которая кружилась с одним из министров, я заскучала и даже немного проголодалась.

Поняв, что остаток вечера сидеть в укрытии подозрительно, я, не спеша, направилась в сторону закусок.

Сгрузив канапе и хлебобулочные изделия на тарелку, любезно предоставленную официантом, я вернулась в свое убежище.

- Судя по тому, как ты остервенело жуешь эту булку, ты чем-то недовольна, - раздался голос за моей спиной. Зная, кому он принадлежит, я даже не удосужилась повернуться.

- Неужели вампиры не дали интервью? – усмехнувшись, проговорил император.

Хмуро взглянув на него, я продолжила жевать.

- Или причины твоего недовольства в другом? Может тебя не приглашают на танец? – склонившись ко мне, он поставил свою руку прямо над моей головой.

Дожевав, я ворчливо произнесла: - А что вы здесь делаете, неужели не нашлось тех, кто бы скрасил для вас этот вечер?

- А вы, я вижу, еще та заноза. Не хотите выпить? – он произнес хрипло, подозрительно делая глубокий вдох.

Его перескакивания с «ты» на «вы» и обратно, были просто поразительными.

- Выпить не могу, я на задании…, - я осеклась, поняв, что только что я сказала. – Я имею в виду, что обещала своей подруге, что буду сегодня помогать с платьем, которое, увы, постоянно мнется, - попытка реабилитироваться была жалкой, судя по тому, как нагло усмехнулся дракон.

- Мне кажется вы лукавите, я видел, буквально минут двадцать назад, как вы жадно сжимали в руке бокал с шампанским.

Что я могла на это ответить?

Внезапно я зацепилась взглядом за Легала Жулитиана, стоявшего возле стола с закусками, и на этот раз беседовавшего с Арави Мракисом, ищейкой под прикрытием.

- Ваше императорское величество, - я развернулась к императору, - давайте будем с вами откровенны, - я закусила губу, изображая бурный мыслительный процесс, - вы хотите от меня того же, что и я о вас? – недоуменно выгнув бровь, он подался вперед. Не даром говорят, что драконы очень любопытные существа.

- И что же я хочу от вас? – шепотом спросил он.

И тут нас снова прервали.

- Мой господин, прошу извинить, но вы нужны вам.

- Не сейчас Шеймс, - раздраженное рявкнул император.

Шеймс, которому я была благодарна за столь внезапное прерывание нашего с императором разговора, сдаваться не собирался.

- Но господин, случай не терпит отлагательств, - окинув меня задумчивым взглядом, нудно пробубнил он.

- Синтия, оставайтесь здесь, я скоро вернусь, - я не успела ничего ответить, как они банально исчезли на моих глазах.

Облегченно вздохнув, я тут же направилась в центр зала. Разумеется, я не собиралась ждать императора и, тем более, договаривать ту провокационную фразу, придуманную мною на ходу для забавы.

Если с причинами интереса князя я разобралась, тот вот над императорским вниманием пока ломала голову. Но я была твёрдо уверена в том, что мне стоит избегать обоих.

Подхватив бокал с водой, я направилась к лестнице, ведущий на второй этаж.

- Леди Синтия! – развернувшись на окликнувший меня голос, я увидела улыбающуюся королеву.

- Ваше величество, рада вас видеть, - я учтиво поклонилась и сразу же заметила, что с правой стороны от королевы стояла вчерашняя драконица - леди Лизанна.

Распущенные волосы, густо поведённые глаза, а также короткое черное платье, едва прикрывающее ее бедра, делало леди Лизанну очень экстравагантной. В ее взгляде читался вызов.

- Синтия, позвольте представить вам леди Лизанну, - королева кивнула в ее сторону, - Леди Лизанна вчера была отравлена. Отрава вызвала вспышку агрессии, - королева вздохнула, - поэтому вины леди во вчерашнем происшествии нет. Так как вчерашний инцидент исчерпан, я хочу, чтобы между вами не осталось обид, - королева с намеком посмотрела на меня.

Большего и не требовалось. Нацепив самое благожелательное выражение лица, я улыбнулась и произнесла: - Леди Лизанна, прошу меня извинить за вчерашнее.

Она грациозно кивнула, на миг прикрывая глаза.

- Что-ж я вас оставляю. Возможно, у вас найдутся темы для разговора, - улыбающаяся королева, думая, что конфликт в самом деле исчерпан, дружелюбно сжав мое плечо, направилась в сторону Мелиссы и Ауренса.

Стоило королеве отойти, как леди Лизанна бросив на меня взгляд «сверху-вниз», яростно прошептала: - Не думай, что тебе сойдет с рук вчерашнее.

Я усмехнулась и, не прощаясь, снова двинулась в сторону лестницы.

Поднявшись на второй этаж, я прошла к свободной софе и присела. Сделал глоток воды, я достала флип. Было несколько сообщений от мэстра и Бэкса. Мэстр сообщал, что каенги расставлены по периметру. Бэкс, в свою очередь, отправил смеющуюся рожицу с припиской, что не ожидал, что я мастер ведения светских переговоров. Интересно, как он мог их слышать? Хитрый котяра.

До часа икс оставался один час.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9

Малый зал второго этажа, выходящий террасу, отличался своей изолированностью. Здесь практически не доносились звуки музыки, и все те, кто хотел общения в тишине и уединении, спешили подняться сюда. Даже убранство зала было выполнено в спокойных и умеренных тонах, а приглушённый свет и большое количество мест для отдыха делало это место просто островком спокойствия.

Бал был в самом разгаре и большинство гостей принимало активное участие в танцах и в поедании легких закусок, поэтому второй этаж, а именно места отдыха, были пусты.

Вначале, сидя в удобной софе, я пыталась всматриваться в окно, транслирующее кусочек первого этажа, но, поняв, что это бестолковое идея, я откинулась на подушки и принялась ждать.

Когда до полуночи оставалось минут двадцать, я поднялась и направилась в сторону террасы, в надежде, что найдется местечко, где я смогу затаиться и убедиться, что покушение будет предотвращено, а если все пойдет не так, как нужно, и вмешаться.

На террасу, раскинувшуюся вокруг дворца, можно было попасть несколькими путями, что делало ее доступной для всех тех, кто решил посетить дворец. Несмотря на это, гостей, желавших освежиться, было мало. Несколько придворных дам, один эльф, воркующий с королевской фрейлиной и три лакея. Возможно, это заслуга Бэкса, который решил, что в мероприятии по предотвращению покушения лишние глаза ни к чему.

Пройдя к ближайшему дереву, на которое не падал свет фонаря, я притаилась. Температура воздуха начала стремительно снижаться, и я зябко передернула плечами.

Пару минут спустя, к беседке, расположенной в центре террасы, направились королева, Лицея и Мелисса. Последняя что-то