Более того — растянул губы в кривой предвкушающей улыбке!

Юная ведьмочка передумала облегчённо выдыхать и радоваться добровольно пришедшему остроухому. Вместо этого пришёл обоснованный страх, а испуганная я — это проблема. Для окружающих.

— И куда ж то ты уставился, а? — вопросила воинственно, упирая руки в бока.

Безотказная тактика запугивания врага впервые на моей памяти решила подвести вот именно сейчас.

— Да, с таким строгим платьем ничего интересного не разглядеть, — искренне опечалился парень, вздохнул тяжело и с видом «я приношу себя в жертву ради всеобщего блага» скорбно решил: — Раздевайся.

На миг я утратила дар речи и растеряла весь боевой дух от такой возмутительной наглости, но уже в следующее мгновение резко втянула воздух, вскинулась и…

— У-у, какая злюка, — эльф внезапно оказался прямо передо мной, и расстояние между нами… да не было его совершенно!

— Т-ты… ты что делаешь?! — взвизгнула ведьма.

Широкие ладони сомкнулись на талии, легко удерживая и не позволяя вырваться, и в моё побледневшее лицо выдохнули тихое, и потому жуткое насмешливое:

— Не волнуйся, я тоже разденусь, так что мы будем в одинаковых обнажённых условиях. Сможешь всё рассмотреть… если на это останется время. Но гарантирую, потрогать точно удастся… Хм!

Вот это-то и пугало!

А гад бесстыжий, верно ввергнув ведьму в ступор, решил не тратить времени зря и попытался совершить нападение на мой рот!

К счастью, у беззащитных девочек вроде меня имелось одно опробованное временем и горьким опытом нападающих средство защиты.

В следующую секунду моё колено взлетело вверх.

Содрогнувшийся всем телом эльф издал какой-то нечленораздельный глухой звук и со стоном согнулся пополам, выпуская меня из стальных объятий. Но прикрывать пострадавшее место не стал, просто упёрся ладонями в колени, рыча что-то очень-очень грубое, но неразборчивое же.

И мне бы бежать без оглядки, но ведьмы нападений на девичью честь не прощают!

— Трогать не буду, уж спасибо, но посмотрю с удовольствием, — едко обрадовала я страдающего мужика и звонко щёлкнула пальцами.

Через мгновение эльф застыл. На его месте любой бы застыл, ощущая, как вся одежда опадает к ногам безвольными лоскутками, оставляя тебя совершенно голым.

Одного я не учла.

Это был молодой симпатичный эльф, более того — парень, сладкому пирожному предпочитающий силовую тренировку, а я — юная скромная дева, с детства обучающаяся среди одних женщин, и городских магов мы, конечно, встречали не раз, но не в таком же виде!

Короче говоря, кое-кто покраснел. И это даже не эльф.

Он, напротив, как-то разом весь успокоился, причём спокойствие у него убийственно-угрожающим было, затем ме-е-едленно выпрямился…

— О, нестабильные потоки, — простонала я.

Вдруг стало как-то невыносимо жарко и душно, и очень захотелось верхние пуговки платья расстегнуть, но я хоть и дура, но не настолько же. А ещё хотелось убежать далеко-далеко, но я не могла даже пошевелиться. И мой рот открывался и закрывался в попытках сказать хоть что-то, но вместо этого я только хватала воздух и чувствовала себя дурой последней.

Задыхаясь от стыда и пытаясь хоть как-то взять себя в руки, я повернула голову и в панике посмотрела на деревья. Красивые такие, стройные, золотистые, и мышцы так чётко очерчены…

Подпрыгнув от негодования и верного ужаса, отвернулась вновь и принялась рассматривать листву. Листву, говорю. И нечего на него коситься! На листья смотри!

— Что же ты отвернулась? — с холодным удивлением вопросил эльф.

У меня от звучания его негромкого, вынуждающего невольно прислушиваться голоса мурашки побежали по всему телу.

Я на деревья смотрю, а взгляд хоп на парня. Я его обратно на кустики, а он опять на эльфийский мускулистый живот. Я в удушающем стыде на голубое небо, а он туда, где пострадавшим от моего колена ничего не выглядело!

— О-о, Мать-Природа… — простонала самая несчастная я.

Хотелось закрыть глаза руками, а то я себе уже не доверяла совершенно, но эльфу этому я не доверяла больше — он и в одежде наглел и нарывался, а уж теперь, без неё… страшно представить!

Но оно как-то почему-то взяло и всё равно представилось. Само.

В этот момент у меня имелись все шансы стать первым в мире существом, умершим от стыда!

А гад остроухий, он издеваться принялся, причём в каждом слове ехидства было пополам с ледяной злостью.

— Не ожидал, что ты такая инициативная, — и как сделал шаг ко мне!

Я попыталась отойти, ещё лучше убежать, да хоть пошевелиться, но ноги словно в землю вросли!

— Т-т-ты! На месте ст-т-той! — подбородок неконтролируемо дрожал, как и я вся.

— Желаешь начать стоя? — «искренне» удивился этот… этот!

И ещё шаг ко мне! А вместе с ним покровительственно-серьёзно продолжил:

— Не думаю, что это самая удачная поза для первого раза, но желание леди — закон.

А-а-а!

И я бы закричала вслух, но горло сдавливало изнутри и даже дышала я с хрипом! И ноги дрожали и колени подгибались, и всё внутри стягивалось от страха и стыда, и в голове шумело, и сердце стучало так быстро-быстро и неровно, и а-а-а!

— Приятно, что часть с твоим раздеванием ты оставила мне, — прозвучало насмешливым набатом по моей девичьей чести.

И эльф сорвался с места!

И вдруг что-то случилось.

Я охнула от неожиданности, вмиг побледнела и подобралась, старательно прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Когда на талии повторно сомкнулись стальные пальцы эльфа, лишь толкнула его в грудь и бросила:

— Не сейчас, остроухий.

И он почему-то даже отпустил, наверно, оскорбившись. Переставшая бояться и смущаться я отошла на два шага, даже не взглянув на него, и принялась настороженно оглядывать лес.

Что именно произошло, я не понимала, но в том, что что-то действительно случилось, не сомневалась ни мгновения. И вглядывалась, вслушивалась, напрягалась в попытках понять, пока…

Горький запах пепла, ледяная волна, накрывшая лес, и далёкий рёв пламени, принесённый с порывом ветра.

— Кто-то открывает портал во Тьму! — холодея от ужаса, выдохнула я.

— Уверена? — коротко уточнил посерьёзневший эльф. — Я ощущаю потустороннее вмешательство и вижу круг из тринадцати жрецов Тьмы, только что пришедших порталом из Раделии. Мы перекрываем им путь назад и подавляем энергию межмирового туннеля, Есь.

«Я разве представлялась?», — мелькнуло в голове, но это сейчас было так неважно!

— Тьма не мир, она реагирует на призыв, — простонала я общеизвестную истину. — Находясь в подчинении императора, она не посмеет ослушаться приказа и усилит туннель.

Но эльф сомневался. Стоял, совершенно голый и ничуть по этому поводу не опечаленный, хмурился