своего тридцатилетия. Она так и не сказала мне об этом, потому что не хотела брать меня с собой в поездку. Итак, она оставалась со мной до тех пор, пока могла полностью скрыть симптомы, а затем захотела провести время со своей семьей. Когда ей поставили диагноз, врачи дали ей примерно шесть месяцев. Она ушла после пяти.

Я не помню, как закончил разговор. Я смутно помню, как плакал, кричал и умолял себя в течение часа после этого. Я не ходил в школу или на работу. Следующие два дня я даже не выходил из комнаты ни для чего, кроме посещения туалета. Я понятия не имел, как с этим справиться, но также знал, что нет смысла даже пытаться поговорить об этом с семьей. После второго дня моей изоляции родителям позвонили из школы автоматически и сообщили о моем отсутствии.

Как и ожидалось, они даже не спросили, что происходит, поэтому я просто проигнорировал их выговор и на следующий день вернулся в школу. После школы я тоже поехал на работу, но когда дошел до остановки, где обычно после обеда забирал Тесс, мне снова пришлось уйти. В этом чертовом здании не было ни одной комнаты, в которой не хранились бы воспоминания о ней, и я не был уверен, что не сломаюсь на глазах у остальных.

Я позвонил Биллу, извинился за то, что не явился, но также сказал ему, что мне нужен остаток месяца. Он не спросил почему. Он просто выслушал то, что я сказал, и после минуты молчания ответил мягким, тихим голосом, которого я никогда раньше не слышал от грубого старика.

«Не извиняйся. Я не ожидал, что ты вернешься так скоро. Возьми пока две недели перерыва, а потом посмотри, как ты себя чувствуете. Мне очень жаль, Тим».

Он уже знал о Тесс. А поскольку он тоже знал о нас с Тесс, он понял.

Похороны Тесс пришлись на трехдневные выходные в конце месяца. Билл организовал рабочую поездку для всех желающих, а их оказалось большинство из нас, так что мне даже не пришлось информировать родителей.

Когда я встретил остальных в аэропорту, мне выразили много соболезнований. Большинство парней знали о нас с Тесс так же, как и Билл. Я ничего с этим не справился. Мне хотелось поговорить с ними, поэтому я с благодарностью принял их предложения, но в то же время я не хотел показаться перед ними слабым, поэтому дистанцировался как можно скорее и повторял процесс с каждым рукопожатием и поглаживанием плеч. Я получил. Хотя они, кажется, поняли.

Церемония была прекрасной... Я слышал, что именно так и должны говорить люди. На самом деле, лучше всего было то, что мне удалось не сломаться перед семьей Тесс, несмотря на то, что я был в беспорядке.

В одну минуту я был готов задыхаться, когда понял, что больше никогда не буду с ней, а в следующую я чертовски разозлюсь на нее за то, что она меня бросила. Затем я снова был почти в панике из-за того, что думал о ней таким образом, прежде чем снова чуть не задохнулся от удушья, когда понял, что больше никогда не буду с ней. Этот цикл повторялся всю следующую неделю, но по мере того, как это происходило, мой взгляд на вещи значительно менялся.

Хотя поначалу я злился на нее за то, что она оставила меня вот так, без предупреждения и даже соврала, со временем я понял, что все признаки были налицо! Ее беспорядочное поведение, внезапное настойчивое требование снова увидеться с другими женщинами и постоянные напоминания о необходимости продолжать. Это не Тэсс забыла мне сказать, потому что она это сделала! Даже если она сделала это окольным путем. Это я не смог уловить знаки. Я должен был быть рядом с ней, но подвел ее. Это была моя собственная гребаная вина. И наконец, я просто оцепенел.

С этого дня, без сознательного решения, я стал более внимательно присматриваться к окружающим меня людям. Я бы не повторил ту же ошибку снова.

Пойти в школу вместо того, чтобы рассказать родителям о случившемся, чтобы они позволили мне остаться дома, возможно, было не лучшим решением. У меня просто не было настроения выносить чье-либо дерьмо, хотя я сам этого сначала не осознавал. Несмотря на то, что большую часть времени я чувствовал онемение, в тот момент, когда кто-то делал грубый комментарий или обзывал меня, я буквально взрывался и бросался ему в горло.

Конечно, это имело дополнительный эффект: через несколько дней люди дважды подумают, прежде чем пытаться каким-либо образом меня спровоцировать. Но это также означало, что абсолютно никто не хотел иметь со мной ничего общего, даже когда им приходилось работать со мной над групповыми проектами или в качестве партнеров по лаборатории. По крайней мере, учителя почему-то никогда не были свидетелями всего этого, так что очередного отстранения не последовало.

За две недели до моего дня рождения Билл, казалось, проявлял ко мне повышенный интерес. Он появлялся в моем офисе почти каждый день, вовлекая меня в самые обыденные разговоры, чтобы отвлечь меня. Я даже познакомился с миссис Билл, когда однажды вечером она пригласила меня на ужин. Эта женщина была воплощением всех бабушкиных мемов, которые я знал, она обожала меня и отправляла домой с расстегнутым ремнем и посудой, полной остатков еды.

Я понятия не имел, почему он делал это для меня, но я убежден, что без него я бы не пережил эти недели. Ребята на работе тоже старались меня поднять настроение. Хотя они перестали приглашать меня в стриптиз-клубы, они помогли мне обустроить квартиру, подсказывая, что я могу сделать со своим собственным жильем, и таким образом постоянно отвлекали мои мысли от Тесс.

Мне доставили кровать и письменный стол, и я собрал их с помощью Пола. В квартире есть бытовая техника, поэтому мне не пришлось о ней беспокоиться.

15 ноября, сразу после 15:00, я вошел в парадную дверь дома, в котором вырос, и на короткое время погрузился в приветствующую меня тишину. Бросив рюкзак и избавившись от обуви, я направился на кухню. Я думаю об отчете, который мне придется написать в фирме. Школа и работа — это все, чем я больше занимался. На кухонном столе я нашел записку, написанную рукой матери; все они гуляли с семьей дяди Джона, так как любимый ребенок моих родителей вернулся из колледжа на выходные. Как и в прошлом году, когда они забыли о