тронному залу. Официальная часть была в самом разгаре.

Уже подходя к залу, я увидела, что также, как и я, к входу направляется многочисленная свита императора. Решив пропустить их вперед, я прошла к окну и принялась ждать.

Как и всегда, драконы выглядели великолепно. Все как на подбор статные, высокие и видные. Рассматривать этих персонажей было интересно. В этот раз у трех из драконов были в спутницах эльфийки, которые, весело что-то щебеча и счастливо улыбаясь, крепко за них держались.

Императора рядом с ними не было, и я облегчено вздохнула. Все же, после своей вчерашней выходки, попадаться на глаза ему не хотелось.

- Интересно наблюдать? – произнес хриплый голос прямо над моей головой.

- Да, очень колоритный народ, - машинально ответила я, не отрывая взгляда от последней парочки, входивших в зал.

Послышался смех и я, поняв, что ответила незнакомому человеку, резко повернула голову. Каково же было мое удивление, когда я встретилась взглядом с его императорским величеством, стоящим настолько близко, что я почувствовала терпкий аромат, исходящий от него.

Невзирая на всю абсурдность ситуации, взгляда я не отвела и, смотря прямо в смеющиеся золотистые глаза, я ощутила, что заливаюсь краской. Устыдившись своей реакции, я стремительно отвернулась, не в силах произнести и слова.

- Синтия, вам говорили, что вы очаровательно краснеете? – наклонившись еще ближе, произнес император.

Вот что мне ему ответить? Было видно, что моя реакция только забавляет его и он не прочь довести меня до обморочного состояния.

- Ваше императорское величество, какая встреча, - взяв в себя в руки, я холодно проговорила и равнодушно скользнула по нему взглядом.

Сегодня он был одет в темно бордовый костюм и белоснежную рубашку. А его волосы, небрежно уложенные назад, придавали ему вид предводителя покорителей женских сердец. Любая девушка не смогла бы устоять перед таким мужчиной. Боюсь, что император полагает, что и я вхожу в число его почитателей.

Но в данный момент меня смущало, что мы стоим очень близко к друг другу, словно старые знакомые, и то, что наши сегодняшние одежды были одного тона.

– Чем могут быть обязана? – банальный вопрос, на которой император не ответит, я все же задала.

- Где вы были? Я вас заждался, - прищурив глаза, он пристально всматривался в мое лицо.

Видимо наш диалог будет строиться только на вопросах, и не одна из сторон не удосужиться предоставить ответы.

Я улыбнулась и развернулась к нему всем корпусом, не он один способен смущать своими резкими движениями.

- Дома. А вы?

- Искал вас. Обошел весь дворец, но так и не нашел, - он притворно вздохнул, - к слову, я искал вас еще с позавчерашнего вечера. Представляете? – в его словах скользила ирония и было видно, что император откровенно развлекается за мой счет.

Что-ж, наша с ним игра началась еще в первую встречу, и, если император хочет, я не против поиграть. Главное, не переступить черту.

- Как это мило с вашей стороны, - хлопнув ресничками, я широко улыбнулась. – Признаться, я думала о вас и вашей свите, все же не каждый день нашу столицу посещают такие гости. У меня накопилось так много вопросов, которые я могу задать только представителю вашей народности. Знаете ли, там, откуда я родом, драконы не обитают, и взять интервью не у кого. А у меня столько вопросов накопилось! Вы не против, если я задам вам парочку? – глупо улыбнувшись, я плотоядно посмотрела на него. Подобный монолог «восхищенной девушки» - должен отвадить любого, кто в здравом уме.

Император, не мигая, смотрел на меня с полминуты. Я уже было стала паниковать, как внезапно он разразился смехом. Отсмеявшись, он резко наклонился, прикрыл глаза, и шепотом произнес: - Мне нравится твой запах. Никогда ничего подобного не вдыхал.

Ошарашенная его последними словами, я не знала, куда себя деть.

К счастью, нас прервали.

- Мой господин, нам нужно идти, - спешно проговорил черноволосый молодой парень, обращаясь к императору.

Развернувшись к нему, император окинул его недовольным взглядом.

Немного отодвинувшись, но, не желая выходить из образа, я воспользовалась случаем и произнесла: - Была счастлива с вами поболтать. Мне тоже пора, знаете ли, я собираются взять интервью и у вампиров, - у рядом стоящего парня вопросительно выгнулась бровь, он красноречиво посмотрел на своего господина, но тот лишь усмехнулся.

Выдав что-то на подобии поклона, я спешно развернулась и чуть ли не бегом направилась в тронный зал.

Уже вслед мне донеслось: «я найду тебя позже».

Проскользнув мимо лакеев, столпившихся у входа, я вошла в зал и тут же отметила, что все слушали речь короля, выступившего, для лучшего обзора, в середину зала. С правой стороны от него стоял Ксандрий третий с Мелиссой, а с левой - королева и наследный принц Ауренс.

Князь стоял с беспристрастным выражением лица, словно выдавал замуж не племянницу, а малознакомую девушку. Несмотря на отсутствие эмоций на лице, выглядел он великолепно, темно синий костюм изумительно ему шел. Мелисса, в свою очередь, была в белом платье, украшенном тончайшем кружевом. В отличие от дяди, на ее лице отражалась растерянность. Ауренс, в ярком золотистом костюме, снисходительно улыбаясь, смотрел на рядом стоящих придворных. А королева сегодня была в платье изумрудного цвета и, также, как и Ауренс, широко улыбалась окружающим.

Не вслушиваясь в слова короля, я прошла вглубь толпы, а затем облокотившись спиной на колону, принялась скользить взглядом по залу. Нужные мне личности, Легал Жулитиан и Лицея, были пока вне моего поля зрения.

Зато увидела Рениэля, одетого в оранжевый костюм, стоявшего чуть позади князя, а также несколько эльфийских князей.

А вот император, с которым мы говорили меньше десяти минут назад, стоял чуть поодаль от трона, в окружении своей свиты. И как он так быстро там оказался? Вчерашней фаворитки возле него не было. Задержав свое внимание на нем дольше, чем положено, я отвела взгляд и мысленно себя отругала.

Наконец, речь короля подошла к концу, и он громко объявил, что наследный принц Ауренс и прекрасная княжна Мелисса с сегодняшнего дня обручены. Зал взорвался аплодисментами. Тем временем, король взял ладонь сына, а затем и Мелиссы, и соединил их. Посыпался дождь из золотистых стружек и заиграла музыка. Многие начали выкрикивать поздравления.

Я даже не улыбнулась. Мне было искренне жаль, что такая добрая и отзывчивая девушка как Мелисса должна быть разменной монетой в этих политических играх. Отвернувшись от них, я снова