не обращали никого внимания, словно разгуливающая в такое время девушка - нормальное явление.

Пока шла, нервно смотрела на карту дворца и мрачно размышляла над событиями вечера. Было, в первую очередь, стыдно за свою самоуверенность и глупость перед Бэксом и мэстром. А еще я точно знала, что меня бы убили, не появись император. Я была ему искренне благодарна за свое спасение. Но причины появления императора в тот нужный мне час, пока были для меня загадкой.

Из всей этой ситуации я поняла одно, мне нужно срочно возобновить тренировки и напроситься на индивидуальные занятия к Сэму. С такой низкой боевой подготовкой стыдно называться законником.

Выйдя, наконец, из дворца, продолжающего светиться яркими красками, я вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух, а затем медленно пошла вперед, желая отойти на приличное расстояние от дворца и только потом вызвать кирайс.

Отойдя на достаточное расстояние, я вызвала кирайс. Мелькнула мысль отправится в свою квартиру, но ее я сразу отмела, дома меня ждут Кэсседи и Сюзи.

В дом я зашла на цыпочках, боясь, что своим приходом могу разбудить ребят. Однако стоило мне зайти, как я увидела сонного Кэсседи, который, зевая, спрашивал, почему я так поздно вернулась. Сказав ему, что я немного затанцевалась и потеряла счет времени, я стала подниматься по ступенькам. Постучавшись в комнату Сюзи, я обнаружила, что ее нет дома. Минуту спустя Кэсседи, в ответ на мой вопрос о том, где Сюзи, ответил, что она куда-то умчалась пару часов назад.

Вздохнув и пожелав Кэсседи спокойной ночи, я поплелась к себе. Вечер выдался сумасшедшим. Стоило моей голове коснуться подушки, как я забылась беспробудным сном.

Проснулась я, как ни странно, сама. Сюзи на горизонте не было. Взглянув на время, обнаружила, что уже почти обед. Подскочив, я сразу же направилась в душ, в надежде, что прохладная вода остудит и голову, полную мрачных мыслей. Натянув свой тренировочный костюм и собрав волосы в высокий хвост, я посмотрела в зеркало. От вчерашней позорной схватки не осталось и следа. Физически я чувствовала себя превосходно, поэтому, обещание, которое я себе дала про тренировки, нужно претворять в жизнь. На флип я даже не взглянула. Первым дело необходимо привести себя в порядок, работа подождет.

Бегом спустившись вниз, я прямиком направилась к входной двери, как вдруг, со стороны гостиной меня окликнули.

- А, вот и наша беглянка, - проговорил Бэкс.

Я медленно повернулась и окинула гостиную взглядом. Каково же было мое удивление, когда я увидела хмурую Сюзи, мэстра с серьезным выражением лица, смеющегося Бэкса и императора. Последний развалился на пуфике чуть поодаль и, также как Бэкс, насмешливо взирал на меня.

От осознания того, что в моей гостиной сидит император у меня закружилась голова.

Первым заговорил Бэкс, спасая меня от внезапного обморока.

- Рики, в первую очередь, от лица короля с королевой, я бы хотел поблагодарить тебя, - без тени улыбки проговорил Бэкс.

- Не стоит благодарностей, - я осторожно посмотрела на императора, который неотрывно смотрел на меня, но быстро отвела взгляд, - это был мой долг, - пододвинув пуфик, я присела рядом с Сюзи.

- А почему ты сбежала? Мы тебя все утро искали. Облазили весь периметр, - зло проговорил мэстр.

- Когда я проснулась, я обнаружила, что рядом никого нет, ну а я полностью здорова. Не став, злоупотреблять гостеприимством, я поехала домой, - я невинно пожала плечами.

Мэстр гневно покачал головой.

Я снова посмотрела на императора, ожидая пояснений о причинах его пребывания в нашей гостиной. Было странно все это обсуждать при нем. Но он, подперев лицо одной рукой, только взирал на меня с любопытством.

Я повернулась к Бэксу: – Удалось ли разговорить того дроу?

- Нет, когда мы его растормошили, он выпил яд, не успев ничего сказать, - сказал Бэкс.

- А Лицею?

- Она отказывается что-либо говорить. Временно заперта в темнице. Проводится следствие.

Да уж, тупиковая ситуация.

Раздался стук в дверь и Кэсседи, бегом спустившись со второго этажа, открыл дверь. Через несколько секунд он выкрикнул: - Рики, тут это, цветы принесли тебе, пусть заносят?

- Да, - вместо меня ему ответила Сюзи.

Спустя пару минут курьер занес около пятнадцати огромных корзин с алыми розами, которые пахли просто божественно.

Я восхищенно оглядела их и, повернувшись к Сюзи, улыбнулась.

Увидев мое выражение лица, император поднялся, а за ним и все мы, и стремительно вышел.

Воцарилась тишина. Я вопросительно уставилась на Бэкса, но он лишь загадочно улыбнулся и пожал плечами.

- Мэстр, я снята с задания? – воспользовавшись моментом, я задала самый главный вопрос.

Вместо него ответил Бэкс: – О нет, Рики, - улыбнулся Бэкс, - король с королевой настаивают, чтобы ты и дальше посещала балы.

Я хотела было возразить, но вернулся император и я промолчала.

За ним вошли драконы и, подхватив все корзины с цветами, понесли их на выход.

Мои глаза округлись.

- Что… что происходит?

Император хмуро на меня посмотрел, но не снизошел до ответа.

Вместо него заговорил Бэкс: – Я думаю, что его императорское величество посчитал, что эти цветы могут быть опасны для окружающих, с учетом вчерашнего происшествия, так как их никто не проверил.

Спорить я не стала, но явно причина была в другом. Однако, несмотря на свое отвратительное настроение и злость на себя и на коллег, я была обязана поблагодарить императора за свое спасение.

Встав, я резко подошла к нему, от чего мэстр судорожно вздохнул, а Бэкс поднялся.

Поклонившись, чуть дольше, чем принято, я, не поднимая глаз, проговорила: - Ваше императорское величество, позвольте выразить вам свою благодарность за свое спасение. Я безмерно благодарна за ваше вчерашнее вмешательство, - закончив, я посмотрела на него. В его чуть прищуренных золотистых глазах, так внимательно смотревших на меня, отражалась неистовая жажда, жажда кого-то.

От своих умозаключений я моментально вспыхнула и сразу же отвела взгляд, Мне захотелось провалиться сквозь землю.

Император не спешил с ответом, тем самым подвергая всех присутствующих, в особенности меня, в жуткое смятение. Наконец, дождавшись его величественного кивка, я прошла к своему пуфику и присела.

Никто из присутствующих не желал нарушать тишину, возникшую этим неловким моментом. К счастью, в гостиную влетел Шеймс, и, с удивлением оглядев всех собравшихся, словно это гостиная принадлежала ему, повернулся к императору.

- Мой господин, - он поклонился, - вы срочно нужны нам, - проговорив, он посмотрел на меня и его брови поползли вверх.