А все беды начались с появлением этой девчонки и его незаконнорожденного сынка. Сегодня сороки – предательницы и бездельницы – вороны принесли весть, что водяной царь встал на сторону пришельцев, а верные кракены предали его. Призраки острова Авалон всегда были против Боговада, а теперь оказывают прямое содействие его врагам и готовы на открытую войну с правителем.

Да…  Было от чего впасть в отчаяние.

Но это состояние было не присуще чёрному воину – демону. Боговад стряхнул с себя оцепенение, допил вино и быстрым шагом вышел из покоев. Пройдя по сводчатым коридорам замка, он поднялся на верхнюю площадку западной башни. Здесь князь оборудовал лобное место. Отсюда сбрасывали вниз приговорённых к смертной казни. Под стеной башни протекала заболоченная речушка, в которой жила, прикормленная дармовой человечиной, огромная, девятиголовая гидра. Она всегда была ленива и сыта, так как, учитывая бесчеловечность хозяина, недостатка в еде никогда не испытывала.

Вот и сейчас, все девять змеиных голов  лежали по уши в грязи, а огромное тело чудовища мерно вздымалось и опадало, переваривая плоть очередного убиенного. На оклик властителя средняя, самая большая, драконья башка лениво приподнялась на длинной шее.

- Хватит дрыхнуть! – Рявкнул колдун таким громовым голосом, что стены замка задрожали и с них взлетела стая чёрных ворон. – Чтобы к утру была у острова Авалон и не дала уплыть с него двум богатырям. Они мои заклятые враги, поэтому в качестве премии, можешь их сожрать.

Огромная живоглотка согласно мотанула толстым хвостом, подняв кучу илистой грязи, и не спеша поплыла в сторону устья реки, впадающей  в Тридесятое море.

                                                             *         *        *

Утреннее солнышко едва только осветило серые скалы острова, а Антон с Магутой были уже на ногах. Наскоро умывшись и позавтракав, путники стали спешно собираться в путь. Вскоре лодка отчалила от берега и двинулась в сторону выхода из бухты. Свежий ветер трепал волосы богатырей, солнечные лучи отражались от водяной глади, искрясь и  переливаясь в голубовато – зелёной толще чуть заметной волны. Настроение у друзей было замечательное. Они перебрасывались шутками, над которыми тут же дружно смеялись. Казалось, что им по плечу  любые преграды на пути встречи с любимыми людьми.

Когда до выхода в открытое море оставалось не более ста метров, Магута замолчал и, приложив руку козырьком к глазам, принялся пристально вглядываться вперёд:

- Ничего не понимаю. Какая – то туша преградила нам проход из залива. Что за чертовщина?

Антон тоже стал напряжённо всматриваться в зеркально – блестящие воды  с непонятным чёрным предметом на поверхности.

И тут исполинская, драконья голова с, прижатыми к черепу, перепончатыми ушами взметнулась из глубины моря. За первой показались вторая, третья…

Фонтан брызг окатил путников с ног до головы. Антон вынул из ножен меч.

- Семь, восемь, девять… - Считал староста, враз помертвевшими губами.

Горбатая спина монстра понялась над водой и гидра предстала перед опешившими воинами, во всей своей гигантской мощи.

- И зима, и лето, а у нас всё это. Антон, это гидра, - начал просвещать своего спутника, большой знаток нежити, Магута, - опасайся её слюны, она ядовита. И ещё у неё головы по новой отрастают. Как у Мантикоры. Правда не одна, а сразу две. Ну а, в остальном нечисть, как нечисть, только большая очень.

В этот момент одна из змеиных голов сделала стремительный выпад. Её пасть вцепилась в мачту баркаса и перекусила толстый деревянный столб, как тростинку. Вместе с этим она удобно подставилась под удар мечом, и Круглов не преминул этим воспользоваться. Блеснул клинок и уродливая голова, с вываленным длинным языком, покатилась по палубе.

Перекусанная мачта смачно проломила череп второй змее, которая полезла на корабль. В это время из отрубленной шеи вылезло две новые змеи.

- Ну что, я тебе говорил! – Завопил крестьянин, отрубая третью голову чудовища.

- Нет, так дело не пойдёт! – Вскричал Антон, - тащи быстрее колчан с серебряными стрелами!

Два раза уговаривать крестьянского сына не пришлось. Лук и стрелы оказались в руках витязя, буквально, через пару секунд. Зазвенела тетива, и первая стрела вонзилась в тело монстра.

Раздался страшный рык, перемежаемый визгом боли. Гидра сначала отпрянула назад, а потом всей тушей бросилась на корабль, ломая борта деревянного судёнышка.

-Дай, сюда! Мечом ты владеешь, действительно, виртуозно. А стрелок из тебя, как из говна булава. - Староста вырвал из рук бывшего психолога лук и заправил в него новую стрелу.

Селянин шмалял смертоносные наконечники один за другим, словно в тире. Они точно ложились в цель, либо в драконьи пасти, либо в выпученные от боли и ярости глаза. Звериные головы падали одна за другой в прибрежные воды Тридесятого моря. Вскоре в живых осталась только средняя, самая мощная, голова. Она всё никак не хотела угомониться. Из её развёрнутой пасти торчало не менее пяти заговорённых стрел, а она всё лезла и лезла к героям.

- Ну, теперь, твоя очередь, командир! – Сказал Магута, обливая парус маслом. – Секи эту тварь.

Антона долго уговаривать было не надо. Широким взмахом, с оттяжечкой он рубанул шею мрази со всей силой. Башка монстра какое – то время ещё болталась на перерубленных связках, а потом с глухим всплеском ушла под воду. Но в ту же минуту на месте отрубленной стали расти две новые завязи, словно почки на весеннем дереве.

- На, получи, гадина! - Дико закричал староста и накинул на набухающие отростки горящий парус.

Громадное страшилище закричало ужасным криком. Казалось, нечеловеческий вопль был слышан по всей Русославии. Чайки метались над поверхностью моря, вторя предсмертным крикам чудовища. Огромное тело несколько минут билось в страшных конвульсиях, поднимая вокруг себя многометровые волны, а потом бессильно затихло. Только догорающая парусина шипела потухающим огнем, издавая запах пригоревшей рыбы.

*    *      *

Богатыри обессилено сидели на борту, почти затопленного, баркаса.

- Давай собирать броню, оружие и поплыли самоходом на берег. Велесовская яхта нам больше не помощница, - наконец, произнёс Антон, скидывая с себя оцепенение после нечеловеческого напряжения всех сил. – Надо думать, как выбираться отсюда.

- Может, ещё починим баркас – то. Хороший был, - Магута устало вытер лоб рукавом рубахи.

- А её ты тоже починишь? - махнул рукой Круглов в сторону, перегородившей выход из бухты, туши мёртвого чудовища.

Мужчинам пришлось несколько раз плавать на берег, благо он был неподалёку, чтобы выгрузить на него из потопленной лодки латы, кольчуги, оружие и остатки съестных припасов. Разложив имущество на береговых камнях для просушки, богатыри сели советоваться, как быть дальше.