А ведь я поверила в дружеское расположение супруга, оказавшегося вдалеке от родины. Радовалась тому, что проблемы рода его по-прежнему волнуют, как последняя дура делилась свежей информацией в надежде получить пояснения и подсказки. И уж никак не думала, что Андерс начнет играть против своих. Отобрать месторождение у собственного рода! Утащить инвентарь из заброшенных шахт, сведения о которых я столь любезно предоставила.

Сила рода, у этого мужчины совсем совести нет! Его драконы даже вагонетки стащили и рельсы разобрали. Подозреваю, что род Сандерс особо не обеднел, но сам факт!

И сила рода, которая, как я подозревала, все же была немного женщиной, была со мной солидарна. Ощущение чужой обиды слегка напрягало в свете того, что все последствия я прочувствую на своей шкуре. И все-таки мы мыслили в одном направлении.

Приятно! А вот Андерсу приятно точно не будет! Уж я об этом позабочусь!

Последним меня решил добить Ксандр. Дракон стремительно вошел в кабинет, осмотрелся, после чего объявил, что охрана волшебной шахты заметила следы проникновения посторонних.

— Разберемся! — кратко пообещала я и поднялась на ноги.

— Ара Сандерс, вы куда? Мы еще не закончили, — переполошился ир Гем. — Вас ожидает делегация из шахт, добывающих драгоценные камни.

— Вот сами и пообщаетесь. Сумели же вы самоорганизоваться, чтобы попытаться меня сместить. Все вопросы в три стопки: сначала самое важное, потом то, что может подождать пару недель, в третью — все, что на перспективу. Счета разблокирую, но при условии, что вы возобновите положенные отчисления и вернете украденное в течение трех дней. Узнаю, что приворовываете... — Тут я замолчала, чувствуя, что нужно дать слово еще одной даме.

От возникшего посреди кабинета огненного гейзера шарахнулись все и я в том числе.

Сила рода, пол-то зачем портить?!

— Ара Сандерс, не переживайте, я приглашу мастеров, и они заменят паркет, — невозмутимо объявил Ловуд.

— Отлично. А вы, господа иры, продолжайте собрание. И думаю, мы друг друга поняли.

— Андерса ждать бесполезно, — хмуро обронил ир Феррам. — Будем работать с тем, что есть.

О да! Андерса мы больше точно ждать не будем. Кому он нужен, этот перебежчик!

Итак, чешуйчатые меня заметили. Пусть и не смирились с появлением, но восприняли как неизбежное зло, которое лучше не нервировать. А раз так, то самое время встретиться с тем, кто вроде как специализируется на расшатанных нервах.

Я решила навестить Огрула.

Великий шаман неплохо устроился. Его шатер раскинулся на горе, чуть ли не в центре столицы, и возле него не было арки портала. Гостям Огрула приходилось сперва топать через рощицу, в которой росли тонкоствольные, похожие на нашу березу деревья, а потом подниматься по длинной винтовой лестнице.

— Не бойтесь, ара Сандерс. Если упадете — духи воздуха вас поймают, — оскалился в радостной улыбке молодой дракон.

Ученик Огрула хотел во всем походить на своего учителя, одевался, как орк, и раскрашивал физиономию жуткой зеленушной краской.

Дракон встретил меня возле входа в рощу и сразу же заявил, будто бы великий шаман знал заранее, что сегодня его навестит глава огненного рода Сандерс. Я к этому отнеслась скептически. Был бы Огрул такой прозорливый, не допустил бы изгнания Андерса.

Миновав последнюю ступеньку, остановилась, чтобы отдышаться. Сверху вид открывался такой, что дух захватывало. Близлежащие улицы были как на ладони и казались изысканными украшениями, усыпанными драгоценными камнями, вдалеке виднелись шпили драконьих башен. А вот рядом с особняком Сандерсов башен до сих пор не было. По крайней мере, когда с утра уезжала, точно. Призрачная свекровь вела себя подозрительно тихо и незаметно, и я даже не знала, радоваться этому или беспокоиться.

Позади что-то зашуршало, но я не стала оборачиваться. Закрыв доступ в особняк для Огрула, я думала, что орк станет сговорчивее, а он вообще перестал у меня появляться. Признаться, я расстроилась. Клыкастый, хоть и был себе на уме, отчего-то мне нравился. Мы двое были единственными недраконами в чешуйчатом гнезде, отсюда и симпатия. Главное, не забывать, что орочий шаман в другой команде и у него свои цели.

— Лондар по-своему прекрасен. — Огрул подошел и встал рядом, устремив взгляд вдаль.

— Отсюда он кажется игрушечным, — тихо заметила я.

— Лондар и есть игрушка драконов. Первый город, построенный великими родами, и символ их объединения.

— А кого объединяет Андерс в Диких землях? — тут же поинтересовалась я.

— Драконы Диких земель живут родовыми стаями и не склонны к объединению, — флегматично обронил Огрул и вытащил из кармана нечто, похожее на сигарету.

В принципе, логично. Меня с этими драконами тоже порой так и тянет закурить, выпить или сожрать чего вкусненького, притом что я никогда не злоупотребляла. Так что, скорее всего, разожрусь. Вон как на мясо от вечных стрессов налегать начала.

— Дикие драконы чересчур независимы. И это безмерно печалит императора Адмара. Ладно, суть взаимоотношений диких драконов и имперских, я уловила. Но при чем тут Андерс? Какое ему дело до диких? У брата Рика обостренное чувство справедливости? Или он просто желает отомстить императору за изгнание?

— Андерс считает диких драконов будущим Тарлонда, — произнес Огрул и затянулся самокруткой.

— У настоящего этого мира есть проблемы? — осторожно уточнила я.

Шаман выглядел таким умиротворенным, что мне было неудобно тревожить его вопросами. С другой стороны, ученик Огрула заявил, что меня ждали. Да и когда еще появится возможность получить ответы?

— Драконы Тарлонда вырождаются. Дети тут редкость.

— Неудивительно! С такими-то расценками!

Чтобы драконица согласилась родить, а этот процесс у чешуйчатых не отличался от человеческого, ее супругу нужно было нехило так раскошелиться. Отгрохать любимой башню, наполнить сокровищницу.

Когда Марла озвучила, сколько ей всего понатащил Ксандр, чтобы она отправилась с ним полетать, я чуть бутербродом не подавилась. Этот дракон очень хотел размножаться, да и в принципе хотел. А вот у Марлы с этим делом имелись определенные психологические проблемы...

— Традиции драконов Тарлонда обусловлены историей, — пафосно выдохнул кольцо дыма Огрул, давая понять, что драконий процесс размножения обсуждать не готов.

Хорош духовник!

— А у диких драконов проблем с деторождением, как я понимаю, нет, — тут я не удержалась от пакостной улыбки. — И в Вольном городе, подозреваю, размножаются будь здоров.

И ошиблась.

Докурив самокрутку и преодолев приступ смущения, Огрул поведал, что проблема появления потомства всеобщая и не зависит от уровня владения магией. Просто высокородные чтут традиции, и это усугубляет ситуацию.