В ее глазах застыли злые слезы бессилия. Ирадию даже будто сделалось больно от того, с какой силой она сжала зубы. Замах ее руки занял всего мгновение, а еще через миг мужчина перехватил ее запястье, несильно, но ощутимо сжимая его.

Да, он был готов к тому, что она может его ударить, но, зная это, целовал бы еще и еще, потому что чувствовал, что этот цветок начинает постепенно раскрываться в его руках.

— Никогда так больше не делай, — произнес он мягко, целуя ее ладонь, но одновременно с этим постарался придать голосу твердые нотки, чтобы она вняла его речи. — Однажды зверь может сорваться, и тогда его уже ничто не остановит.

Молчание длилось целую вечность. Смотрел ей в глаза, она — ему, а он радовался как мальчишка, потому что в ней больше не было страха. В голубизне ее глаз жила злость, чистая ненависть, и это было прекрасно. Прекрасно, потому что безразличие его убивало, а страх…

Страх напоминал о том, что он — животное. Монстр, которого — Ирадий искренне надеялся на это — его Карамелька когда-нибудь сможет полюбить.

— Этот поцелуй ничего не меняет, — резко поднялась Каролина на ноги, глядя на него сверху вниз.

В его кресле она казалась такой маленькой, но и сейчас — когда стояла, чувствуя себя так гораздо увереннее, — взрослее в его глазах не стала. Однако это не помешало ему сделать вид, что он со всей серьезностью отнесся к ее словам.

Препятствовать ей имсит не стал. Спокойно проводил ее взором до самых дверей, отлично понимая, что сейчас ей хочется как можно скорее сбежать. Только от ответа не удержался:

— Конечно, — согласился он с ней, точно помня, что Ант советовал ему со всем соглашаться.

Да только этот поцелуй менял практически все.

Ирадий в душе ликовал.

До общежития я добралась в рекордные сроки. Щеки горели, сердце колотилось как сумасшедшее. В общую комнату я буквально влетела, звучно хлопнув дверью, но даже до уборной дойти не успела.

Сделала лишь несколько шагов вперед под взволнованными взглядами одногруппников, прежде чем дверь за моей спиной открылась. Обернувшись, рвано выдохнула, делая глубокий вдох. Там стоял наш бывший старший группы, который теперь, судя по всему, являлся кем-то вроде помощника.

— Через пять минут вы должны быть на тренировочном поле, слизняки! Время пошло!

Собраться оказалось нетрудно. Остальным. Мне и собираться не нужно было. Я в тот же миг встала у линии, а через несколько минут мы уже занимали места на тренировочном поле, ожидая, пока появится веркомандир.

Солнце слепило глаза, с кухни доносился аромат жареной курицы, а стоять на месте становилось все сложнее. Просто потому, что я отчетливо чувствовала на себе чужие взгляды. Пристальное внимание нисколько не льстило — наоборот, даже чуточку злило.

Мне и без того проблем хватало.

Больше того, я сама себе их устраивала.

Вот зачем? Зачем я пошла к нему в кабинет?

Написала бы рапорт в общежитии и попросила бы с кем-нибудь передать. Да сама бы вручила в крайнем случае, но не один на один — при всех. Тогда бы он не посмел меня поцеловать!

Злилась. Злилась так сильно! На себя, на Ирадия, на Эльдера, на целый мир с его дурацкими законами! Но все, что могла сделать, уже натворила, а теперь оставалось лишь разгребать последствия.

Три ночи… Заслужила ли я наказание? Определенно! Но совсем не такое.

Оставался последний вариант, чтобы избавиться от посягательств имсита: написать тому, кто стоит выше него, но как связаться с верглавнокомандующим космической армии?

Можно было попробовать через бывшего старшего группы, что сейчас стоял рядом с нами, рассказывая о том, какие мы слабаки, но есть ли в нем столько обиды за понижение в должности, чтобы позволить мне отправить жалобу?

Не проверив, не узнаю.

— Восьмая группа, смирно! Равнение на середину! — скомандовал бывший старший группы.

В поле нашего зрения появился Ирадий. Его походка была неспешной, но уверенной.

Сам мужчина казался собранным, безэмоциональным, будто десятками минут ранее он не улыбался мне нахально и дерзко. Словно того, что произошло между нами, просто не было.

И да, я хотела бы, чтобы я сама себе все это придумала, но увы…

Вкус поцелуя чувствовала на губах до сих пор.

— Итак, у меня к вам сразу три новости. Первая: новобранец Эльдер больше не является капитаном группы особого назначения.

По тренировочному полю прокатился слаженный вздох неверия. Я была шокирована этой новостью, но ошеломление быстро сменилось гневом, чистейшей яростью. Потому что я знала причину, по которой веркомандир снял Эльдера с должности капитана.

Он сделал это из-за меня, мне назло, в наказание за то, что случилось. Такая гадкая месть. Как это мелочно — пользоваться своим положением. Ирадий просто не оставлял мне выбора.

Рапорт верглавнокомандующему будет подан, чего бы мне это ни стоило.

— Новость вторая: капитаном восьмой группы временно назначается новобранец Кара.

Временно, потому что, если мне что-то не понравится, эту должность займет кто-то другой.

Все взгляды тут же скрестились на мне, тогда как сама я закашлялась, подавившись воздухом. Однако заминка заняла всего лишь секунды. Даже не удостоив меня взглядом, веркомандир продолжил свою речь:

— И последнее: сегодня тренировки не будет, потому что сейчас мы с вами отправимся на экскурсию. Я покажу вам будущее место службы для тех, кто доберется до конца обучения, а также проявит себя в ближайшие полгода. Вот так вблизи выглядит боевой космический корабль первого класса “Алмаз” или попросту космолет, способный на гиперпространственные прыжки…

Мы посмотрели туда, куда рукой махнул старший группы, но даже если бы нам не указали… Такую громадину все равно не пропустишь, даже если очень сильно захочешь.

Нет, корабль садился на пусковую арену совершенно бесшумно, не привлекая к себе внимания, но размеры… Не город, конечно, но отдельно взятое здание — вполне. Не удивлюсь, если корабль занял собой всю пусковую арену, но с другой стороны — а как еще уместить в нем все то, что там находится?

Я забыла и о злости, и об ошеломлении, слушая речь веркомандира с открытым ртом.

Да и не только я. Увидеть настоящий боевой корабль вблизи — это мечта для многих, но чтобы еще и внутри побывать…

Такое себе могут позволить лишь избранные. Те, кто служит в космической армии, занимая опасные должности. Такие, как Ирадий.

— Космолет назван так из-за облегченной брони. Ее вес позволяет развивать скорость гораздо большую, чем у тех же суден второго класса, но пробить ее способно далеко не каждое оружие наших соседей. Корабль предназначен не только для сражений, но и для рейдерских и разведывательных операций. К нему примыкают двенадцать артиллерийских кораблей, приспособленных для ближнего и дальнего боя. Таким образом, обнаружив противника с любой стороны — впереди, сзади, слева, справа, сверху или снизу, — мы можем дать бой, не теряя времени на то, чтобы развернуть космолет. Судна второго класса этого преимущества лишены. Но самое главное отличие — это оружие класса “разрушитель”. По соглашению с дружественными инопланетными расами, использовать его в сражениях запрещено, но оно есть, и это не может не радовать. Добро пожаловать на мой “Алмаз”…