Видно, не у всех. Мюллер задержался рядом с начальником и сразу начал говорить о том, что не давало покоя.

– Андрей Владимирович! Я тут прикинул. В принципе науке неизвестны способы мгновенного переноса на подобные расстояния. Возможны два варианта. Первое – дело в случайном сочетании исключительных факторов. Второе – механизм природы действует более-менее постоянно. Было бы крайне желательно сразу после исследований провести ряд опытов с целью уяснить, который из вариантов более верен. И еще. Мы пока не узнали, действует ли проход в обе стороны, или назад дороги нет.

– Карл Иванович! Дорогой! Вам же сказано – спать, – вздохнул Кречетов. – Я все прекрасно понимаю, но мы в любом случае задержимся здесь не на один день. Если есть что конкретное – готов выслушать, а гипотезы будем разрабатывать позднее, когда знаний будет побольше. Пока не вижу в них особого смысла. Только не обижайтесь, но всему свое время. Сейчас, например, время сна.

Лицо профессора вытянулось, словно лицо ребенка, невзначай обиженного взрослым. Однако Кречетов успел проскользнуть мимо разочарованного ученого и твердой походкой направился несколько в сторону от входа в дом. Туда, где сидел оставленный на часах Крюков.

В свете последних событий целиком полагаться на охрану аборигенов полковник не хотел.

При приближении начальства приказный привычно вытянулся. Не совсем по-строевому, чуточку вольнее, чем положено, однако строевой устав в экспедиции соблюдался лишь относительно.

– Как дела, Карпыч? – Кречетов едва сдержался, дабы не схватиться рукой за щеку. – Все на месте?

Перед подчиненным маяться зубной болью было несколько неудобно. Положение не позволяет. Пусть все знают, однако…

– Все, Андрей Владимирович, – отнюдь не по-уставному отозвался приказный.

Показалось, или нет, но перед ответом казак немного замялся.

– И студент? – за Михаила Кречетов переживал больше, чем за остальных. Другие хоть явных глупостей себе не позволят.

– За ним особо проследил, – Крюков чуть помялся. – Только Миронов отправился к Кангару. Тот его приглашал что-то обсудить. Предупредил, что может там и поспит.

Кречетов нахмурился, однако подумал немного и махнул рукой.

– Ладно. Миронов хоть из села никуда не двинется. Пусть погуляет немного.

На свое счастье полковник не знал, что на этот раз глубоко ошибался.

Оно и к лучшему. Знал бы – опять не отдохнул. А тут еще это зуб некстати…

– А он видный мужчина, – плотоядно заметил Мейз, разглядывая генерала.

Оператор предпочитал снимать сидя. Все же, планета была явно тяжеловата. Как тут не вспомнить многие развитые миры?

Реснички продолжали дрейфовать над горным районом, давая картинки на операторский монитор.

Генерал и в самом деле смотрелся импозантно. Чернокожий, в летней армейской форме (шорты и распахнутая на груди рубашка без рукавов, подчеркивающая рельеф мускулатуры), чуть пританцовывающий на месте от избытка энергии, в надвинутом на глаза воинском кепи с эмблемой Федерации на огромном козырьке. Воинственности добавляла большая кобура, хотя, есть ли там пистолет, сказать по внешнему виду было трудно.

Чейли согласно кивнула. Она тоже понимала толк в мужской красоте. Тем более, красивые люди вызывают у зрителей гораздо больше доверия.

– Местные жители – воинственные дикари, – вещал генерал. – Там, где цивилизованные люди подают друг на друга в суд, они немедленно хватаются за оружие. Не проходит дня, чтобы в какой-либо из точек Зенграба не лилась кровь. Только присутствие воинских сил Союза Развитых Планет не позволяет мелким стычкам перерасти в глобальный конфликт. К сожалению, мы не вездесущи. Техника на базе довольно изношенная, да и той не хватает для полного контроля за планетой. Если так будет продолжаться, то мы доживем до дня, когда у нас не останется средств сохранять мир на планете. А если дикари решат распространить свои порядки на благоустроенные миры?

– Прости, мист генерал, – Чейли прекрасно поняла, что генерал сейчас преследует свои цели. Звезда визиния особо не возражала против подобного рода самодеятельности, но все же считала собственные задачи гораздо более важными. – Насколько подобные стычки опасны для торговли? Многие люди пользуются санториумом, а как известно, он произрастает лишь в одном месте во Вселенной. И это место находится в горных районах Зенграба.

В павильоне, имитирующем поверхность планеты, кондиционеры поддерживали сносную температуру. И все равно на крупном генеральском лице поблескивали капельки пота. Так сказать, штрихом реалистичности.

– Всегда восхищался мужеством людей, готовых из-за прибыли рисковать собственной жизнью. Причем многие даже отказываются оплачивать охрану, которую база имеет право им предоставить на время пути. Хотя путь порою бывает весьма опасным, – командующий базой многозначительно развел руками.

– То есть, – подыграла ему Чейли, – ты хочешь сказать…

– Да, – прервал ее генерал. – Зенграб – суверенная планета, и потому вооруженные силы Альянса имеют право проводить акции возмездия, но не могут предпринимать превентивных мер. Тем более вмешиваться в частные дела граждан Развитых миров. Лишь на условиях найма, да и то, все оружие обязательно должно быть одноразовым. На случай, если вдруг попадет в руки аборигенам.

– Понимаю, – с умным видом кивнула Чейли. – Но скажи, нападение на торговцев возможны?

– Почему бы и нет? Последняя акция возмездия была давно, еще при моем предшественнике. Аборигены вполне могли забыть о нашей силе. Да и нет у них ничего святого. Могут убить в любом месте любого человека без малейших угрызений совести. Точно так же не удивлюсь, если один род в борьбе с другим уничтожит чужие посевы на корню. Чтобы лишить противников денежных средств.

– Благодарю за содержательную беседу, генерал, – Чейли слишком хорошо знала, что типичный представитель Альянса не в силах долгое время удерживать внимание на одной теме. – Мы обязательно вернемся к нашему разговору. Вы смотрели репортаж с планеты Зенграб, родины знаменитого санториума. До следующей встречи, дорогие зрители!

К разговору они вернулись достаточно быстро. Но уже не в эфире, а в кулуарах.

Кулуарами на этот раз служил один из баров базы. Самый дорогой, что хоть в какой-то степени гарантировало относительное безлюдье. Не каждый солдат станет переплачивать за выпивку, когда в прочих местах она стоит гораздо дешевле.

На всякий случай Чейли прошла в бар с черного хода. Известность имеет оборотные стороны. Наверняка, многие не пожалели бы лишних денег, чтобы посидеть в одном баре со звездой. Если бы знали, где она находится. А так, Чейли для всех как бы продолжала пребывать в ангаре, куда вход посторонним был запрещен. Этакий плюсик армейской несвободы.

– Ты подал весьма неплохую мысль, – Чейли смотрела на генерала с некоторой долей уважения.