- Акулинька, милая моя, мне нельзя этого, запрещено пользоваться своей телесной оболочкой в целях прегешения. Как, только, я совершу грехопадение, то стану падшим ангелом и превращусь в обычного человека.

- Ну и что? Много тебе помогли твои чудесные силы, когда ты болтался на цепях. Я хочу любить тебя и духовно, и физически, хочу от тебя детишек нарожать, - горячо и сбивчиво шептала крестьянка, а сама в это время всё сильнее налегала полной девичьей грудью на торс обнажённого мужчины.

- Ох, грех - то, какой! – Воскликнул бывший ангел, и сомкнул руки на спине Акулины.

Белоснежная лодка, больше похожая на яхту, легко скользила по водной глади реки Свирига. Тёплый ветер надувал большой парус, который, как живой трепетал под порывами попутного воздушного потока. В воздухе искрились капельки воды. Солнце, почти скрылось за горизонтом, поэтому на речную благодать спустилась вечерняя прохлада. Антон и Магута, целый день проведшие в плавании на, подаренном царём великанов, судне, стали искать место для ночёвки.

- Эх, хороша «Кобылка» - так, по – крестьянски, незатейливо окрестил баркас Магута, - жаль, что ночью на ней плыть нельзя, ещё напоремся на камень или отмель. Ищи, боярин, место швартовки. Вечерять будем. Тоже, неплохо. Царь нам в дорогу целой бочонок вина выделил и вкуснятины всякой. Сейчас разведём костерок и, чего – нибудь, горяченького сварганим, а то целый день на сухомятке. Через несколько минут они увидели подходящую отмель и причалили к берегу. Быстро стемнело. Костёр, с варящейся на нём, похлёбкой придавал ситуации определённый романтизм.

- Люблю я реку. На море ни разу не был, врать не буду. Люди говорят, что красиво. Но, я млею от среднерусских пейзажей с луговыми покосами, разноцветными лесными угодьями, неторопливыми речушками с глубокими омутами и тихими заводями,- разглагольствовал бывший староста, лёжа на боку и попивая из глиняной кружки царское вино.

- И, женщину, хочу. Я бы, сейчас, даже наверное, русалке отдался, - без всякого перехода проговорил, вдруг, он.

- Смотри, накаркаешь, - не вынимая травинку изо рта, ответил Антон, лежащий рядом. Он удобно устроился на стёганке, сцепив пальцы рук под затылком и, расслабленно смотрел в звёздное небо.

Как бы, в ответ на его слова, вода чуть вдалеке, под берегом зашумела и из неё показалась мокрая конская голова.

- Вот  те, на. Ну ни дня покою. Слышал я про оживших утопленников – людей. Но, чтобы конь из воды вылезал  - впервой такое. - Богатыри вскочили на ноги и схватились за мечи.

Из воды, мотая мордой, выбралось существо, лишь отдалённо похожее на лошадь. Голова и круп, действительно были конскими, но вместо передних копыт виднелись перепончатые лапы с загнутыми когтями. Задняя же часть животного представляла собой большой рыбий хвост.

- Вот  тебе и русалка, - усмехаясь, произнёс Круглов.

На спине гибрида, вообще, сидело не пойми чего. Издали это существо напоминало собой большой ком водорослей. Но если приглядеться повнимательней, то можно было увидеть, что сквозь бесформенную копну подводной травы просматриваются огромные, зелёные усища с бородой и отвислый, сизый нос. Вслед за этим чудо – юдом волочилась большая коряга, и было непонятно,  то ли она сама зацепилась за этот ком спутанных водяных растений, то ли это чудище сжимает в лапе своё оружие.

С минуту  люди и невиданное создание, изучающе, разглядывали друг друга. Затем Магута сделал приглашающий жест рукой:

- Милости просим к нашему костерку.

В сторону же Антона прошептал:

- Начнём по – хорошему, а там видно будет.

Речное чудовище ответило низким басом:

- Тут я хозяин! И никаких приглашений мне не требуется, - лохматый монстр с громким шумом плюхнулся в воду и зашлёпал короткими ногами к берегу.

- Уф, солнышко закатилось, теперь можно и на воздухе посидеть, - произнесло чудище, усаживаясь на крупный топляк, торчащий из воды.

- Ну, теперь, здравствуйте. Кого из вас зовут Антоном, а, кого Магутой. Палки  - то свои железные выбросьте. У меня не забалуешь, - старик погрозил парням грязным пальцем с длинным ногтем. –А ты, Гриппик, иди попасись, после вчерашнего ветра много водорослей к берегу прибило. Иди, пожри, пока не нужен, - повернулся он к полуконю – полурыбе.

Животное всхрапнуло и, тут же, наклонясь низко к тине, принялось громко чавкать.

- Я – Антон, он – Магута, - Круглов руками показал, кто есть, кто. - Откуда, вы, про нас знаете?

- Так, земля слухами полнится, а, уж, по рекам и озёрам ещё быстрее вести разносятся, - водяной житель, совсем по – ребячьи, заболтал ногами, поднимая тысячи брызг.

- Может, по чарочке? От самого царя волотов подарок, – пошёл самым простым путём налаживания взаимоотношений крестьянский сын.

- Давай, наливай. Отчего ж, с хорошими людьми не выпить.

Магута проворно наполнил кружку вином и, шлёпая босыми ногами по мелководью, поднёс её речному страшилищу.

- Вас –то, как звать – величать? – Вежливо спросил Антон.

- Да, по разному кличут. Кто помоложе – водяным дедом, кто уважить хочет – водяным царём, а кто запросто – водяной, и всё. За что пить  будем? За вашу победу?!

- Как, всё – таки, быстро в Русославии  распространяются  новости, - продолжал удивляться бывший староста, вытирая рукавом холщовой рубахи рот.

- Так, новость - то какая! – После выпитой чарки дед явно расслабился и разоткровенничался, - сотни лет правит этот деспот, сколько зла совершил! Мы, речные обитатели, конечно, тоже не святые. Но, нет у нас, вот этой самой, злобы к людям. Действуем мы, всё больше, хитростью и обманом. Смог заманить человека в омут – твоё.  Нет -  так, пускай идёт к себе домой.

- Почему же вы не сопротивляетесь власти супостата? – Прервал водяного Круглов.

-  Не перебивай царя! – Строго зыркнул на него захмелевший речной правитель, но  тем не менее ответил:

- Видишь ли, паря, коллектив у меня, в основном, женский. Шишиги, там всякие, кикиморы, да русалки. Куда мне с такими контингентом  воевать.  Так  и сидим  тихо в болоте, как жабы. Да и не было силы, способной всех поднять на борьбу с князем, пока вы не появились. Войско, однако, я и сейчас собрать не смогу. Одни бабы у меня. Да и больно уж мы привязаны к местам обитания своим. Без воды нам никуда. Но ты не горюй. Посильную помощь и я окажу. Налей – ка ещё кружечку. Хорошее вино у Велеса.

Старик залпом выпил принесённый напиток и продолжил:

- Сам понимаешь, с водой у меня полное взаимопонимание. Я ею командую, а не она мной. Поэтому, если надо где – поток остановить, землю иссушить – пожалуйста. Или  наоборот - потопить, затопить, наводнение организовать – это плёвое дело. И ещё. Вот вы меня винцом угощаете, а я вам дам ещё более интересную жидкость.