги. Если кто-то из вас достанет сейчас свою палочку и произнесёт, направив на меня, «Авада Кедавра» — то я сомневаюсь, что у меня даже насморк появится. Мисс Кливленд, немедленно отложите палочку!!! Хорошо! Но мы отвлеклись. Моя задача не обсуждать сейчас с вами достоинства и недостатки запрещённых заклинаний, а продемонстрировать их воздействие, чтобы вы знали, к чему быть готовым. Ещё пять баллов Гриффиндору.

Он выпрямился, извлёк из кармана своей куртки плоскую фляжку и приложился к ней, сделав пару глотков.

— Продолжим, — он совсем неаристакротично вытер губы обшлагом куртки. — Кто скажет мне следующее запрещённое заклинание? Хм, давай вот ты… — Грозный Глаз указал пальцем на пухленького мальчика с дрожавшими губами, но упрямо тянувшего вверх руку.

— К-к-круцио… — выдавил тот с силой из себя.

— Ты Невилл Долгопупс? — зачем-то уточнил Грюм, не так давно делавший перекличку.

Мальчик молча кивнул.

— Тогда понятно… — хмуро обронил профессор, но не стал ничего пояснять, а просто достал из банки второго паука.

— Итак, заклятие Круциатус! — произнёс Грюм, одновременно кладя паука на стол. — Для того, чтобы вы ясно увидели, в чём заключается его воздействие, мне придётся увеличить этого паука. Он направил на него свою волшебную палочку и произнёс: — Энгоргио!

Паук раздулся и стал размером почти с маленького акромантула. Рональд Уизли, в панике, резко отодвинулся вместе со стулом подальше, пока не упёрся спинкой в стол сзади.

Грозный Глаз снова поднял волшебную палочку, направил её на паука и еле слышно прошептал:

— Круцио!

Тотчас же ноги паука подогнулись, он упал, перевернулся на спину и начал биться в судорогах. Он не издавал ни единого звука, но, без всякого сомнения, если бы был одарён даром речи, то кричал бы сейчас во всё горло. Профессор не отводил свою палочку, и паук дёргался с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

— Прекратите! — пронзительно крикнула Гермиона, зачем-то зажав уши.

Грюм недовольно нахмурился, но послушно отвёл вверх свою палочку. Измученный паук облегчённо раскинул в стороны свои лапы, продолжавшие всё ещё слегка подёргиваться.

— Редуцио, — пробормотал преподаватель, и паук ужался до нормальных размеров, после чего его вернули назад в банку.

— Боль… — тихо проговорил он. — Не нужно вбивать гвозди под ногти, не нужно иметь арсенал пыточных инструментов. Просто наложите заклятие Круциатус… Оно тоже было когда-то довольно популярно у гвардии Тёмного Лорда.

Астория озадачилась. Это воздействие относилось к классу низкоэнергетических. Оно наводило в нервных окончаниях живого организма паразитные импульсы, которые и вызывали чувство пронзительной боли и дискомфорта по всему телу. И заклинание было идеально рассчитано именно против людей — на животных оно тоже, естественно, действовало, но несколько хуже из-за разницы в структурах нервных волокон. Правда, пауку от этого легче не стало. И опять-таки, против неё это заклинание полностью бесполезно — нет у