– Значит, гибель сотен тысяч – это высшее благо?

– Что их жизни перед великой целью?..

– И какова же эта цель? – хмуро поинтересовался скоморох, которого от подобных откровений корежило.

– Создать мир, где каждый займет положенное ему место и не сможет претендовать на иное, – с гордостью в голосе ответил старик. – Мир, в котором все живут по четким и ясным правилам, в котором раз и навсегда установлена структура общества, в котором ни один недостойный не посмеет даже слова сказать против достойных.

– А определять, кто достоин, будешь ты? Так?

– Да, я. Ибо знаю, как должно.

– И кто тебе это сказал? – наклонил голову к плечу Санти, глядя на собеседника, как на какое-то мелкое животное. – Ты сам?

– Я – знаю! – безапелляционно заявил тот, он явно искренне верил в свои слова. – А потому имею право решать. Почему вы вмешались? Что вам надо?!

– Чтобы разумные не умирали тысячами ради призрачных целей «добрых» дедушек, в которых на самом деле добра ни йоту нет… – скоморох гадливо скривился, этот радетель «высшего» блага вызывал у него даже не отвращение, а откровенное омерзение. – Чтобы такие, как ты, никогда не имели власти над другими. Понятно теперь, почему тебе понадобилось искажать Свет, ведь он не позволял творить мерзости, а тебе без них, как без рук…

– Не понимаю, почему Свет избрал такого дурака… – скривился старик. – Как ты можешь не понимать основополагающих истин? Все должно служить идеальному порядку! Каждый должен находиться на месте, определенном вышестоящими. Никто не должен иметь права что-либо менять в своей жизни, если это изменение не соответствует общему плану.

– И ты на самом верху, так? – задал провокационный вопрос Санти.

– Поскольку я знаю, как надо, то да, – без каких-либо сомнений заявил собеседник.

– Оставим это, – заговорил лич. – Как ты смог выйти на такой уровень, не являясь носителем Силы?

– Я ни о чем не буду говорить с тобой, темная мразь! – напыщенно заявил старик.

– А придется, – сухие губы Повелителя слегка приподнялись. – С этого момента ты больше не маг!

И отпустил подготовленное за время разговора пленника с Санти плетение. Оно свободно проникло через Клетку Смерти и окутало взвывшего от отчаяния старика. Тот задергался, попытался что-то предпринять, как-то защититься, но ничего не вышло. И через несколько минут он словно опал, элианцы видели, что ауры мага у пленника больше не было – он стал обычным человеком.

– Что-о-о вы-ы-ы надела-а-али-и-и-и… – в отчаянии завыл старик. – Вы-ы-ы все-е-е погубили-и-и…

– То, что был должен был сделать, – холодно сказал Повелитель. – Ты использовал других ради каких-то своих эфемерных целей, не задумываясь о том, чего им это стоит. Получи теперь ответ.

– Но ведь это же Я-Я-Я… Я же знаю, как надо-о-о… А они не-е-ет…

– Повторяю вопрос моего друга: «Кто тебе это сказал?» – выплюнул Энет. – Сам решил?

– Я – знаю! – поднял на него горящий бессильной ненавистью взгляд пленник. – Знаю!

Граф некоторое время смотрел на безумца, затем отошел, поманив за собой остальных, даже лич подошел, хотя остановился в двух шагах от остальных.

– И что с ним делать? Мы практически ничего не узнали. Он явно имеет связь с той сущностью, которую мы удерживаем в ментале. Но какова связь между ними? Старик – всего лишь человек. Сильный, даже очень сильный маг, но маг, а не бог. А магу такое не под силу.

– Надо допросить его под заклятием правды, – предложил Лек. – Думаю, он многое знает.

– Обязательно надо, – вмешался Повелитель. – Мне что-то напоминают его крики о мире, в котором царит раз и навсегда установленный жесткий порядок, но никак не припомню, что именно.

Он развеял Клетку Смерти, теперь пленник, не являясь больше магом, никуда скрыться не мог, поэтому его легко переместили во подвалы дворца Вороньего Гнезда, до сих пор крайне редко использовавшиеся, как тюрьма, хотя и камеры, и пыточные там имелись. Там старика приковали к стене, наложили заклятие правды и принялись допрашивать.

Глаза ревнителя идеального порядка подернулись дымкой, изо рта потекла струйка слюны, и он начал подробно отвечать на задаваемые вопросы, не скрывая ничего. Чем дальше пленника расспрашивали, тем больше удивления вызывал его рассказ. Все началось с, казалось бы, благих намерений тогда еще молодого светлого мага, видевшего несовершенство мира и однажды принявшего решение сделать все, чтобы этот самый мир стал лучше. Он попытался, но ничего не получилось, люди не желали становиться такими, какими он хотел их видеть. И как их исправить маг не знал, но останавливаться на полдороге не собирался. Долгие поиски в древних манускриптах дали подсказку: чтобы изменить человеческую сущность требуется стать – ни много, ни мало – богом. И Альвейм Рангост поставил себе такую цель, принявшись идти к ней, невзирая ни на что.

– Бывали уже такие, бывали… – глухо произнес лич, когда старик умолк. – И самые страшные преступления всегда совершали именно светлые, стремившиеся к божественности. Из них никогда ничего хорошего не вырастало…

Он некоторое время помолчал, явно вспоминая что-то неприятное, затем встряхнул головой и проворчал:

– Надо послушать его историю дальше, хотя уверен, что этот ничем не отличается от прежних. Судя по всему, мы остановили его в последний момент, если бы он успел высосать эльфов и мэллорновые рощи, то достиг бы божественности. Тогда без Радужного было бы не обойтись…

Элианцы удивленно переглянулись.

– Не понимаете? – горько усмехнулся Повелитель. – Все просто. Представьте молодого бога на пике силы после перехода. Сомнений в собственной правоте никаких, жажда добиться задуманного огромна. Это будет стоит жизни всему населению материка? Да плевать! Ведь это ОН так решил, а все, что ОН решает – святой закон. И катится огненный вал по городам и деревням, выжигая все на своем пути… Я такое видел…

Он нервно повел плечами и добавил:

– И никогда больше видеть не хочу. Хорошо, что мы успели. Очень хорошо.

Санти, Лек, Тинувиэль и Энет переглянулись и поежились.

– Но ведь порой бывает, что мир действительно нужно менять, что он страшен… – неуверенно сказал скоморох.

– Бывает, – согласился лич. – Вопрос только как менять. Если помнить, что малым сим тоже больно, то это одно. А если давить все, что не совпадает с твоим замыслом – это совершенно другое. Нужно четко осознавать все последствия своих действий и не считать себя истиной в последней инстанции. Тех, кто так считает, должен без жалости уничтожать любой понимающий, как устроено мироздание, иначе они доведут до прихода Палача. Кто такие Палачи я вам позже объясню, сейчас скажу только, что их приход означает конец мира. Чаще всего.

Повернувшись к старику, он приказал, сопроводив свой приказ волевым посылом: