– Если мне не изменяет память, здесь уже три века правит семья Деверо, – заметил Лектус, стоя на носу судна, пока Ярик с помощью какой-то трубки, уходившей глубоко в недра корабля, общался с гномом, советуя тому снизить ход и остановиться. Они не собирались заходить в порт, лишь спустить шлюпку, привлекая как можно меньше внимания. Таких, как они, в гавани между двумя островами набралось уже не меньше десятка, поскольку порт был забит торговыми судами.

– Как думаешь, где рынок? – спросил Ярик у Лектуса.

– Думаю, на основном острове, потому что вся торговля должна быть под присмотром Главы.

– Может, тихо закупим еду и уйдем, пока никто не заметил? – с надеждой спросила Кристин, косившаяся на насупившегося Истера. Все они знали, как ненавистна полукровке мысль о том, что ему придется выпить крови и отправиться в стан врага.

– Все, прибывающие в порт, тем более для торговли, обязаны отметиться у Смотрителя порта, к тому же наш корабль слишком заметен. Уверен, что о его появлении на горизонте уже давно уведомили Главу, и он спешит нас встретить, – пожал плечами Лектус, методично застегивая пуговицы на куртке. – Смотри, чтобы моя сестра была в безопасности. Если с ней что-то случится, пока меня не будет… – он с угрозой взглянул на Ярика.

– Все будет хорошо, – поспешил успокоить Принца маг, он не отрывал глаз от близкого берега. Он не видел земли уже много дней.

– Будем спускать шлюпку, – вздохнул Смотритель, появившийся на палубе. За ним шла взволнованная Ксения, в ее руках была чашка. Истер тут же вскинул голову, и задышал чаще.

– Все будет хорошо, Ист, – пробормотала Кристин, положив руку парню на плечо, стараясь успокоить. В чашке, которую протянула ему Ксения, плескалась кровь, не больше пары глотков.

– Чья? – выдавил из себя полукровка, но тут все заметили тряпку, намотанную на руке старика, и Истер выругался, отвернувшись.

– Это я приказал, – отрезал Лектус, направляясь к противоположному борту корабля, где была прикреплена лодка. Ярик подскочил, чтобы помочь, пока Истер, сморщившись от отвращения, – скорее к себе, чем к напитку – глотал кровь. Кристин гладила его по плечу, и Ярик был ей благодарен за это: с Истером сложно, он мог в любой момент взбрыкнуть, вспыхнуть – и от всего отказаться.

– Ты же понимаешь, что участие в этом твоего дикого друга почти не дает нам шансов? – спросил Лектус, пока они, взявшись за веревки и упершись ногами в борт, медленно спускали шлюпку на воду.

– Он справится, потому что без него шансов бы у нас вообще не было, ты сам знаешь. Дети Правящих не путешествуют без сопровождения, и их отсутствие среди нас будет выглядеть подозрительно.

– Подозрительно мы и так будем выглядеть, среди нас нет ни одного взрослого, а единственный «Правящий» – мальчишка! – холодно парировал Лектус, приматывая веревку, чтобы спущенная лодка не уплыла прочь. Он посмотрел на свои руки – ладони были стерты до крови, но он не стал придавать этому значения.

– Хм, – кажется, Ярик задумался, он с хитрым прищуром смотрел на Принца. – Если бы я мог найти кое-какие ингредиенты, я бы смог сделать зелье и немного состарить Истера. И… ты бы мог представиться его сыном.

– Какие ингредиенты? – к ним подошла Кристин. Она все время оглядывалась на Истера, сидевшего у мачты и зло смотревшего перед собой серебристыми глазами, с ярко выделяющейся красной радужкой.

– Пойдем, пороемся в трюме, я там что-то такое видел, – Ярик схватил Кристин за руку, явно воодушевленный своей идеей.

– Куда они? – Ксения подошла тихо, ее взгляд то и дело возвращался к земле, к крышам домов, к кораблям в гавани.

– Не спрашивай, – пожал плечами Лектус. – Смотри, на левом маленьком острове располагаются знаменитые ювелирные мастерские, таких на южной стороне мира больше нет, – он указал рукой на скопление домов. – А вот там, – справа возвышалась труба, – лучшие кузницы Водного мира, а рядом – известные по всему миру школы бойцов.

– Бойцов? – испуганно переспросила Ксения.

– В Красном городе игр не проводят, еще дед отменил их, считал развлечением для провинции, – хмыкнул Лектус, вглядываясь в далекие постройки, – а здесь и дальше на север игры бойцов очень популярны, но не будем об этом.

– Эти игры… на смерть? – Ксения побледнела, схватившись за локоть брата.

– Не расстраивайся, бойцами становятся только люди, – поспешил успокоить сестру Лектус, но это ее совсем не успокоило.

– Я читала в старых книгах о таком, – в глазах Ксении мелькнули слезы, – это же жестоко!

– Какая разница: съедят их или убьют? – пожал плечами Лектус. – Успокойся и пожелай мне удачи, в компании нашего дикого друга мне предстоит интересный день.

– Лектус, будь осторожнее, я прошу тебя, если что – возвращайтесь, – она пылко обняла брата, – что-нибудь придумаем.

– Не переживай, выкрутимся, – он усмехнулся и отстранился от Ксении, видя, что к ним спешат Ярик и Кристин. У мага в руке была дымящаяся миска.

– Истер, выпей, – Ярик сунул парню под нос свою миску, и полукровка отшатнулся, поморщившись.

– Что это за дрянь?

– Одно зелье, чтобы ты стал выглядеть старше, – гордый собой, возвестил Ярик.

– Я однажды уже пил твое зелье, спасибо, – Истер поднялся, с презрением глядя на предложенное пойло.

– Пей! – отрезал Лектус, подходя к ребятам. – Быстро! Мы и так вызываем подозрения тем, что слоняемся по палубе и не идем к берегу.

– Сам пей эту дрянь! – огрызнулся полукровка.

– Истер, пожалуйста, это поможет вам на берегу, – мягко попросила Кристин. Истер некоторое время смотрел на миску, потом схватил ее и залпом выпил, обжигая горло и язык.

Все в ожидании застыли, пристально глядя на парня-полукровку, но ничего не происходило.

– Не работает твое пойло, – отмахнулся Истер.

– Ого, а что это с нашим псевдо-правящим? – на палубе появилась Алексис. Наверное, она единственная пребывала в хорошем настроении все дни в море, потому что была привычна к кочевой жизни, путешествию по воде, ограничению в пище, холоду. – Истер, море плохо на тебе сказывается.

– Ура, работает! – Ярик подпрыгнул от радости, и теперь уже все увидели, что лицо парня поменялось: стало заметно взрослее, появились несколько морщинок и щетина. Даже в теле были заметные изменения: плечи шире, мощнее. – Вот теперь вы можете отправляться.

– Наконец-то, – откликнулся Лектус и направился к лодке.

Чем ближе они были к берегу, тем ощутимее и громче становилась жизнь Архипелага. Ветер доносил запах раскаленных камней и песка, дым от кузниц, что для городов Правящих редкость, ведь они не терпят огня, с моря веяло прохладой и солью.

От самой пристани шли узкие улицы двух– и трехэтажных домов под красными металлическими крышами, уже раскаленными в этот ранний час. Лодки быстро сновали между островков, лодочники перекрикивались, проходя под мостами и причаливая к берегам. Несколько семей прохаживались по берегу, но в основном скопление людей наблюдалось только в порту, где разгружались несколько кораблей, а торговцы сразу же перехватывали товар и направлялись к рыночной площади.