– Попробуем.

Я уж точно не забуду. Кстати говоря, о том, чтобы забыть. Оказавшись в комнате, я достала телефон, чтобы проверить, не ответил ли Хантер. Ответил.

Я не это имея в виду. Тебя не назовешь предсказуемой. Совсем. Ведешь школьный подкаст? Никогда бы не подумал. Кстати, классная фотка.

Он знал, что я веду школьный подкаст? Значит, слушал его? Вот почему вышел на связь после стольких недель молчания? И что за фотка? Я вдруг вспомнила про сайт и фотографии, которые загрузили туда Алана и Фрэнк. Села за стол и открыла ноутбук.

Как и сообщила Алана, там была моя школьная фотография, снятая после того, как мне сказали: «Улыбочку», а я ответила: «Секунду». Ждать никто не стал. Сделанный Фрэнком снимок в студии оказался не лучше. Я как будто хотела поцеловать микрофон. Уф. Алана была права – сразу возникло желание ее убить.

Я отправила ей сообщение:

Ты одобрила все эти фотографии? Я думала, мы подруги!

Она мгновенно ответила:

Ты выглядишь круто! Серьезно, ты очень фотогенична.

Я напомнила себе, что во всех пятидесяти штатах за убийство до сих пор сажали, и написала:

У тебя, видимо, появляется близорукость при взгляде на мои снимки.

Алана: О, кстати, не занимай следующую пятницу. Я это сделала. Предложила Диего кулинарное соревнование, и он согласился.

Я: И как это связано со мной?

Алана: Мы устроим его в твоем доме.

Я: Почему?

Алана: Потому что у тебя кухня лучше. И нам нужен судья. Он тоже кого-то приведет.

Я: Хорошо. Надо поговорить завтра.

Алана: О кулинарном соревновании?

Я: О Хантере.

Через секунду телефон зазвонил, и я ответила.

– Ты думаешь, я смогу дожить до завтра? – спросила Алана.

– Он снова написал.

– И ты снова не ответила.

– Ну…

– Уф, Кейт! Перескажи мне все, что ты ему написала.

Я передала ей нашу переписку, она помолчала несколько мгновений, а потом ответила:

– Ты и правда не все испортила. Отвечала сдержанно. – Казалось, она была впечатлена. – Похоже, ты не так за него цепляешься, как я думала.

– Держу на поводке!

Хотя все было не так. Я поняла, что, не считая раздражения, почти ничего не чувствовала, когда читала его сообщения.

Она засмеялась.

– Ты небезнадежна.

Мы закончили разговор, и я снова уставилась на сообщения Хантера. Я ждала. Ждала, когда заколотится сердце или запорхают бабочки. Ничего. Я закрыла глаза, мысленно ухватила поводок, который держала, и швырнула его в туалет. Потому что, по моему мнению, там ему и место. Затем смыла. А так как все это было в моей голове, его легко унесло в трубу. Открыв глаза, я удалила из телефона сообщения Хантера и его контакты. Отписалась от него во всех соцсетях. Никогда прежде я не чувствовала себя лучше.

– Кэт! – раздался голос из толпы.

Теперь, когда меня так окликали в школе, я понимала, что этот человек знал меня только по подкасту. А узнавали они меня из-за фотографий на сайте.

Со мной поравнялся парень с растрепанными волосами.

– Привет, спасибо, что слушаешь нас.

Эта фраза стала моей палочкой-выручалочкой. В большинстве случаев этого было достаточно. Но не сегодня. Парень с растрепанными волосами хотел поговорить.

– Привет, – сказал он. – Мне нужен совет.

– Можешь позвонить в среду? – спросила я. – Нам нравится, когда нам звонят.

– Я пытался позвонить в прошлую среду, но не прорвался.

– Да? – сказала я. – Все время было занято?

– Да.

– Ого. – Я и не думала, что такое возможно. – Хорошо, я попытаюсь дать тебе совет, но, честно говоря, так же эффективно было бы посоветоваться с другом.

– Нет, ты говоришь все как есть, и мне это нравится.

Я усмехнулась. Его это нисколько не смутило.

– Я хочу заниматься футболом.

– Хорошо, – сказала я, не понимая, по поводу чего требовалось мое мнение.

– Но посмотри на меня, – заявил он.

Я посмотрела. Парень был довольно щуплым и невысокого роста. Я сначала подумала, что он девятиклассник, но, возможно, это было не так.

– Именно для этого придумали щитки и шлемы, верно? В защиту тебя точно не поставят. Возможно, ты мог бы стать кэтчером.

Он поморщился.

– Видишь, лучше посоветуйся с друзьями, – сказала я, отступая. – Или спроси Викторию, она у нас спортивная. Я ничего не знаю про футбол.

Его это не остановило.

– Я бы пошел на отбор, несмотря на свой рост, но дело в моих родителях. Они не разрешат.

Я остановилась.

– О.

– Да, мама боится, что я сломаю себе все кости, а папе футбол даже не нравится. Он сказал, я больше подхожу для гольфа.

– Гольф – это круто. – Я подумала о Диего. – Один из моих друзей забил мяч для гольфа в ворота с холма за стадионом. – Я замолчала. – Не по теме?

– Слегка. – Парень дернул за лямки рюкзака. – И кстати, твой друг приукрасил. Я видел, как парни пытались это сделать, но у них ничего не получилось.

Я отступила в сторону, чтобы пропустить компанию ребят.

– Правда? – спросила я. – Он так сказал. Даже поклялся. Надо было попросить у него доказательств.

– Вернемся ко мне.

Я засмеялась:

– Ладно, давай подумаем. Я немного в тупике. Понимаю, что смущает твою маму.

– Большое спасибо. Вот почему мне все же стоило дозвониться до вас. Тогда ты не видела бы меня.

– Ты прав. И если бы я не видела твое невероятно хрупкое телосложение, что посоветовала бы?

Он закусил губу, словно от моего ответа зависела вся его жизнь. Я подумала некоторое время, а потом снова заговорила:

– Предложила бы пойти на компромисс! Скажи родителям: если они разрешат тебе пройти отбор для футбола и у тебя ничего не получится, ты попробуешь гольф.

Глаза у парня загорелись. Именно этого мне не хватало во время подкаста – подтверждения, что предложенное решение имело для них смысл.

– Это… хорошая мысль, – сказал он. – Ты как будто удивлена.

А я и правда удивилась. Ведь я дала совет… хороший совет… без Виктории, которая прикрыла бы меня или дополнила. Я снова принялась осматриваться в поисках Аланы. Она не ответила на мои сообщения, и на нашем обычном месте – обеденной скамейке – ее не оказалось, как и в остальных возможных местах. Я вздохнула и заметила, что парень с растрепанными волосами так и стоит передо мной.